1
“父親，您剛才在做什麼？”
“我在撫琴。”
“這就是琴麼？聲音真好聽。”
“你喜歡嗎？”
“我喜歡。父親，您能教我撫琴嗎？”
“你真的想學？”
“嗯！我真的想學！”
“想學也不是不可以，但是我得考考你。”
“怎麼考？父親！”
“你來聽。……從我剛才演奏的琴聲裡，你聽到了什麼？”
“我……好像聽到了一種鳥兒的鳴叫，在風的呼嘯聲裡，似乎可以撕裂雲霄。哦，父親，我好像還看到有火焰在跳躍、升騰，它們似乎是要吞噬那兩隻美麗的鳥兒……”
“儀兒，你說的可是真的？你真的看到了？”
“是的，父親！我看到了！不僅如此，我還看到那鳥兒在烈火的焚燒中，啼血、悲鳴、褪去了它們原有的羽毛。然後，它們卻生出了更美的翎羽，凌空而起，翩翩起舞。父親，我識得它們現在的模樣，它們是神鳥——鳳凰！”
“我們的儀兒，長大了。從今天開始，你就跟著父親學撫琴吧！”
楚國都城——郢都一座樸素的院落裡，一對父子在琴房裡相對而坐。剛才的那一番對話，就是發生在他們之間。
此時，父親臉上寫滿了欣慰。而那個孩子的目光中，既有稚氣，也有堅毅。
這個孩子叫鍾儀。他的父親，是楚國宮廷的樂官。當然，還有他的祖父、曾祖父……
“儀兒，琴之道，上合周天，下應四時。音極八荒，德賦神明。道法自然，和而不同。它的聲音，哀而不傷，樂而不淫。撫琴者，要能聽辯琴音，通曉琴意，以琴聲養浩浩正氣，修己性，正人心。你記住了嗎？”
父親語重心長的這番話，鍾儀似懂非懂。然而，他相信自己的父親。他說的話，一定錯不了。於是，他用力點了點頭：
“我記住了，父親！”
2
公元前584年秋，楚國令尹子重即將率兵攻打鄭國。其時，鍾儀已正式繼承父親琴師之職，位列公卿。這一回，鍾儀也將隨軍出征，鼓琴以正軍心、揚士氣。
“父親，兒子向您辭行來了。”
依舊是那個院落，依舊是那個琴房，鍾儀恭恭敬敬向父親叩首施禮。
鍾儀對於父親的尊敬，從來沒有絲毫的懈怠。只是，和別的人家不同的是，他們父子都習慣了在琴房裡交流。就像現在。
“我知道了。儀兒，你過來坐下。今天，父親想為你奏上一曲，送你出征。”
父親招手讓鍾儀坐到琴邊，目光慈祥。
“太好了，父親。我已經好久沒有聽到您的琴聲了！”
鍾儀喜出望外。自他入職宮廷，父親就不曾在他面前鼓琴。他問過父親，可得到的答案永遠只有一句：“我老啦，彈不好了。”
鍾儀看著父親神情瞬間肅穆，淨手、焚香，又站在琴前恭恭敬敬鞠了個躬，然後才坐到了琴後。但見他十指輕揚，室內頓時琴音流動，不絕於耳。
初始，父親的演奏極具雄偉之氣，曲中隱隱有雷電交加，風雨相會。透過琴聲，鍾儀甚至看到了將士們的驅旗揮劍之勢，令他毛髮頓立。然而，隨著父親十指不斷加速，琴音也一點一點急促起來，其聲激越悲痛，極盡蒼涼。
鍾儀皺起了眉頭。父親不曾教授過他這首琴曲，他也不明白父親為什麼在他遠征之時，卻彈奏出這樣悲涼的曲調。
終於，父親停止了演奏。可是那種悲傷和痛楚，卻讓鍾儀十分的壓抑不安。
“父親……”
父親伏在琴上的手抬起了一隻，衝著鍾儀擺了擺，而後緩緩地站起身，和鍾儀背向而立。良久，他問鍾儀：
“儀兒，你能不能告訴父親，你覺得這次出征，我們楚國的勝算有多少？”
鍾儀遲疑了一下，回答到：
“父親，我之前從來沒有想過這個問題。因為我以為，我們是必勝的。您忘了鄭襄公當年肉袒牽羊，投降我大楚的事情了？小小的鄭國，怎麼能是我們的對手？”
父親轉過身來，緊緊地盯著他的雙眸說：
“儀兒，你還是太年輕了。鄭國雖小，但你忘了他身後還有晉國。晉楚爭霸百餘年，鄭國總是在我們兩個國家當中左右搖擺，為什麼沒有被滅？因為他的存在，對我們交戰雙方來說，都是一個掣肘。這一回，你又怎麼知道，不是晉國在背後施展陰謀呢？何況，我們的近鄰吳國也在一天天壯大。”
“可是……”
“我知道，你是想說，鄭國也不過是我們一枚小小的棋子。可問題在於，連年征戰，我國基本上一直處於晉國的下風。可悲的是，而今我國內公卿，都只謀一己之私，而不思振興國家。內憂外患，為父我心裡不安哪！”
