劉正昌，原名劉成倉，1923年7月出生於安徽省無為縣一個貧苦農民家庭。由於家貧，劉正昌只念了兩年私塾，就不得不回村給地主當放牛娃。村上的教書先生是個地下黨員，喜歡這個貧農出身的孩子，就繼續私下教他念書，還常講一些中國歷史上的民族英雄、愛國志士的故事和革命道理給他聽。這為劉正昌後來走上革命道路奠定了思想基礎。
劉正昌從小就嚮往革命，立下了為貧苦人鬧翻身解放的志向。一次，他為游擊隊帶路來到鎮公所，乘著夜深人靜，逾牆而入，將正在夢中的鎮丁全部繳械。在這次行動中他暴露了，加上他的父親早就參加了革命，鎮丁於是對他進行報復，還把他的母親抓去抵罪，要她交出丈夫和兒子。母親被關了3個多月，哭了3個多月，哭瞎了一雙眼晴。從此，劉正昌也成了有家不能歸的“浪子”。
1938年8月，高敬亭率領新四軍四支隊攻克廬江、無為縣城，劉正昌說服了母親，報名參加了這支抗日的隊伍。
在連隊登記新戰士時，支書問道：
“你叫什麼名字?”
“劉成倉!”他響亮地回答。
文書是四川人，“成倉”兩字被誤成為“正昌”，從此，劉成倉就改成了“劉正昌”這個名字。
抗戰時期，在一次戰鬥中，劉正昌參加了敢死隊，乘夜偷襲日軍營房。當時天黑如漆，伸手不見五指。他趁敵哨兵不注意，率隊持大刀衝進敵營房，厲聲大吼：“不許動!”鬼子從夢中驚起，倉促應戰。劉正昌脫了上衣，揮起大刀，赤著臂膀殺進敵群，刀光飛動如雪。戰士們見他這樣勇敢，也奮不顧身，浴血奮戰，幾十個鬼子頃刻間成了刀下鬼。
1945年，部隊在山東韓莊與日軍對峙。劉正昌擔任班長，留守駐地。一天，有70多個日本兵，化裝成老百姓，趁我整個部隊外出作戰，繞路偷襲我駐地。日軍人多，武器精良；我們只有幾個戰士，敵眾我寡，情勢危急。劉正昌沉著果斷，把全班分成兩個小組，分頭迎擊敵人。他們先打死3個日本兵。敵人惱羞成怒，瘋狂反撲。劉正昌右臂負了傷，鮮血直流。兩名戰士立刻用身體擋成八字形掩護他撤離。但他一把推開戰士們，大聲喊道：“上前面迎擊敵人去!”然後，用左手向敵人猛扔手榴彈，指揮全班打退敵人9次進攻。後來，主力部隊回援，斃傷敵40餘人，守住了駐地。
日本帝國主義投降後，蔣介石發動了全面內戰。在江蘇泗縣小瓦窯戰鬥中，劉正昌所在的九連擔任掃除敵外圍據點的任務。敵人龜縮在堅固的碉堡裡，瘋狂向解放軍射擊。劉正昌帶領兩個排，衝過鐵絲網，敵人慌忙退入窯洞後面的地洞裡頑抗。因洞內曲折，手榴彈無法炸傷敵人。這時，劉正昌的右腿負傷，他不顧一切地舉著擰開保險的手榴彈，衝進洞去，大喝一聲：“不許動!繳槍不殺!”大部分敵兵見他右腿血淋淋的，左手提槍，右手高舉手榴彈，嚇得紛紛丟下槍。只聽一個當官的傢伙嚎叫：“別聽他胡說，把他幹掉!”劉正昌“叭”地一槍，當場撂倒了那個傢伙，同時喊道：“你們敢動，我就和你們同歸於盡!”硬是逼著敵人全部繳械投降了。
劉正昌既能打能拼，也善於動腦子。擔任連長時，見報上介紹“郭繼勝連打72個地堡，全連只有兩個輕傷”的經驗，就把這篇文章抄在小本子上，組織班排長學習。在1948年攻打益林的戰鬥中，他任副營長，和營長劉光甫一起，率領全營擔任守備任務。當兄弟部隊開始進攻時，他指揮戰士用3挺重機槍、18挺輕機槍猛烈開火，迷惑敵人。等敵人已被全部圍困在一個小據點時，他和營長估計敵人會想法突圍，就命令部隊減少射擊，造成火力薄弱的假象，並暗布伏兵。果然，有500名敵人從此突圍，乖乖地鑽進了劉正昌佈置的包圍圈。戰鬥結束後，上級為表彰劉正昌有智有勇，給他記了三等功。整個淮海戰役中，他領導的三營成為全師完成任務最出色的部隊之一，七連、八連榮立集體一等功，九連獲得“模範連”稱號。
