從魏國的明帝時開始，社會逐漸蔓延開一一種奢侈浮華的風氣。晉武帝在奢侈風氣中又起了帶頭作用。統一以後，原來節儉的晉武帝追求起奢靡的生活，大興土木、修建宮殿。晚年的晉武帝因為荒淫過度，身體狀況逐漸下降，他不得不考慮繼承人的問題。
古代皇權象徵
晉武帝和他的祖父輩都是善於玩弄權術的人，可是他的兒子一一太 子司馬衷卻是一個什麼都不懂的白痴。朝廷裡的大臣都很擔心，晉武帝死後，要是讓這個低能兒即位，不知道會把朝政搞成什麼樣子。有些大臣想勸武帝另立太子，但又不敢開口明講。
晉惠帝司馬衷
晉武帝也有些猶豫。他想試試他的兒子到底糊塗到什麼程度。有一次，他派人給太子送去一卷文書，裡面提到幾件公事，要太子處理一下。太子的妻子賈妃，是個腦瓜靈活的女人，見到這卷文書，趕忙請來宮裡的老師，替太子代做答卷。那個老師很有學問，寫出的卷子引經據典，講得頭頭是道。
賈妃看了非常滿意，旁邊有個太監卻提醒她:“這份卷子好是好，只是皇上知道太子平常不太懂事，看了這樣一份卷子，難免生疑。萬一追究起來，事情就不好辦了。”
賈妃經他一提醒， 明白過來，便讓略懂文墨的太監另外起草了一份粗淺的答卷， 讓太子抄寫一遍， 給晉武帝送去。晉武帝一看，卷子雖然寫得不高明，但是總算有問必答，可以看出太子的腦子還是清楚的，也就不再想廢掉太子的事了。
公元290年，晉武帝病重。這時，太子司馬衷已經30多歲了。按理說，30多歲的人可以處理政事了。但是晉武帝還是不放心，臨死前立了遺詔，要皇后的父親楊駿和他叔父汝南王司馬亮共同輔政。楊駿想獨攬大權，便和楊皇后串通起來，偽造了一份遺詔，指定由楊駿一人輔政。
晉武帝死後，太子司馬衷繼承皇位，就是晉惠帝。晉惠帝即位以後，根本管不了國家政事，還鬧出一些笑話來。
新繼位的晉惠帝天生愚鈍，呆傻而不明事理。有一天，晉惠帝在皇宮的御花園遊玩，見池塘中青蛙正呱呱鳴叫，他扯住一位侍從的衣襟問:“青蛙是在為官家叫，還是為私家叫?”侍從早已熟知如何糊弄這位白痴皇帝，便應道:“青蛙在官家地裡時便為官家叫，在百姓的自家地裡時，便是為私家叫。”晉惠帝聽後，認為侍從言之有理，還賞了銀子給侍從。
晉惠帝司馬衷指紋大臣，何不食肉糜？
有一年，各地莊稼歉收。地方官員把災情上報朝廷，說災區餓死很多人。晉惠帝知道這件事，就問大臣說:“好端端的人怎麼會餓死呢?”大臣回奏說:“當地災情嚴重，沒有糧食吃。”惠帝沉思了一下，說:“為什麼不叫他們多吃點肉呢?”大臣聽了，一個個日瞪口呆。
有這樣一個白痴當皇帝，西晉王朝難免鬧出八王之亂。
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