父親看向鍾儀，越說越激憤，眼睛裡有隱隱淚光湧動。
“那，父親，我該怎麼辦？”
鍾儀小心問道。他對戰事無知，但父親所說國內的情形，卻是事實。
“若我說，此戰楚國此戰必敗，你會去嗎？”父親不答反問。
“去！”鍾儀堅定地回答，“身為男兒，我雖不能上陣殺敵，但理當與國共存亡，同進退！”
“說得好！”父親重重的點了點頭，“是我的好兒子。為父剛才所說，也許是危言聳聽，我也但願你此去能早日凱旋。可是，眼下時局動盪不安，當真是前途未卜。不過既然必有一戰，你也無需畏懼。為父只是希望你記住：琴，國之聖器。琴在人在，琴亡人亡！”
“是，父親！”
鍾儀鄭重點頭，沒有過多承諾。父子倆都知道，其實，承諾是多餘的。
3
秋風蕭瑟，戰旗獵獵。
經過了一番長途跋涉之後，楚國的軍隊在汜地駐紮了下來。子重下令：暫作休整，養足精神，次日一舉攻下鄭國都城。
“是！”
楚軍上下一心，齊聲回應，氣勢如虹。
鍾儀有些恍惚。也許，父親真的是多慮了。
楚國入侵鄭國的消息迅速傳到晉國。
“上軍佐，楚國再度出兵伐鄭，我們是該袖手旁觀，還是施以援手？”
晉國朝廷之上，晉景公無奈地看著垂手而立的上軍佐士燮。他的這位臣子，雖然品德高尚，足智多謀，但臉上永遠都是一副面癱的表情，讓他猜不透他的心思。
“臣以為不可任由他們欺凌鄭國，”好在士燮並不需要他猜，“若鄭為他所治，必定聯起手來，侵犯我國。所以臣懇請王，迅速會同齊、魯、宋、衛、曹、莒、邾、杞，聯合救援鄭國，務必不能讓楚國得逞。”
“寡人如卿所願！”
晉景公對於士燮，向來從善如流。他的忠誠，他的智慧，堪稱國內無雙。
然而他們怎麼也沒想到，等他們的聯合大軍趕到汜地時，戰爭已經結束了。更不可思議的是，鄭國贏了。
這一場戰爭，楚國大輸顏面。子重好不容易突出重圍，逃回楚國。鍾儀等一眾樂官，在這一次戰爭中，被鄭國大夫共仲、侯羽二人包圍並俘虜，並把他們獻給了前來保護自己國家的晉國。
後來他們才知道，和楚國同在南方的吳國，趁著楚國攻打鄭國的時候，不但出兵郯國，而且還偷襲了楚國的州萊，抄了楚國的後路。子重當時急於馳援州萊，倉促之間被準備充分的鄭國迎頭痛擊，於是大敗而逃。
總之，楚國輸了。
鍾儀怎麼也沒有想到，自己居然這麼快就做了俘虜。他甚至還沒來得及校好自己的琴絃，沒來得及為數十萬大軍奏上一曲楚操，就已經束手就擒。
他覺得很諷刺。他們，就這樣被自己的將領們拋棄了。
臨行前父親的話語，依舊在他的耳邊錚錚作響。可是，他既護不了自己的國，也沒能護住自己的琴。
4
晉國。戰俘營。
兩年的時光一晃而過。絕大多數俘虜們行色匆匆的忙碌著，生怕稍有懈怠，就會招來鞭笞。他們都已經漸漸習慣了晉國的生活，甚至衣衫，都已經換成晉國的了。
只有鍾儀，依舊衣袍服，冠南冠，態度從容。
“王，我在楚國的戰俘中，發現了一個很有趣的事情。您願意跟隨我是看上一眼嗎？”
士燮依然面無表情，但話裡的意思卻讓晉景公好奇心頓起，於是欣然前往。
“上軍佐，你可知那個頭戴南冠的俘虜，是什麼身份？”
毫無例外，晉景公也對眼前這個人產生了興趣。
“他叫鍾儀，是楚國的樂師。”士燮回答。
“還真是個有趣的人，”晉景公捋髯點頭，“但不知上軍佐讓我來看這個鍾儀，是什麼用意？”
士燮拱手道：“臣想先知道，王對於晉楚爭霸一事，有何看法？”
晉景公皺了皺眉頭，長嘆一聲說：“兩國爭鬥，如火如荼。然而這長期的爭鬥，不僅損耗了我們自己的國力，也讓夾雜在我們之間的小國，屢遭烽煙，生靈塗炭。寡人心中，殊為有不忍。”
“僅限於此麼？”士燮追問。
這個老狐狸！晉景公在心裡嘀咕了一句，卻不便發作。畢竟晉國眼下還依仗於他。
“而今我晉國內部，各個家族日益壯大，可他們之間的關係，寡人也是一言難盡啊！至於楚國，受吳國的威脅越來越大，也正吃緊。若長期繼續下去，只怕對誰對沒有好處！”
