1
暮色晦暗，殘陽流著血，徐徐淌下了山頭。
馮氏揹著一隻竹籮筐，默然立在道中。她穿著絳紫衣裳，頭戴笠帽，烏煙似的薄紗從帽頂傾瀉而下，虛籠著她的面容。一隻蒼老的大黑狗趴在她身側睡覺。
道路盡頭，一個素衫女郎正急急地奔來，她撲倒在馮氏腳下，哭道:“馮家娘子救我！我在山中採藥，卻遇到了賊人！”這是村裡劉郎中的二女兒。
馮氏低頭看著她，又抬頭，只見一群大漢正提刀趕來，腳步聲和叫罵聲嘈雜如雷。
女郎愈發驚懼，躲到馮氏身後，不停喊救命。
馮氏皺了眉，似在猶豫。
這時，熟睡的大黑狗醒了，它站起來，對著夕陽吠了幾聲。
夕陽快要隱沒了。天要黑了。
馮氏一咬牙，說:“你躲到我的竹筐裡罷。”她摸了摸女郎的髮髻，頓時，女郎成了一隻白兔。馮氏捉起兔耳，把兔子藏進背後的竹筐裡。待那些大漢跑來，問她，有沒有看見一個白衣女人過去。馮氏點點頭，指著遠處說，她往那邊去了。
大漢不疑，追了過去。
眼見賊人遠去，馮氏的眉頭卻鎖得更緊。她只覺得背上的竹筐重逾千斤，壓得她幾乎要倒下去。
天已經黑了。村裡卻沒有一戶人家點燈。
四周黑魆魆的，大黑狗的身軀淹沒在夜色裡，只餘一雙硃紅如焰的眼睛。它注視著馮氏，竟突然開口說話了：“你回去罷。”
2
馮氏醒來時，已是辰時二刻了。這次，她睡了十五個時辰。
推開窗看，天白如鏡。婢女水芹正抱著馮氏的幼子筌兒，在庭院玩耍。自兩年前，馮氏的相公離世，家裡的僕僮就都散了，只餘水芹一個。
“娘子醒了。”水芹瞥見馮氏，笑道，“飯菜都在鍋裡熱著。”
她對於馮氏一覺睡了十五個時辰，已經見怪不怪了。自打相公病逝，馮氏傷心欲絕，竟得了怪病，每隔一段時間就會昏睡過去，怎麼都喊不醒。間隔的時間不定，昏睡的時辰也迥然。最長的一次，她昏睡了整整兩個日夜。
只有馮氏自己知道，她這並不是什麼怪病。一切都源於兩年前的一個夢。
那個夢，是盛夏的夜晚。身懷六甲的馮氏，提著風燈，獨行於石橋上。突然，她被絆了一下，拿燈一照，竟是一條大黑狗，皮毛油亮漆黑，真跟烏緞似的。大黑狗看了馮氏一眼，就朝橋下吠叫。馮氏往橋下一看，只見她的相公正在水中翻騰求救。馮氏忙去撿了根竹竿，把相公拉了上來。
夢醒之後，只聽家裡哭聲四起。原來，她已經昏睡了八個時辰了，其間，相公從丹陽訪友歸來，過橋時，不慎落水身亡了。
此後，馮氏就常會做夢，夢裡往往有人落難，她施救。但等她醒來，就會聽到那人離世的消息。
她開始害怕了，不敢在夢裡救人。可是，冥冥之中，似有什麼在操縱她，每當她冒出不想救人的念頭時，身體就會不受控制。她的神魂眼睜睜看著軀體去救人，卻沒法阻止，真是絕望又荒唐。
3
第三次入夢，馮氏質問那隻一直出現在夢中的大黑狗，為什麼讓她害人？
大黑狗赤焰騰騰的眸子盯住了她，肅然說:“你是在救人。”
馮氏當即哭道:“我在夢中救人，卻在現世殺了他們！”
大黑狗罕見的嗤笑一聲，說:“是夢是真，你又怎麼能知道呢？”
