在中國南海有這樣一個礁體，它是南沙群島八大孤立礁之一，礁體形態跟中國南海司令礁完全一致，都是眼鏡形狀，同時，礁體大小也相差無幾，均為南海八大孤立礁體。南海礁與司令礁就像一對雙胞胎兄弟，座落在中國南海南部。
南海礁
同樣身為大型孤立礁體，南海礁也具有雙潟湖，只不過南邊的潟湖比較小，戰略以及礁體自身價值也比司令礁稍遜一籌。不過就算是放眼於整個中國南海的南沙群島，南海礁不管是從位置，以及礁體環境來說，均是處於前列的。
南海礁
南海礁處在南沙群島中部偏東，其正西邊是整個南沙礁坪面積第一大的孤立礁體-柏礁，相距大約有65公里，柏礁處在南沙正中部。南海礁南部是光星礁，以及光星仔礁，距離大約18海里。東部以及東北部是安渡灘，簸箕礁、榆亞暗沙。南海礁與司令礁之間隔著榆亞暗沙，同時榆亞暗沙是南沙群島礁盤第三大的礁。
南海礁南邊潟湖
南海礁整個礁體呈南北分佈，面積達到了21.7平方公里，其中礁坪面積為19.4平方公里。從礁體面積上看，司令礁確實比較大，礁體面積比南海礁大了約為5.8平方公里，相當於是南海礁的1.27倍，礁坪面積約為南海礁的1.31倍。可以看出司令礁在礁體與礁坪上均比南海礁大。礁體延伸方向基本同司令礁一樣，從西北至東南，延伸長度為11公里。
南海礁東邊潟湖
因為礁體的南北兩頭比較大，中部較窄，有沙洲露出水面。所以，同司令礁一樣，南海礁具有兩個潟湖。整個潟湖面積為2.3平方公里，潟湖面積比司令礁的稍大，司令礁潟湖面積為2.1平方公里。南海礁的北邊潟湖大、較深，是船舶停駐的天然場所，南邊的潟湖比較小，也不深。如果將南邊潟湖整個填海造陸，則面積會擴大不少。但是由於南海礁本身面積也不小，所以，就算不填南邊的潟湖也沒什麼影響。如果不填，則可開展漁業養殖，也是島民的一大經濟來源。
南海礁中部沙洲
南海礁的礁盤比較完整，發育良好，無斷裂。所以，北邊潟湖無門可進入，附近捕魚的船隻無法進入。因為在正常情況下，海水高過部分礁盤，所以，潟湖內海水可以跟外部大海進行海水互換，從而使得西湖內部的水不會變成死水。如果填海造陸，還是要在礁盤上挖一個大型的門，供大船進入，同時溝通內外海水，可謂一舉兩得。
南海礁
南海礁上目前有直升機起降平臺，氣象站等設施，同時目前還有雷達設備。在1979年的時候，馬來西亞登上並侵佔了南海礁。
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