“那，王的心中可有打算？”士燮步步緊逼。
“這……”景公躊躇了一下，咬牙說道，“寡人慾與楚國議和，又恐失了我國的威儀，於諸侯中添了笑柄。”
不知道是不是晉景公的錯覺，他似乎看到士燮的臉上，居然露出了一絲笑意。他正要出聲詢問，卻見士燮向前跨上一步，壓低聲音道：
“王，這個叫做鍾儀的人，會免去您的擔憂。”
晉景公初始還覺不解，但隨著士燮又在他耳畔低語良久，他的臉上笑意越發燦爛。
5
“王，戰俘鍾儀帶到，聽從王的發落！”
晉國朝廷之上，鍾儀被倒縛雙手，押送前來。
“不得無禮！”晉景公匆忙起身，避開席位大步向前解開綁繩，跟鍾儀道，“讓先生受苦了！”
鍾儀有些疑惑，他不知道晉景公葫蘆裡賣的是什麼藥，居然向他這個俘虜屈尊示好。然而出於禮節，他還是向晉景公叩首致謝。
“先生不必疑慮。寡人昨日無意中路過先生勞作之處，見先生氣宇軒昂，如鶴立雞群。想先生必然有異於常人之處，故此召見，欲向先生請教一二。”
晉景公一番說辭，打消了鍾儀心中疑慮，也讓他對眼前這位異域諸侯心生好感。於是，他恭恭敬敬再拜晉景公道：
“我已淪為貴國戰俘，卻蒙王的青睞，深為感謝。”
“先生說哪裡話？”晉景公大手一揮，“自今日起，先生便是自由之身了。但不知先生在楚國是何官職？”
“小人在楚世代為樂官，宮廷仗前，以琴聲正人心，弘士氣。”鍾儀答。
晉景公一臉驚喜道：“那先生現在還能撫琴麼？”
鍾儀：“這是先人世代掌管的職務，小人如何敢忘？”
晉景公聞言，立刻命人把琴送到鍾儀面前，懇請他為大家彈奏了一曲。
鍾儀從容不迫，手起指落，宮商徵羽，鏗鏘婉轉，盡是楚聲。
晉景公面露不悅道：“先生琴聲裡盡為楚調，想來思鄉情切啊。不如說說你們的國君是個什麼樣的人吧”
鍾儀答：“這個問題，不是小人能夠知道的。”
景公堅持讓他回答，鍾儀思忖一番後說：“我們的國君，在做太子時，接受師保教育侍奉。他每天早上向嬰齊請教，晚上向子反請教。至於別的，我就不知道了。”
晉景公哈哈大笑，道：“先生果然是個奇人。上軍佐，不知您對鍾儀先生如何評價啊？”
士燮邁步向前，先叩拜晉景公，又向鍾儀打了個稽首，回答道：
“這位鍾儀先生，凌凌然有君子之風。臣聞適才王與先生問答，先生於言談中，明言先人的職業，說明先生不忘祖宗；王請先生奏樂時，他演奏的是本土曲調，說明先生不忘國國；王詢問楚國國君如何，先生讚美國君為太子時的往事，說明先生沒有私心，不借說好話以博王的寬恕；提及楚國二卿，先生對他們直呼其名，說明先生尊崇國君。不忘祖宗，仁也；不忘故國，信也；沒有私心，忠也；尊崇國君，敏也。先生身陷囹圄，卻能以仁行事，以信堅持，以忠成事，以敏實施。如此四徳兼備之人，是上天賜給楚國的肱股之士。臣以為，王當許先生重歸故國，以成大事啊！”
晉景公鼓掌言道：“上軍佐之言，甚合寡人心意。先生，寡人這便命人送您重返故國，不知先生意下如何啊？”
“謝王仁慈！”鍾儀涕淚交加，叩首再拜，“鍾儀若得重回故國，必當上告我國君，俱言王之仁德，促使我國與晉國永結同盟，願兩國之百姓，免受戰爭之苦！”
“願先生早日成就大事，願兩國之百姓，免受戰爭之苦！”
晉景公扶起鍾儀，一臉肅穆。
6
戰爭的陰霾，從縫隙中透漏出一束和平的光束。
公元前582年12月，楚共王派公子辰來晉國，作為鍾儀“訪楚”的回訪，並請求兩國恢復友好，締結盟約。
公元前581年春，晉景公再派大夫糴伐訪楚，糴伐在楚國停留了一年多的時間，就兩國和好進行了漫長的磋商。
前579年5月，晉楚兩國派代表到宋國，在宋國大夫華元的見證之下，於宋國都城西門之外，正式締結盟約。
自此，春秋時期的第一次彌兵，基本宣告成功。
得悉盟約已定，鍾儀懷琴，於父親的墳前輕扶絲絃，泣告功過。
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