說罷，它低吼一聲，就把馮氏扔出了夢境。
如今，馮氏回想起大黑狗的眼睛，仍然不寒而慄。
4
水芹牽著筌兒進了屋，一邊打掃屋子，一邊說道:“昨晚，劉郎中失蹤的二女兒，原來是被山匪捉了去。衙門帶人去找，只找回一具屍首。劉郎中暮年喪女，真不知道有多痛心。”
馮氏點點頭，心下很不是滋味。於是又吩咐水芹，去備些銀錢和茶葉，送去劉郎中家。水芹應聲去辦了。
馮氏抱了筌兒在膝上。小兒不知愁，抓著她頸上的瓔珞玩，咯咯笑著。馮氏看著他清澈如泉的眼睛，心下悲寒，只盼著，自己身上的罪孽，不要損了筌兒的福壽。
5
自劉郎中女兒一事後，馮氏很長一段時間都沒有再入夢。
轉眼，就到了仲秋，天漸漸涼了。馮氏打算去扯些布料，給筌兒做幾身厚衣裳。小孩子長得快，去歲的衣裳早就不能穿了。
挑了布料，從布莊出來時，天陰沉沉的，似是要下雨了。
她急忙往回趕，半路卻還是遭了雨。好在路邊賣茶湯的元婆子借給她一柄傘，還問:“馮家娘子怎麼才回來？我都要收茶攤嘍。”
馮氏一愣，笑道:“婆婆，這還沒正午吶，怎麼就收茶攤了？”
元婆子道:“馮家娘子別說笑了，還是快回去罷，再晚，天都夜了。”
馮氏心頭一凜。她清楚地記得，平日裡，元婆子要到傍晚才會收茶攤。四處張望，果然，路邊的樓館攤位都漸次打烊了。
難道……她在布莊逗留了一天了？馮氏心裡發毛，疾步往家裡趕去。
到了家，只覺四下悽清，秋風獵獵。她本想喊水芹開門，卻發現家門虛掩著，屋裡似乎沒有人，寂靜得可怕，惟有灶房裡有燒水的咕嚕聲。一切都是早上她出門時的樣子。
春凳上擱著一隻沾了泥巴的虎頭鞋，那是昨天筌兒弄髒了，換下來的，水芹大概忘了洗了。她心中鼓響，猛地衝去筌兒住的耳房。
6
門是敞開的，她明明白白地看見，筌兒躺在床上。而水芹，正用枕頭狠狠地捂住筌兒的頭，讓他喘不過氣來，也發不出聲音。筌兒糯米餈似的小手捏著拳頭，無力而驚恐地揮舞著……
“筌兒——”馮氏怒懼交加，挺身撞開了水芹，抱住筌兒就往外跑。
水芹見奸心暴露，也咬牙追了上去。
馮氏本想跑去屋外求救，卻被水芹逼進了灶房裡。
她雙手抱著筌兒，只有逃的份兒。水芹卻拿起了砧板上的菜刀，一步步逼近，臉上的神情又冷漠又瘋狂：“娘子，本想讓你晚些下去的，無奈你送命來了。也罷，我就送你們母子一程。今後這屋中富貴，皆是我有！”
馮氏哪兒見過這陣仗，嚇得一身虛軟。筌兒更是哭得厲害，一張臉漲得黝紫，涕泗橫流，教人看了心疼。
灶上的水還在燒，咕嚕咕嚕。
眼見水芹手裡的刀就要下來，馮氏望著懷中幼子，一狠心，把筌兒放到身後的米缸上，雙手抱起燒得滾燙的鐵壺，沖水芹潑了過去。
7
馮氏的雙手被燙得血皰猙獰。
水芹捱了滾水，情況更是悽慘。她扔了刀，痛得在地上哀嚎打滾，不久，就沒了動靜。
“我的兒……”馮氏劫後餘生，抱著筌兒痛哭起來。她本以為水芹是忠僕，未料，她竟藏了賊心！
