戲名《收岑鵬》省去了主語，如果補進去，應該叫《鄧禹收岑鵬》。鄧禹就是生長在西漢末年，經歷了王莽篡漢腥風血雨的年代，後幫助劉秀建立東漢的開國功臣。關於他的介紹，百度一下在他的條目裡能找到幾千字：
鄧禹（公元2年—58年），字仲華，南陽新野（今河南省新野）人。東漢開國功臣，“雲臺二十八將”之首。王莽元鳳二年（公元15年），年方十三歲的鄧禹在熟讀詩書頗通經義之後，為了求學深造，不遠千里來到了京都長安。在長安遊學的數年間，他結識了比他年長八歲的同鄉學友劉秀，就是後來的漢光武帝。後來他竟成為光武帝建立帝業中最親信最得力的功臣，被稱為“元功之首”。從上可知，鄧禹不單是一介武夫，他通曉文韜武略，掌握用兵之道，是個漢營中搖鵝毛扇的人物。所以堪稱“雲臺二十八將”之首。
岑鵬（公元?—35年）（其實真實的名字應該叫“岑彭”，很多豫東調的視頻字幕，真的是不瞭解歷史，很容易誤導觀眾）那麼這岑彭是何許人也？字君然，是南陽棘陽關（今河南新野縣，豫劇中取同音字叫冀陽關）人。他在王莽“新朝”時就當了官，為南陽縣長，後來降了綠林軍。在王莽所設武科場上，戰敗了同鄉一個叫馬武（前15-61年）的人，奪得了武狀元，王莽為籠絡他的人心，怕他反叛將他招為駙馬（其實是把一個丫鬟冒充公主），並委以重任，命他把守棘陽關。這出戏演繹了鄧禹用計謀把岑鵬歸順漢營的故事。當劉秀登上皇位後，岑彭被任為廷尉，行大將軍事，封舞陽侯。他參加了東漢王朝建立和鞏固過程中的所有作戰，作戰勇敢，奇計迭出，且信義素著，以德懷人，是當時極少數能獨當一面的將領，故事很多。傳說他身長九尺，面如紫玉，目若朗星，一表人才，頭頂金鳳盔，身披上黃金甲，外罩絳紅戰袍，坐駕赤兔馬，慣使一柄青龍偃月刀，有萬夫不擋之勇，活脫脫一個關公的前世！可惜在率軍進攻四川公孫述時，在成都附近，被公孫述派人刺死（詳見《後漢書》之《岑彭列傳》）。光武的兒子明帝歌頌前世功臣，在南宮雲臺閣為三十二位東漢中興名將畫像，其中二十八位是開國功臣，被稱為雲臺二十八將。岑彭、馬武也位列其中。
老百姓瞭解那段歷史，瞭解王莽趕劉秀，瞭解鄧禹與岑彭，多是從戲曲、評書中獲得的。京劇中也有這出戏，叫《棘陽關》（一名《岑母歸漢》，或名《收岑彭》），寫岑彭奉王莽命守棘陽關（即本文之冀陽關），劉秀攻關，不能取勝，乃請岑彭表兄杜茂將岑母接至營中，馬武又擄岑妻，設計誘岑彭來追，岑母突然出面，命岑彭歸降劉秀。見《東漢演義》第四十一至四十二回。秦腔有此劇目，豫劇、河北梆子、河北絲絃、淮調都有《收岑彭》。
京劇中還有一出與內容相連接的戲《上天台》。戲中銚期有幾句唱詞：“建武爺走南陽闖蕩四海，鬧昆陽眾文武聚首齊來。宛子城收岑彭鄧禹為帥，取洛陽搜雲臺馬武奇才。”由此引出了《取洛陽》《白蟒臺》等幾齣相關戲。
這裡結合豫劇《收岑鵬》，對劇情做一點補充。王莽命駙馬岑鵬把守冀陽關，劉秀來攻時屢戰屢勝，殺得漢將無人出戰。此時鄧禹發現了這位將梁之才，他便想利用計謀把鄧禹收編在自己氅下，為劉秀出力。他了解到岑父為王莽所殺，岑鵬又很講孝道，完全有將岑鵬歸順漢營的可能。於是他從兩方面做了文章：一方面，命部將馬武扮成響馬，路途上將鄧禹的妻子搶到漢營；另一方面讓部將景丹男扮女裝，被鄧禹的母親收為義女，將鄧母也誑到漢營。正如鄧禹唱詞中所說：“我差馬武/把你妻搶，景丹將/誑來了/你的老孃”，如此便控制了岑鵬。
岑鵬得知老母被搶到漢營，於是來到鄧禹駐紮的城下尋找老孃，這正中了鄧禹的圈套。下面我選的“景馬二將莫要忙”唱段，道出了他勸說岑鵬歸順的情景。“景馬”指景丹與馬武二位部將，就不用說了。開始從三綱五常、四恩四報唱起，然後唱道王莽篡朝，岑父反對遭殺害，“殺父冤仇你也不報，……塵世上你是一個不孝兒郎。”直指岑鵬的痛處。接著唱到你“反在他朝招東床”，而“王莽賊他只有一個女，許配給劉平帝坐朝陽。……你配的也是丫鬟叫梅香。……哪有那駙馬叫你當？”當眾刺傷了岑鵬的尊嚴。同時在勸說之際，也露出了他的底牌：“你要想打仗，城頭望一望，這邊是景丹將，那邊是馬子章，武科場奪過你的狀元郎。”你要想打，那是自取滅亡。最後指明岑鵬的出路：“我真心好話對你講，我勸你棄暗投明保漢王”。鄧禹的軟硬兼施的“攻心戰”取得成效，岑鵬的心理防線被攻破，不得不歸順了漢營。
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