渴求碳氫化合物的中國正在改變海上石油和天然氣格局。(這是因為)與中國合作很容易，而且中國的開發銀行願意借給拉美和非洲的石油生產國數十億美元的貸款，中國國有石油公司願意對其他人連碰都不想碰的(石油)項目進行投資。所有這一切都帶來了中國海外足跡的大規模擴張，這最終將轉化成強大的地緣政治力量，而西方則被拋在後面。
25年前，中國每天生產400萬桶原油，尚能滿足國內對原油的需求。現在，中國對石油的需求要大得多，但是國內產量每天仍然只有400萬桶，餘下的1000萬桶需求量只能靠進口。
20世紀90年代中期，中國石油產業經歷了一次重大改革。三大國有石油公司——中石油、中海油和中石化——獲得部級地位並被授權到海外發展。中國現在解決石油需求的答案是必要時投資——而且是大舉投資海上石油資源。
彭博社預計，中國三大石油生產商今年在石油開發上的投入為770億美元 。中國的資本支出計劃表明，這個價籤對他們來說非常合適——這是為石油安全付出的合理代價。
2017年11月，中國三大石油巨頭中標巴西近海的3個石油區塊。但這還不是全部。中海油在墨西哥的兩個深水項目擁有100%的開採權。該公司還在剛果(布)、塞內加爾和尼日利亞等國勘探海上油氣資源。中國還進軍加拿大，幾年前斥資150多億美元收購了該國的尼克森公司。
根據波士頓大學去年的一項研究，2000年至2018年，中國對非洲能源項目投資348億美元，其中安哥拉89億美元，尼日利亞66億美元。雖然並不是所有的資金都流向了離岸(石油)項目，但中國在非洲能源項目上投入的大量資金，足以彰顯中國在投資人口爆炸的非洲時的智慧。在拉丁美洲，巴西是中國投資的主要目標，2010年至2013年，估計有170億美元資金從中國流向巴西。阿根廷、哥倫比亞、厄瓜多爾和玻利維亞等國也接受了中國的石油投資。
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