“咳咳……”一陣老人的咳嗽聲響起。
馮氏警惕地把筌兒護在懷裡。只見灶房門口，站著一隻大黑狗。
“你怎麼會在這兒……”馮氏雙目圓瞪，聲音都顫抖起來。這隻大黑狗，不是一直只出現在自己的夢中麼？怎麼會在這裡？
大黑狗朱目灼灼，只盯著她，卻不說話。
馮氏低頭看了看自己的手，發現燙傷正在慢慢消失……地上蜷曲著身子的水芹，也不見了蹤跡。
她醒悟了。心卻冰冷如冬。“我這是……在夢裡。”
8
馮氏的夢，是殺人不見血的刀。她在夢中救人，那人則必會在現世死去。現在，她在夢中救了自己的孩子，豈不是意味著，她的孩子會死去？
“不可以，不可以……筌兒得活著！”馮氏跪伏在大黑狗面前，不停磕頭。她怎能眼睜睜看著自己的骨肉死去？而且是自己親手造的禍端？
可不論馮氏怎麼懇求，大黑狗都緘默不言。它像是鐵鑄的，心冷。
馮氏見求救無望，只能伏地啜泣。可她突然又想到，既然她在夢中救人，便是在現世害人。那若在夢中害人……現世裡，那人是不是能夠存活？
霎時間，她的臉慘白如雪，為自己這古怪的念頭感到悚然。懷裡，筌兒哭累了，已經睡著了。孩子的憂慮總是不長久的，哪怕剛剛經歷了生死劫。
“這是夢。這是夢。這是夢……”馮氏一遍遍唸叨著，淚水將她的臉洗得模糊又淒涼。她的雙手顫抖著，如同狂風中的樹枝，捏住了筌兒的細頸……
9
馮氏醒了。
她不知道這次自己昏睡了多久，或許得有幾百年。她躺在灶房的地上，意外的是，地上並不那麼涼。
灶上的水還在咕嚕咕嚕燒著，像是絮絮叨叨在說著什麼。身後的米缸上，有一個小小的孩子。他那麼小，那麼白淨，那麼剔透，像一塊玉。一塊會呼吸的暖玉。
沒錯，馮氏聽見了筌兒的呼吸聲，平穩又恬淡。他甚至還咂了咂嘴，也許是夢見吃雪花糖了。真好。馮氏喜極而泣。
突然，灶房裡闖進了一群人，他們穿著捕快的衣裝。其中有人抱起了筌兒。馮氏嚇得去撲打那個人，想把筌兒搶回來，卻發現……她的手，觸碰不到那人。
“該上路了，馮氏。”一個蒼老的聲音響起。
馮氏駭然回頭，只見一個烏衣蒙面人浮在半空，一雙硃紅的眼靜靜地注視著自己。她記得這個聲音，更認得這雙眼！
“上路，去哪裡？”她癱軟在地。
“冥府。”烏衣人回答，又說:“你已經不是陽間之人了。”
“為什麼？”馮氏抬頭，雙目驚惶地望著他。
烏衣人緩緩道：“你最後一次入夢，救的人，是你自己。”
現世中，水芹覬覦馮氏相公留下的財富，就打算除去馮氏母子二人。馮氏為了救筌兒，被水芹亂刀砍殺。有村民聽見了屋裡的動靜，跑來探看，正巧撞見這一幕，嚇得趕緊去報官了。水芹趁機逃跑。筌兒也才保住一命。
馮氏如墜冰窖，眼見官兵帶走了筌兒，卻無能為力，心中悲涼太甚。她掩面哭著，退後幾步，低頭，發現一個女人正倒在血泊裡，臉微微仰著——赫然是她自己。
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