源自"Andy Xiong 航空透視"
2019年，我在安德魯空軍基地和Virginia Beach 兩次航展中都一睹雷鳥飛行表演隊的身影。
今天就結合兩次的現場經歷，來看一下這支代表美國空軍最高水平特技表演隊的風采。
01
歷史
雷鳥飛行表演隊USAF Air Demonstration Squadron ("Thunderbirds")成立於1953年，隸屬於美國空軍，每次飛行表演為6機編隊飛行。
根據每架飛機的職責不同，分工明確，一般為4架編隊和2架solo。
雷鳥一名取自美國的本土印第安文化圖騰形象，雷鳥像似飛鷹，在北美印第安神話中，“雷鳥”一詞是一種全能神靈化身的意思，它在空中具有攪動雷電的威力。
►（圖片來源：Air Force Thunderbirds Facebook）
02
機型
自上世紀80年代以來，一直使用空軍主力戰機F16作為表演飛機。
隨著洛克希德馬丁公司對F16的不斷升級改造，雷鳥也從最初的 F-16A Fighting Falcon升級至如今性能更為強勁的 F-16 Block 52。
藉助該機型性能和動力的提升，雷鳥也成為如今唯一一家能夠在起飛後，直接拔升完成鑽石迴環(diamond loop)動作的特技表演隊。
特技飛行除了飛機性能客觀條件的支持，更重要的是飛行員本身的駕駛技能。
這一點，對於以主力戰機為表演飛機的團隊更為關鍵。
由於戰機本身是以作戰為設計的指導因素，靈活性和機動性都不適合直接用於特技表演。
因此全世界使用現役主力戰機的特技表演團體並不多。
美國空軍雷鳥、美國海軍藍天使（使用F18大黃蜂戰機）、
俄羅斯勇士（使用蘇-35戰機）以及中國八一可謂當中的佼佼者。
03
特技動作
正好發現雷鳥官網有全年的特技動作圖解，就藉助該專業解釋配合自己簡單的手機拍攝，展示下在Virgina Beach航展的精彩瞬間。需要說明的是，由於表演隊一位成員在航展前受傷，本次表演是比較特殊的5機編隊。
►4機編隊同時起飛
BON TON ROULLE
HIGH AOA PASS
EIGHT POINT ROLL
DELTA BOTTOM-UP-PASS
MAX TURN WITH HALF CUBAN EIGHT
DIAMOND ROLL
TRAIL TO DIAMOND BOTTOM UP PASS
HIGH BOMB BURST WITH SOLO HIT TO VERTICAL ROLL
ECHELON PASS-IN-REVIEW
LOW BOMB BURST CROSS
DELTA BLUE OUT PITCH-UP
AILERON ROLLS
DIAMOND PASS IN REVIEW
FIVE CARD LOOP
TRAIL-TO-DIAMOND CLOVERLOOP
雖然以前也曾在幾次飛行表演，雷鳥所來帶的震撼並不在動作的難度，而是勝在動作的編排和節奏的把控，再加上現場的配樂，讓人感覺在看一場“戶外演出”。
►2019年美國雷鳥與英國紅箭在紐約“同臺競技”（圖片來源：Air Force Thunderbirds Facebook）
04
表演活動
如今雷鳥飛行表演隊每年會安排60場左右的表演活動，基本都在北美地區各地方航展或重大活動中。根據記錄顯示，雷鳥曾於1959年在臺灣地區進行過表演。甚至在1965一年內在21個國家及地區進行了121場表演活動。考慮到活動的轉場時間，這種表演強度也是不多見（美國軍方“金主”的贊助也必不可少，主要還是有錢）。
►2019雷鳥飛行表演隊飛躍紐約哈德遜河。每年，美國各大飛行表演隊經常參與各類大型活動或在各城市地標進行flyover（圖片來源：Air Force Thunderbirds Facebook）
05
事故
長時間高強度進行追求飛機和個人極限的飛行表演，其危險係數可想而知。考慮到身體條件等因素，從空軍選拔出的每位隊員在表演隊只有2年的服役期，年齡也基本在30-35歲之間，即使這樣，意外事件也沒能完全避免。
1982年，雷鳥在進行一次訓練飛行中，在完成4機鑽石迴旋（Diamond Loop）時其中一架飛出現機械故障，導致全部四架飛機機毀人亡，成為雷鳥歷史上最為慘重的一次事故。飛行表演活動也因此停止了一年半的時間。
最近的一次事故發生在2018年，同樣也是在訓練中，一架飛機墜毀，飛行員未能倖免。都說“藝高人膽大”，生死與風險的意義對於從事特技飛行表演的人來說，可能又是不同的感受。
在得知這些事故歷史後，再看錶演時，對於這些“高危職業”特技飛行員確實有種深深的敬畏。
06
感受
美國尤其是雷鳥這種軍方背景的飛行表演都有著很重的愛國主義色彩，在表演中也會穿插很多鼓舞和激發觀眾國家意識的渲染。也許軍方在此的大力投入也是一種別樣的“愛國主義教育”。其實，通過飛行表演這種形式，創造機會多多與民眾接觸，也有利於構建較為和諧的軍民關係，對於美軍來說，也算是為來年爭取更多的軍事預算的“形象工程”。
拋開意識形態和表演的民族主義色彩，作為一個外國人，單看這些表演的動作和現場氛圍也是很值得體驗的活動。
►就在本次參加航展的飛行表演中，雷鳥表演隊搭載了一面在伊拉克戰場使用的美國國旗，為表演增加幾許“愛國主義”色彩。（圖片來源：Air Force Thunderbirds Facebook）
美國兩大飛行表演隊還從未到訪過中國內地，在當下的國際環境下，未來一段時間內估計也不大現實。作為航空愛好者，如果正好有美國旅遊的計劃，還是很建議在下次美國旅遊中，順路安排體驗下各地的航展（美國各地航展頻率非常高），保證是項不錯的體驗，而且此類活動基本還都免費。
圖文源自"Andy Xiong 航空透視"，轉發僅作分享，版權歸原作者所有。
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