梁楷（生卒年不詳），活動於十三世紀初期，祖籍山東，南渡後流寓錢塘 ( 今杭州 ) 。他是名滿中日的大書法家，曾於南宋寧宗擔任畫院最高級的宮廷畫師待詔。善畫人物、山水、道釋、鬼神。梁楷的畫師承賈師古，而賈師古師承李公麟，所以說梁楷是李公麟的再傳弟子，他的線描功夫十分出色。然並未拘泥於一家一法之中，他以不羈的性格、特殊的才情與果敢的膽識，所作大筆潑寫的寫意減筆人物畫，將唐宋物畫的寫意性發揮到極致，從而生奠定了他在繪畫史上的顯著地位。
南宋寧宗皇帝因為喜歡梁楷的畫曾特別賜給最高榮譽金帶，但梁楷卻不接受，把金帶掛在院中，飄然而去，完全不想受制於他人。他是一個行逕相當特異的畫家，喜好飲酒，酒後的行為不拘禮法，人稱是“風（瘋）子”。梁楷這種不拘法度,放浪形骸的人生觀也直接反映在他的作品風格中。
現藏於臺北“故宮博物院”的《潑墨仙人圖》是我國現存最早的一幅潑墨寫意人畫。畫中一位出家人袒胸露懷,寬衣大肚,步履蹣跚,憨態可掬。畫家有意誇張人物的頭額部分,幾乎佔去面部的多半,而把五官擠在下部很小的面積上。一雙小眼醉意朦朧,彷彿看透世間一切,嘴角邊露出一絲神秘的微笑。那副既頑皮可愛又高深莫測的滑稽相,讓超凡脫俗又滿帶幽默詼諧的仙人形象躍然紙上。畫面上沒有一處對人物形象做嚴謹工緻的細節刻畫,只是除面目用細筆勾出神態外,其它部位皆用闊筆橫塗豎掃,筆筆酣暢,墨色淋漓,豪放不羈,如入無人之境,渾重而清秀、粗闊而含蓄,可謂筆簡神具、自然瀟灑,絕妙地表現出仙人既洞察世事又難得糊塗的精神狀態和性格特徵。這也許正是畫家自己所追求的精神境界和生活態度。而與之類似的作品還有《布袋和尚》《六祖斫竹圖》《李白行吟圖》等。
其實兩宋畫院崇尚“工細”,梁楷作為畫院待詔,早期畫風不論是山水還是人物都是細密工緻的,以至於“院人見其精妙之筆,無不敬伏”,只是後來出於對人生的感悟和技法的探索,才演變出簡括粗放的風格,而且很可能只是偶爾為之。現藏於上海博物館的《八高僧故事圖》就屬於梁楷比較工細的人物畫。
《八高僧故事圖》卷是梁楷早年的工整之作，分別描繪南北朝至唐代佛教禪宗八個高僧的故事。第一段：神光僧，第二段：五祖弘忍大師，第三段：鳥巢禪師，第四段：香嚴智閑禪師，第五段：圓澤法師，第六段：灌溪閑禪師，第七段：樓子和尚，第八段：玄沙毘禪師。
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