在新冠肺炎疫情的蔓延下，歐洲許多國家都採取了關閉學校、取消大型集會等防疫措施，但英國仍然正常運轉，這引起了不少批評聲，人們認為英國政府對於這場疫情戰不夠重視。
據《每日郵報》3月14日報道，英國隨後提出了一項新的措施，即讓英國民眾獲得“群體免疫”。所謂“群體免疫”，就是讓一定比例的民眾感染病毒以獲得免疫力，這個舉措再次引發了人們的爭議。
英國首席科學顧問帕特里克·瓦倫斯解釋稱：“如果一定比例的人口接觸到這種新病毒，是有好處的，人們可以因此獲得對這種新病毒的免疫力。”
“這種病毒很有可能變成流感般的存在，每年都會出現，現在如果能建立群體免疫力，英國就不容易容易受到未來流行病的影響，永無後患。”
英國衛生部長馬特·漢考克表示，群體免疫不是他們的目標，政府的首要目標仍然是在新冠病毒爆發期間挽救生命。
他表示：“我們基於世界頂尖科學家的專業知識制定了一項計劃，群體免疫不是其中的一部分，它只是副產品。我們的目標是徹底保護人們以後免受新冠病毒的侵害，通過遏制、延遲、研究和緩解措施來保護民眾並緩解NHS的壓力。”
對於群體免疫，漢考克補充說：“免疫是一個科學的概念，而不是一種策略，每個人都要做出一些犧牲以保護自己和他人，特別是那些最容易感染這種疾病的人。”
包括《柳葉刀》總編輯理查德·霍頓在內等公共衛生專家對英國此舉產生了質疑。
他們聯繫《紐約時報》，要求英國政府公開其用來為決策提供依據的科學證據、數據和模型，允許獨立專家仔細審查導致英國做出與許多其他國家不同選擇的原因。
他們表示：“這種透明性對於保留科學界，醫療界和公眾的理解、合作與信任至關重要。”
世界衛生組織發言人瑪格麗特·哈里斯（Margaret Harris）也質疑了“群體免疫”的邏輯性。
她說：“我們對這種病毒的科學知識還不夠，每種病毒在人體內各不相同，會激發不同的免疫學特徵。新冠病毒出現的時間還不夠長，我們無法從免疫學角度瞭解它的作用。”
對於關閉學校等防疫措施，瓦倫斯和其他衛生官員則表示，過早採取嚴厲措施只會帶來有限的收益，並有可能在病毒爆發高峰之前就付出過大的代價。
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