孔子（CONFUCIUS，公元前551年—前479年）：子姓，孔氏，名丘，字仲尼。思想家、教育家，儒家學派創始人。
中國偉大哲學家孔子是中國思想文化的集大成者，儒家學說的創始人。他的哲學思想提倡“仁義”、“禮樂”、“德治教化”，以及“君以民為體”。儒家思想滲入中國人的生活、文化領域中，同時也影響了世界上其他地區的一大部分人近兩千年。
大約公元前551年，孔子誕生在一個小國魯國（現中國山東曲阜）。他幼年喪父，母親帶著他在貧困中度日。成年以後，他曾做過魯國的一個小官，不久去職，開始講學，為期16年，吸引了大批門生。50歲那年，他任魯國司寇，攝行相事。4年後，因遭宮中小人暗算，被撤職，從而開始了前後長達13年的周遊列國之旅。在生命的最後5年，他回到魯國，逝世於公元前479年。
孔子經常被認為是一種宗教的創始人，但這是不正確的。孔子極少談論神，拒絕討論來世，避免任何形式的形而上學。他是一位重視個人的倫理道德和行為的現世哲學家。
孔子把“仁”和“義”視為道德的最高原則，它規範著高尚者的行為。“仁”在有些時候可以解釋為“愛”，但我們最好將它理解為對人類的關心。“禮”是道德、禮節、規矩、傳統等觀念的總和。
中國宗教向來強調對祖先的崇拜。孔子的學說也是如此，它維護家長制，強調孝悌；認為“君君、臣臣、父父、子子”是“禮”的根本，不可改變；提倡德治教化，反對苛政；主張“民以君為心，君以民為體”。他所說的“己所不欲，勿施於人”，與“黃金律”極為相似。
孔子的基本觀點極為保守，認為黃金時代已經過去，他呼籲君臣都回到舊道德中去。事實上，孔子的學說在當時並沒有被統治者採納，與其說他是改革者不如說他自稱如此。
孔子生活在周朝，那是一個人才輩出的年代。雖然當時的統治者沒有采納孔子的學說，然而在他死後，儒家學說成為顯學。但是在秦始皇統治時期，儒家學說遭到貶抑。公元前221年，秦始皇統一中國。他採用法家的建議，下令“焚書坑儒”，以為這樣就可以整齊學術，統一思想。然而，秦始皇的努力並不成功，在秦朝滅亡前夕，儒生們又開始宣講儒家學說。西漢時期（公元前206年），儒家學說取得了獨尊的地位。
通過科舉考試選拔官吏的中國科舉制度，始於漢朝。考試的主要內容，是學生對孔子禮教的理解程度。由於科舉制度是步入仕途的唯一途徑，所以競爭相當激烈。一代代中國最有天賦和抱負的年輕人用很多年研習孔子禮教，這個以儒家哲學為主要考試內容的科舉制度，在中國存在了近兩千年（公元前100年公元1900年）。
儒家學說並不是中國官方的哲學思想，但它卻被中國民眾廣泛接受，並且影響了他們的思想和生活近兩千年。
儒家學說在中國能夠產生如此大的影響，原因在於：第一，孔子的個人品質無可挑剔；第二，他從不強加於人。這也許是典型中國人性情的寫照，也是孔子在中國成功的關鍵。他不要求中國人改變他們各自的信仰，他以給人深刻印象的方式，重述中國的傳統觀念。也許歷史上沒有任何一位哲學家，能像孔子那樣接近本國人民。
儒家學說強調的是個人服從，而不是個人權利。如果以西方現代的標準衡量，這個學說是過時的和沒有感召力的。然而作為一種統治哲學，它已在實踐中證明是有效的。總體說來，在近2000年的時間裡，中國是世界上統治最好的地區。
正是由於孔子的學說如此深入地植根於中國文化，所以它沒有被廣泛傳播到東亞以外地區。它只是對朝鮮、日本這兩個深受中國文化影響的國家產生了影響。
如今，孔子的地信在中國衰落了。中國曾一度批判孔子及其學說，使得這一學說幾近絕跡。然而，歷史證明，儒家思想在中國歷史悠久，根深蒂固。如果在下個世紀的中國出現一位新的儒家宗師，我們將毫不奇怪。
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