阿蘭若蹲牢的第七日，傾畫夫人屈尊大駕，來牢中探視她，牢中清陋，一蓬壓實的草權當一個睡鋪，挨著牢門擱了張朽木頭做的小桌子，桌沿有盞昏沉沉的油燈，阿蘭若一身素杉，靠在小桌旁習字，牢門外一個卒子守著一個火盆，她習一張卒子收撿一張燒一張。
傾畫夫人委地的長裙裾掃過地牢中陰森的石階，她聽到綾羅滑過地面的窸窣聲，抬頭瞧了來客一眼，眉眼彎彎：“母親竟想起來看我，可見宮中諸事母親皆已處置停妥。”語聲和緩，像她們此時並非牢獄相見，乃是相遇在王宮的後花園，寒暄一個尋常招呼。
傾畫宮裝嚴麗，停在牢門前兩步，卒子打開牢門退下去。阿蘭若將手中一筆字收尾，續道：“牢中無事，開初我其實不大明白母親為何往我頭上安這樣的罪名，但琢磨一陣，也算想通了一些因由。”
傾畫淡聲道：“你一向聰慧。”垂目在她臉上停留片刻，自袖中取出封文書並一個瓷瓶，手中掂量片刻，俯身一道擱在枯朽的木案上，“看看這個。”聽不出什麼情緒的聲音，如平日裡她向她請安時，她那些慣常卻毫無感情的敷衍回應。
燭光昏沉，映照在疊好的文書上，隱隱現出墨跡。阿蘭若伸手攤開面前的文書，掠過紙上一筆清雋剛勁的墨字。枯瘦燭影中，目光在紙上每下移一分，臉色便白一分。良久，抬頭望向她母親，除了面色有些蒼白，小指仍在微顫，神情竟仍然從容，甚而唇角還能籌出一個笑：“沉曄大人呈遞的這封文書，寫得中規中矩，不如他一向的灑脫恣肆，文采風流。”
傾畫看著她，眼神幾近憐憫，良久，卻問她道：“還慣否？”
阿蘭若似垂頭思慮，半晌，低笑了一聲，答非所問道：“父親一生剛絕果斷，卻不想敗在一個情字上頭。他大約從未想過，直至如今，母親你仍未忘記橘諾的生父罷。橘諾確是他的眼中刺，他將橘諾趕出王城，斷送她的前程，彼時只圖快意，卻埋下了他今日病薨的禍根。但母親你多年隱忍，乃是成大事者，自然不願就此止步，母親最終，是想讓橘諾即位，將父親從她生父那裡搶來的全要回去，對不對？”
瞧著手旁的燭焰，又道：“太子、我，還有嫦棣，我們都擋了橘諾的路。太子非母親所生，母親自然不會留情，嫦棣她腦中空空，除了驕縱也不剩別的，或許讓她瘋了是條路，宗室也不會讓個瘋姑娘做上君。但兩個待繼位的女兒全瘋了容易招人閒話懷疑，必定要死一個，母親既保了嫦棣，我便非死不可。”她勉強一笑，“我沒想過母親會做到這個地步，母親這個計策，當真半點兒後路也不曾留給我。”
牢中一片如死的寧靜，阿蘭若伸手將文書擱在一旁，攤開一張白紙，重執了筆，一滴墨落在紙上化開，她輕聲道：“母親問我住得慣否，當日被母親棄在蛇陣中，我也熬過來了。今次母親將我關在此處，卻還記得我好習字，破例備了筆墨紙硯給我，讓我打發時日，我又怎會不慣呢？”
許久，傾畫道：“你當知，此事非我一人之力。”
阿蘭若手中的筆一顫，紙上是“浮生多態，天命定之”八個字。本是一筆好字，最後一字卻因執筆的顫抖，生生壞了氣韻。
可她仍然牢牢執著筆。
傾畫的目光停在她的字上，淡聲道：“沉曄他生來居於高位，連上君都忌憚三分，自小就是個極有主見的孩子，縱然因救下橘諾自毀了前程，但世間事，最好謀劃者莫過於前程，他本意在流放中從長計議，你卻將他佔為己物，可知，這觸了他的大忌？”瞧她一眼，續道，“方才你嘆息你父親重情，最終敗在一個情字上。你父親雷霆手段，我生不如死，卻只能拴在他身旁。可你呢，你雖聰慧，此事上比之你父親，卻遠遠不及，沉曄稍許逢場作戲，便讓你用足真情，落到這個田地，不也是敗於一個情字？”
