辛亥革命後，大清王朝徹底覆滅，中華民國正式成立，之前的《大清刑律》也被廢除。對於判決死刑的犯人，不能再用斬首來行刑，但北洋政府卻從英國買回一架絞刑機器。而民國第一個被執行絞刑的人叫洪述祖，罪名是謀殺宋教仁，他至死也不肯認罪。
洪述祖
洪述祖，原名洪熙，江蘇常州人，家裡是名門望族，先祖歷任乾隆、嘉慶年間的官員，是赫赫有名的文學家，洪述祖是他自己的改的名字，意思是繼承祖先功業。但是，名字與為人卻不符實，他一生所做之事與先祖比較，差了不是一星半點。
說來也是命苦，洪述祖剛出生九個月時，太平天國起義軍攻陷常州，作為清朝官宦之家，一家人都受到連累。父親洪彥先鎮壓叛軍死於巷戰，全家十七人跳河自盡，只有洪述祖和母親被救，寄居在叔父洪彥哲家裡，長大成人。十九歲考取秀才，之後八年一直考不上功名，只能以幕僚為生。
左宗棠
當幕僚的生涯裡，洪述祖接觸過的名人可不少，先後效力於江西學政陳寶琛、江西巡撫潘霨、欽差大臣左宗棠、以及臺灣巡撫劉銘傳等人，業務能力還算不錯。但是洪述祖此人作風並不好，被劉銘傳派去英國採購兩艘快船時，因私吞公款遭到彈劾，被革職入獄五年。
光緒十九年，洪述祖刑滿釋放之後，去到天津投奔同鄉盛宣懷，當時中日之間因朝鮮問題摩擦不斷，隨後爆發了甲午中日戰爭，他被派往朝鮮負責電報事務。在朝鮮的時候，結識清朝派往朝鮮的代表袁世凱和唐紹儀，當時袁世凱剛好生病，洪述祖略懂醫術，開出的藥方頗有療效。
袁世凱
回國之後，袁世凱為感恩向朝廷舉薦，洪述祖被清廷再次起用，連續擔任多個差使，得到一些官員的好評。然而江山易改，本性難移，洪述祖擔任井陘礦務局總辦時，假公濟私吃回扣，又再一次被革職，但此時他已近貪了不少錢，過著奢華的生活。袁世凱正是看中他的能力，將他收入麾下，成為一名親信。
在應對清廷和南方革命上面，洪述祖對袁世凱獻謀劃策，藉助革命黨人的力量，逼得清朝皇帝退位。孫中山迫於形勢辭去臨時大總統，這裡面有洪述祖的一份功勞，他成功助力袁世凱登上大總統之位，而自己常以“革命元勳”、“共和功臣”自居。之後由於國會大選，袁世凱的政權遭到威脅，洪述祖開始散佈孫中山、黃興、宋教仁的負面謠言，未能得逞之後，他做了一個決定：暗殺宋教仁。
1913年3月20日，洪述祖聯合青幫成員、共進會會長應桂馨，安排一個叫武士英的殺手，在上海火車站對著宋教仁腹部開了一槍，兩日後宋教仁身亡。此事發生後不久，武士英和應桂馨陸續在租借被捕，而作為幕後主使的洪述祖，在袁世凱的庇護下逃出北京，躲進了德國的租借地青島。由於洪述祖一口咬定自己沒殺人，德國法庭判他無罪，民國政府也奈何他不得。
隨後不久，日本佔領青島德國租界，將租界的財產一律充公，洪述祖化名張皎廠逃亡到上海，隱姓埋名四年，最終也難逃法網。洪述祖於1917年4月暴露行蹤，隨後被國民黨人抓捕，直到1918年3月27日，北洋政府最高法院判處他死刑，4月5日對他進行絞刑。
宋教仁（左）洪述祖（右）
行刑的最後一刻，洪述祖至死也不肯認罪，但是已經無力迴天，當時他是民國第一個執行絞刑的人，由於身體過於肥胖，加上筋骨衰弱，在絞刑架吊起來時，落到一個身首異處的下場。
洪金寶
雖說洪述祖是一個無惡不作之人，但是他的家族卻是名門望族，祖上和後代都出了不少名人，他一共生有三子一女，兒子分別叫洪深、洪濟、洪演，女兒叫洪汾。洪深成為一個大導演，是中國現代話劇和電影的先驅。洪濟在香港創辦了金龍、華南等影片公司，捧紅了不少明星，他有一個孫子叫洪金寶，世界著名的武打明星。也就是說，洪金寶是洪述祖的曾孫子。
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