面對一種新型病毒導致的傳染病，大家的第一反應肯定是，"有沒有特效藥"，"有沒有疫苗" 。希望能有好用的藥物來幫助我們殺滅病毒，能有疫苗能幫我們快速形成免疫力，防止病毒的侵襲。
在新聞裡確實能看到不少這方面的好消息，比如中科院上海藥物所和上海科技大學的科學家們聯手利用結構生物學輔助的化合物篩選平臺，找到了三十種可能對新型冠狀病毒有效的化合物；再比如說中國疾病控制中心的研究人員已經啟動了病毒疫苗的製備工作。類似的新聞還有不少，這裡就不再列舉了。
中國科學家的這些努力當然值得讚賞，但是很遺憾的是，針對一種全新的病毒和一場爆發式的傳染病，特效藥和疫苗都很難成為我們期待中的救星。
這背後的道理其實不難理解，藥物開發也好，疫苗研製也好，從啟動研究到真正量產，就算一切順利，也仍然需要相當漫長的一段時間。而防控傳染病爆發的時間窗口遠沒有那麼長。說到底，遠水不解近渴。
我們拿SARS做個例子，這種嚴重的呼吸道傳染病2002年底在中國廣東爆發，在2003年夏季逐漸被控制。但是SARS病毒的疫苗一直到2004年春季才啟動人體試驗，2006年才正式完成，而到那個時候SARS已經銷聲匿跡，沒有大規模生產和接種疫苗的必要了。藥物開發就更是如此，至今人類也沒有真的開發出針對SARS的特效藥物，在實際治療中仍然以支持治療為主。
所謂支持治療，就是通過輔助呼吸、抗感染、補充體液等方法維持患者的生存，然後等待患者自身的免疫系統消滅入侵的病毒。實際上針對大多數病毒引起的傳染病，人類都沒有非常好的特效藥物可以根除疾病。相關的例子還包括乙肝病毒引起的肝炎、流感病毒引起的流感、MERS和SARS病毒引起的呼吸道綜合徵等等。
17年前的SARS如此，面對剛剛突然爆發的新型冠狀病毒肺炎，指望科學家們一夜之間拿出特效藥和疫苗來也是不現實的。
特效藥和疫苗研製都需要時間當然，相比17年前的SARS，科學家對新型冠狀病毒肺炎的研究和理解要快的多、深入的多，而曾經針對SARS的研究經驗也提示了一些可能的方向。
還有，如今人類製備疫苗的速度也比十七年前有了很大的提高，甚至有研究機構計劃在幾個月內開展疫苗的臨床試驗（比如Moderna公司的RNA疫苗。RNA疫苗理論上確實可以有更快的生產週期。但是這種可能性僅僅還停留在理論上，至今沒有任何RNA疫苗已經完成人體臨床研究）。
但是無論如何，說在防疫急如星火的時間窗口裡，想要完成這些藥物和疫苗的研發、人體臨床驗證、大規模生產、配送和使用，真的不現實。
但我這麼說，當然不是說我們面對新冠肺炎就只好束手無策了。實際上應對這類突然爆發的傳染病，人類掌握了一種非常古老但是異常有效的辦法——那就是隔離。
隔離這個詞說起來通俗，但是背後的醫學原理是很深刻的。傳染病爆發的核心就在於它的傳染性：能夠從一個人直接或者間接的傳遞給另一個人或者更多的人。如果一個患上傳染病的人不能傳播給超過一個人的話，這種疾病自己就會慢慢消失。因此哪怕我們不掌握能夠直接殺滅病毒的藥物或者預防病毒的疫苗，只要能做到這一點——讓已經患病的人不能繼續傳播、讓還未患病的人不會被傳染——那我們就可以有效防控這種疾病。
隔離能讓已經患病的人不能繼續傳播、讓還未患病的人不會被傳染
隔離的核心有三條：
一是找到和管理傳染源。科學家們已經明確新冠病毒就是這次傳染病爆發的病原體，而且它可能在人與人之間傳播，那麼將已經患病或者疑似患病者快速識別出來並隔離治療，就起到了這個作用。
二是切斷傳播途徑。作為一種呼吸道病毒，新冠病毒的主要傳播途徑是通過飛沫傳播，但目前人們也無法完全排除其他的傳播途徑（比如接觸傳播等等）。因此切斷傳播途徑最有效的方法就是避免人群的大規模的聚集和長距離的移動。
三是保護易感人群。面對這種新型病毒，可以說每個人都是易感人群（曾經有科學家貿然判斷兒童不是易感人群，這是非常危險和錯誤的判斷）。也就是說我們每個人都需要做好自我防護，戴口罩、勤洗手、儘量不觸摸口鼻眼睛、減少出行、乃至鍛鍊身體等等，都是在增加對我們自身的保護。
看到這裡，相信你就可以理解國家採取果斷措施對患者和密切接觸者實施醫學隔離，封鎖交通，取消公眾活動，號召大家戴口罩勤洗手的用意了。
當然了，這個極端情形是不可能真正實現的，畢竟整個社會仍然需要有序運轉，大量物資的流動在所難免、也有大量的人不可能完全居家不出，而對病毒的檢測也做不到如此的精準和高效。
但是考慮到國家已經對傳染源密集的武漢等城市實施了強有力的管控措施，其他省市也在對輸出的病例也在做細緻的篩查和隔離，我們對於能夠快速消除這種病毒的傳播還是非常有信心的。
實際上，從1374年威尼斯封城對抗黑死病，到1910年伍連德切斷鐵路對抗東北大鼠疫，再到這次武漢封城各地嚴防死守對抗新冠病毒肺炎，隔離，始終是人類對抗烈性傳染病最有效的措施之一。
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