圖3 宋雨桂和王宏2016年合作《黃河雄姿》鏡心，尺幅480×680cm
圖1 張大千1983年作《廬山圖》橫幅，尺幅180×1080釐米
圖2 齊白石1951年作《蛙聲十里出山泉》立軸，尺幅129×34釐米
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眾所周知，西方評論家往往將繪畫藝術分為三類，即具象、印象和抽象。具象通俗地講就是寫實主義，它忠實於外在的物質世界，作品即指有具體的形象，或男或女，或貴婦或縴夫，或微笑或沉思。西方寫實代表如達芬奇的油畫《蒙娜麗莎》、拉斐爾的油畫《聖母》、列賓的油畫《伏爾加縴夫》等，中國的具象繪畫在唐宋就是個高峰，如唐代閻立本的《步輦圖》、張萱和周昉的《唐宮仕女圖》、韓滉的《五牛圖》，五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》等。
印象如果按中國文字解釋就是客觀事物在人的頭腦裡留下的跡象，從藝術創作角度講就是憑藉對描繪對象的印象進行創作。但西方的印象派最明顯的特點是力圖客觀描繪視覺現實中的瞬息片刻，主要是表現純粹光的關係，即主張根據太陽光譜所呈現的赤橙黃綠青藍紫七種顏色去反映自然界的瞬間印象。
印象派作品選擇的題材面比較廣泛，無論是在城市或是在鄉村，畫家都試圖捕捉到瞬息多變的大自然。印象派誕生於19世紀中葉，到了七八十年代達到了它的鼎盛期，其影響遍及歐洲，並逐漸傳播到世界各地，但在法國取得了最為輝煌的藝術成就。印象派主要畫家有莫奈、馬奈、畢沙羅、雷諾瓦、西斯萊、竇加、摩裡索、巴齊耶、梵高、高更等。
抽象即對描寫對象的高度概括，它沒有具體形象，也沒有繪畫主題，只有色彩、線條等形式的作品。換言之，抽象的色彩是一種符號，代表著某種意義或是實物；同樣，抽象的線條也是一種符號，儘管沒有規則，但富有個性。
抽象藝術最早誕生於1910年，創始人為俄裔法國畫家、藝術理論家瓦西里·康定斯基，其表現手法從具象、變形，逐漸演變為純粹的抽象，曾創作的一幅名為《即興》的水彩抽象繪畫被視為人類有史以來第一幅純粹抽象的作品，這幅作品的具象痕跡已經基本消失，並具有不乏詩意和神秘感。
抽象派代表人物還有蒙德里安、馬列維奇、庫普卡、德勞內、瓦沙雷利、波洛克等。
在西方很多人看來，抽象是繪畫的最高境界。所以，中國第一批留洋的吳大羽及後來留洋的學生趙無極、朱德群等畫家到法國學習時，紛紛拋棄國內具象的創作手法，融入到國際抽象藝術創作的大潮之中，包括後來享譽國際的張大千也吸收了西方的抽象藝術，這些畫家日後成為了中國藝術家中抽象藝術的傑出代表。今天，一大批中國抽象畫家正在各地崛起。
不過，在筆者看來，無論是具象、印象、抽象，還是之後西方提出的“意象”、吳大羽提出的“勢象”，“想象”才是藝術創作的最高境界。
想象是以畫家想象力為創作的出發點，他不是胡思亂想，而是建立在具象，或印象，或抽象，或文字敘述的基礎之上，根據自己的想法，自己的感受去畫畫，因而其藝術是最具創造力的。
最典型的當推張大千晚年絕筆之作《廬山圖》。1981年，83歲的張大千應日本橫濱著名僑領李海天之請為其旅館大廳繪製《廬山圖》。此圖寬1.8、長10.8米，創作歷時一年半。在筆者看來，張大千的《廬山圖》是想象之作，達到了“師心”的境界。
張大千沒有去過廬山，他的創作完全憑藉前人文字敘述和自己的想象來畫心中的廬山圖。畫面從左上方鄱陽湖，廬山含鄱口畫起，從水天一色的鄱陽湖進入雲氣暉映的崇山峻嶺之中。該畫技法是大千晚年獨創的潑墨潑彩法，但與常見的不盡相同。畫面上群山叢樹還是實筆多，勾勒精到、皴擦厚實、點染凝重，與潑墨潑彩形成的雲霧虛幻相映襯，更顯得蒼蒼莽莽，瑰麗絢爛。氣勢磅礴，青綠水墨淋漓，暉映交融。大千在畫上自題詩云：“從君側看與橫看，疊壑層巒杳靄間。彷彿坡仙開笑口，汝真胸次有廬山。遠公已過無蓮社，陶令肩輿去不還。待洗瘴煙橫霧盡，過溪高坐峨嵋山。”
