"機遇"號火星探測器原定於2003年6月25日發射，但是由於技術故障和惡劣天氣，發射工作被連續推遲了5次。"機遇"號火星探測器於美國東部時間2003年7月7日23時18分15秒(北京時間8日11時18分15秒)由"德爾塔 2"7925H9.5火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地17-B發射臺發射升空，飛往火星，這是"德爾塔"系列運載火箭第299次飛行。
美國"機遇"號火星探測器經過多次發射推遲之後終於順利啟程，追隨先行一步的"勇氣"號火星探測器，踏上了前往火星找尋水和生命存在的痕跡的旅程。
當地時間13日，美國航空航天局(NASA)在火星上的“機遇號”探測器在登錄火星15年之後被宣佈“死亡”，它曾“超額”完成任務，並在火星上發現了水的存在。
據報道，“機遇號”其實早就超額完成了自己的任務。按照最初設計，它僅僅能夠使用3個月。但是“機遇號”卻“堅守在一線崗位”，直到2018年6月，火星爆發劇烈沙塵暴，“機遇號”的太陽能板無法產生足夠的電量維持其運轉，導致其失聯至今。
NASA曾希望當沙塵暴過後，探測器可以繼續恢復工作。2018年秋天，NASA宣佈只用一個月試圖與機遇號重新連線。
“有的人可以接受放棄，但是也有很多人不願意，”哈里森博士說，“我們覺得應該給這個探測器一個公平的機會。”
2月12日晚上，NASA給“機遇號”發送了最後一次呼叫，但是沒有得到回應。
“那是一個很陰沉的時刻，”在撥叫現場的工作人員哈里森回憶說，“我們基本就是等待這種必然的結果。”
據報道，在“機遇號”登錄火星的15年間，其從火星表面拍攝的照片以及傳回的數據，讓科學家近距離地看到火星上幾十億年前水的痕跡。由於探測器的壽命比科學家預想的長得多，NASA在後來又投放了新的探測器。
2012年，一個更大、更多功能的探測器“好奇號”在2012年抵達火星。NASA還計劃在2020年再投放一臺。
“他們的觀測和人類產生共鳴，” 該計劃的研究人員之一、華盛頓大學的行星地質學教授阿維德森說，“從它的視野來看，這就好像你走在行星的表面，你不會覺得像是在看遙遠的外星球。”在2013年，在火星工作將近10年的 “機遇號”在一塊富含黏土的岩石中發現非酸性水存在的證據。依據這一發現推斷，在火星形成早期，星球環境或許更加適宜孕育生命。
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