劉正昌軍旅生活38個春秋，在抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝和西藏平叛戰鬥中，曾參加戰鬥60餘次，9次負傷，為人民屢建戰功，榮獲華東軍區一級人民英雄稱號。“九死一生”這四個字正好概括了他的戎馬生涯。
在宿北戰役蔡圍子戰鬥中，一顆子彈打中了劉正昌的胸膛。鮮血染透了他的身子，通訊員把他背下火線，醫生診斷為肺部受傷，認為他失血過多，搶救沒用了。護士問他：“有什麼交待的?”從昏迷中醒來的劉正昌蠕動著嘴唇說：“把…九……連……的……戰……士……叫……來……”九連的戰士們來到連長身邊。他拿出一支鋼筆交給戰士們，吃力地說：“這……是我最後一次……黨費……”然後和大家一一訣別。然而，死神並沒奪去他的生命。
殘酷的戰爭中，生和死往往只有一步之遙。在一次戰鬥中，劉正昌不幸“犧牲”，從頭到腳被一塊白布蒙著。當時，因傷員太多，頭上又有敵機轟炸，擔架隊的民工只能搬運受傷的同志，沒有人來掩埋屍體。通訊員忠誠地守在劉正昌的“遺體”旁，悲痛地哭著。正巧，衛生隊的幾位軍醫從這兒路過，問：“小鬼，怎麼了?”通訊員說：“我們首長犧牲了!”醫生們出於職業習慣，檢查劉正昌死者，發現劉正昌的脈膊還在微微跳動，立刻就地做手術，從肩骨下取出一大塊彈片，然後，把白布蓋在身上，露出頭部，作為傷員的標誌。民工們按照這個標誌把他搬運到老鄉家隱蔽起來，他奇蹟般地活了下來。
戰爭結束了。劉正昌的生命之路從硝煙迷漫的戰場，延伸到了和平時期軍隊建設的生活之中。在和平年代裡，他仍然保持了當年那種勇於拼殺、勇於犧牲的精神。有些醫術高超的醫生曾建議取出他在小瓦窯戰鬥中膝蓋上留下的彈片。當劉正昌知道如果手術不成功，可能會喪失行走能力時，毅然回答：“不!我是軍人，不能沒有一雙靈活的腿!”就這樣，那塊小彈片伴隨他走完了人生的道路。
劉正昌有一個特點：該當天做完的工作，從不拖到第二天。外出察看地形，不論天多熱，風多大，夜多黑，路多長，他總是任勞任怨。有時為了趕路，他幾天合不上眼，困了就在車上打個盹，在車上吃飯，在車上研究工作，思考問題。有人曾給他算過一筆賬：最忙的時候，他每年在家裡呆的時間只有兩個月。
過度的勞累，損耗了這位久經戰火考驗的老軍人的生命。就在他犧牲的前幾天，第四軍醫大學為他做了一次身體檢查，診斷他患有“心律早博”，急需住院治療。但是，青銅峽軍事演習場地等著他去定方案，他離開了醫院。
1976年4月18日，在祖國大西北的黃土高原上，劉正昌和兩位同志坐北京吉普車由青銅峽演習場地返回部隊駐地。劉正昌一手習慣地抓著吉普車前方的把手，一雙毫無倦意的眼睛望著前方。當北京吉普行至一轉彎處，路邊鬆軟的路基塌陷了。頃刻間，小車猝不及防地失去重心，栽在路邊土坡上，接著向山谷間墜落……在這群山環抱的山谷間，劉正昌走完了他生命的最後一步。
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