燭影寥落鋪在置於案沿的文書上。從前也有這麼一筆字，落在白底信箋上，提問阿蘭若，他在院中尋出的她那些陳釀，是不是他信中所述的釀法。如今仍是同樣的筆跡，落下的寥寥數語，卻是句句荒唐，“相里阿蘭若弒君殺父，此心狠毒，不啻虎狼，惡行昭然，更勝豺豸……”
正書寫的宣紙上頭，“天命定之”一句後又添了八個字，“憂愁畏怖，自有盡時”。遇到痛苦難當之事，她愛用這個安慰自己。八個字寫得力透紙背，將最後一個字收筆，她低聲道：“母親說逢場作戲，是何意？”
傾畫的眼神更見憐憫，道：“他向你王兄求了一門親事。”
阿蘭若緩緩抬頭。
傾畫道：“不是什麼有家底有身份的女子，好在端正清白，在宗學裡供著一個教職。聽說這女子是從你府中出來的，單名一個恬字，文恬，名字起得倒是嫻靜。”
阿蘭若緊閉雙眼，良久，道：“我有些累，母親請回吧。”
傾畫轉身行了兩步，又回頭道：“你的案子今晨已定下來，安在三日後行刑，沉曄午時遞上來這則文書，請上君將行刑之權移給神宮。你去神宮已是勢必之事，神宮那些刑具，比刑司地牢中的多上許多，我知你即便魂飛魄散也不願受此屈辱，若實在承受不住，使用瓷瓶中的藥自我了結吧。這是我作為母親，能給你的最後憐憫。”
待傾畫的身影消失在油燈籠出的微光之外，阿蘭若突然身子一顫，一口鮮血將案上的黑紙白字染得斑駁，油燈的小火苗不安地晃動，終於熄滅。
傾畫的身影在地牢口一頓，待要舉步時，牢中的阿蘭若突然出聲，語帶嘶啞道：“母親對我，談何憐憫？”
一陣咳嗽後，又道：“母親可還記得，那年陌師父將我從蛇陣裡救起，我第一次見你，他們說你是我的母親，我真是高興，你那麼美麗。我看你向我走來，便急急地朝你跑過去，想要求你一個擁抱，卻不小心摔倒。你從我身邊走過去，像沒有看到我，像我是一株花、一棵草，或是一枚石頭。長裙擦過我的臉、我磕傷的手臂，你目不斜視從我身邊走過去，綾羅曳地的聲音，同今晚的一模一樣。”
傾畫的手指握住身旁的木欄。
又是一陣咳嗽，她輕聲續道：“今生我不知愛是什麼，母親吝惜給我，我自己爭來的，母親也將它毀掉了，其實我更想什麼都不曉得，母親為何非要如此殘忍呢？難道我是母親的仇人，看著我痛，是一件很快意的事情嗎？”
傾畫的嘴唇動了動，許久，道：“若你還有輪迴，來世我會還你。”
阿蘭若笑了一笑，疲憊道：“同母親的塵緣，就讓它了結在這一世罷，若還有輪迴，我也沒什麼好求，只求輪迴中，不要再同母親相遇了。”
巨大的沉默中，傾畫的腳步漸行漸遠，細微分辨，能聽出那貌似穩重的腳步聲中隱有雜亂。待傾畫的身影消失在牢口那扇陰森的大門外時，站得遠遠的小卒子慌里慌張跑過來，重點起一盞油燈。
這一段最後一個場景，是阿蘭若疊起木案上染血的文書，緩緩置於油燈上，火苗糾纏著那些模糊的血痕，燃盡只是瞬息之事。灰燼落在木案上，還帶著些微火星。
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