當木星將與地球形成對位，簡稱木星衝日。這意味著地球和木星將在它們的軌道上，太陽、地球和木星將會排成一行。這不僅使木星與地球的距離拉近——達到大約6.7億公里(4.16億英里)——而且面向我們那一面木星大氣完全被太陽照亮，考慮到當日木星和地球的距離和位置，夜空中的木星將比一年中的任何時候都要亮。
圖1 木星圖像，當木星距地球6.7億千米時由哈勃望遠鏡拍攝。圖片來源：NASA/ESA/A. Simon (GSFC)
美國航空航天局和歐空局都會利用這次有利的機會，用哈勃太空望遠鏡來捕捉這顆行星的圖像。在前些年，哈勃望遠鏡已經拍攝拍攝了精彩的木星的彩色照片併發布。
利用廣角攝像頭3（Wide Field Camera 3），哈勃能夠在可見光、紫外、紅外廣譜範圍內拍攝木星。哈勃科研團隊最終將本次觀測結果整合一張圖像，在這張圖片上能夠分辨小至130km木星大氣細節——包括木星彩色色帶以及大規模的反氣旋風暴。
圖一 木星大紅斑的圖像
旅行者1號太空探測器在1979年3月5日飛越木星時拍攝。並於1998年11月6日進行重新處理。圖片來源:美國航天局/噴氣推進實驗室
這些反氣旋風暴中最大的當屬大紅斑，第一次觀測到大紅斑在木星地表“閃耀”是十七世紀左右。除此以外，大紅斑邊緣的風速預測可達120米/秒(430千米/小時;267英里/小時)。考慮到風暴的的範圍：從西到東24000至40000公里，從南到北12000至14000公里——它大到足以吞噬整個地球。
天文學家也注意在歷史記載中這場風暴似乎一直在縮小和放大，經過哈勃望遠鏡和地面望遠鏡拍攝的最新圖像證實，大紅斑風暴正在繼續縮小。早在2012年，甚至有人提出大紅斑最終會消失，而拍攝到的木星圖片似乎證實了這一點。
沒有人完全確定地解釋為什麼風暴會緩慢的消失，但是經過研究者分析這些圖像，或許足以獲得更好的木星的大氣機制的理解。
除了大紅斑，在較遠的木星南緯地區也有相較範圍更小的反氣旋風暴——大白斑或者叫小紅斑。2000年三場小白風暴相撞後，位於木星南溫帶的反氣旋風暴第一次被注意到。從那以後，該風暴的規模和強度逐漸增強、其顏色也發生了變化（變得像大紅斑一樣的紅色）。據科學家估計，該風暴的風速已達618千米/小時;384英里/小時)——這樣的尺寸已和地球本身差不多大小（地球直徑超過12000公里/7450英里）。
圖二 2015年1月19日外行星大氣遺產方案期間製作的木星圖像。
該圖由各光譜色帶合成，展示了木星的地貌和獨特外觀。這些帶就是不用類型的雲層，平行於赤道，因化學成分不同而具有不同的顏色。白色帶的氨晶體濃度較高，而較深帶（紅色、橙色和黃色）的氨晶體濃度較低。
同樣，化合物上升流也同樣影響顏色。也就是說，當他們暴露在來自太陽的紫外線下，依然會改變顏色。稱之為發光團的多彩化合物很可能是由硫、磷和碳氫化合物組成的。該行星強風風速可達650千米/小時（400英里/小時），高風速也確保了這些色帶的分離。
上述這些和其他的觀測屬於外行星大氣遺產（OPAL）計劃的一部分。該計劃致力於確保哈勃在退役前（21世紀30年代40年代的某個時候）獲得儘可能多的信息——這個項目確保每年中的一部分時間用以觀察木星和其他氣態巨星。從已獲得的圖像中，該計劃希望能創建出行星地圖，以便在哈勃退役後很長時間內行星科學家進行研究。
最終該項目計劃用大光譜範圍的的濾光器來觀測太陽系中所有的巨型行星。這項研究不僅有助於科學家研究巨型行星的大氣層，而且有助於更好地瞭解地球和太陽系外行星的大氣層。2014年該計劃開始，研究天王星；從2015年開始研究木星和海王星；2020年末，它將開始觀測土星。
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
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author: universetoday
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