這也就解開了何以大千一生沒有去過廬山，卻將廬山選作可能成為自己絕筆的題材，原來廬山之美，早在大千胸中醞釀，聚天地之精華，集江山之瑰麗，這就是畫家意中的廬山，也即畫家心中的祖國河山。創作期間大千數次心臟病發作暈倒送院急診，稍康復就又讓助手抬上畫案，真可謂“嘔心瀝血”。因為定於1983年1月在臺北歷史博物館展出，所以雖未完全竣筆，大千只得先將畫送付裝裱，準備展出後再行潤飾，但是沒有想到3月8日大千在伏案題書時溘然逝世，終究沒能完成和落款。至今我們看《廬山圖》，其左上角尚有僅用淡墨勾勒，未及皴擦點染之處，但這已無損於整幅畫的輝煌。《廬山圖》先後多次被展出和印刷出版，現該作為臺北故宮博物院收藏（圖1）。
齊白石《蛙聲十里出山泉》也是想象中的傑作。1951年，著名作家老舍有一次到齊白石先生家做客，他從案頭拿起一本書，隨手翻到清代詩人查慎行一首詩，有意從詩中選取一句“蛙聲十里出山泉”，想考一考齊白石，看齊白石怎樣用畫去表現聽覺器官感受到的東西。由於詩裡有無形的聲音，有動詞、有距離、有地理環境、有特定情調，要把這些變成一幅畫，其難度是可想而知。齊白石接題後深感辣手，在家足足苦思冥想了三天才動筆，但大師畢竟是大師，再難的題也難不倒齊白石。
白石老人憑藉自己幾十年的藝術修養和對生活的經驗，以及對藝術的真知灼見，經過深思熟慮，採用條幅形制（129×34釐米），畫出了令人叫絕的佳作。他把“蛙聲”這一可聞而不可視的特定現象，通過酣暢的筆墨表現出來。畫面上沒有蛙，只有幾隻活潑的小蝌蚪在湍急的水流中歡快地遊動著，而這蛙聲也非是即時可“聽”見的，運用了這種特殊的想象手法，準確完美地表現了詩中的內涵，成為了中國畫“詩中有畫、畫中有詩”的典範。這幅經典之作後被國家郵政局印成郵票，傳遍並享譽了全世界（圖2）。
同樣，宋雨桂晚年的絕筆之作《黃河雄姿》（高4.8、長6.8米）也是如此。早在2012年，《黃河》作為“中華文明歷史題材美術創作工程”百餘幅作品之一曾在全國競標，經過專家評審，有“鬼筆仙墨”之美譽宋雨桂和他的助手王宏中標。但是，作者如何來表現黃河則是一大難題和挑戰。正如宋雨桂所說，“黃河難畫，特別難畫，難在黃河蘊含的情感深度是無法用語言來描述，難在每個人心目中都有自己的黃河，所以，每個人都是這幅畫的評委”“如果不畫出那種氣魄，民族精神，那就失敗了。”
在創作期間，筆者曾問過宋雨桂，有沒有到過黃河壺口實地採風，他說沒有去過，也不想去，怕影響左右自己的創作，他想畫出自己心目中的黃河。為了畫好《黃河雄姿》，宋雨桂與王宏用了4年多時間，六易其稿。當畫作完成後，在場的觀者四座皆驚。從畫面粗看，整幅作品頂天立地，畫得很滿，沒有天，沒有地，沒有礁石，只有水和色，這種鋪天蓋水、遮天蔽地的構圖，可謂前所未有。若細看，《黃河雄姿》可分為上下兩部分，上半部分描繪了黃河之水天上來，儘管畫面不見天，但畫家用獨特的構圖和高超的技法刻畫了黃河雷霆萬鈞、飛流直下、奔騰傾瀉的飛瀑氣勢，讓觀者感受黃河之水來自天上；畫面的中下半部分則重點描繪了黃河排山倒海、洶湧澎湃、怒吼咆哮的壯麗場景，以此展示黃河桀驁不馴的血性和中華民族不屈不撓、戰無不勝，奮發圖強的英雄氣概。當這幅鉅作在國博展出亮相時，《黃河雄姿》以一瀉千里、氣吞山河的磅礴氣勢不僅讓觀者身臨其境、熱血沸騰，而且讓觀者讚不絕口、好評如潮。遺憾的是，當這件巨幅之作完成後，宋雨桂病倒離開了人世。現這件畫作已被國博永久收藏陳列（圖3）。
從以上古今幾位畫家的傑作可以看出，想象最能發揮藝術家的才情，也最能激發藝術家的創造力。同樣，這類作品也最能給觀者留下想象空間，從這個層面講，想象才是繪畫的最高境界。
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