她看上去和藹可親
她最愛織毛衣
她出現的地方總會有一些可怕的事情發生
伴隨她的是詭異的鋼琴曲和扭曲的畫面
以及黑暗中的眼睛
但是
她總能找出事件背後的真相
她解決了無頭幽靈、古堡兇鈴、墓室亡靈
她就是
鴨子偵探梅拉徳
文學作品中不乏梅拉徳這樣勇氣和智慧俱佳的女性偵探角色，據說梅拉徳的原型就是阿加莎·克里斯蒂塑造的女偵探馬維爾小姐。
今天這本書中的女主角，也是靠自己的才能破解了一起集兇殺、逃犯、行騙、投機於一體的案件，拯救了自己的生命，懲罰了惡人。
01
邁達斯夫人站在家裡的走廊上，眺望遠方，在這裡，她可以一眼望見高聳的煙囪、白土覆蓋的巨大山丘，這個山丘就是帕克託洛斯金礦所在地。她是一個身材高挑，豐滿性感的女人，可以稱得上是高貴優雅型美女——她確實很豐滿，手結實白皙，腳漂亮有型。臉蛋潔白光滑，宛如大理石。她直挺的希臘鼻、高而圓潤的額頭、飽滿緊閉的紅唇就像雕刻的古董藝術品一樣。她有一雙敏銳的黑眼睛、一雙又濃又彎的眉毛。藍黑色的劉海傾瀉在前額，濃密的捲髮鑲嵌在小而精緻的頭頂。總的來說，她是一個漂亮迷人的女人，但臉上卻毫無生氣，她面色冷靜而安詳，頭腦中的想法隱藏得極好。她那難以捉摸的神情和古埃及獅身人面像紋絲不動的安靜神情像極了。她身穿寬鬆的白色連衣裙，以此來突顯其冷靜，腰上圍著深紅色的印度絲綢腰帶。那線條優美好像精心雕刻的手臂一直裸到手肘，沒有戴任何飾品，懶洋洋地放在她面前。她欣賞著外面的景色，在泛著淡黃色微光的落日下，景色顯得格外柔和而溫暖。
這座小屋——因為它就只是個小屋——坐落在一座緩坡上，後面就是高大的膠樹林，小屋的右邊也是一長排膠樹，正好可以抵禦大風，膠樹林就像給小屋伸出了保護之手，想把小屋緊摟在它那溫暖的懷抱裡。這裡地形連綿起伏，一長排金雀花樹籬把這裡分成了好幾片，金燦燦的花朵散發出淡淡的桃子般的清香。有些草地裡長著金黃的玉米，有些是淡紅色的野菠菜，其他的是翠綠的小草，偶爾會夾雜著白色的、像骷髏頭一樣的老樹樁，是居民用斧子砍伐森林後剩下的。這些田野，構成了色彩斑斕的景象，與遠處淡淡的顏色融為一體，消失在連綿起伏山丘上朦朧的灌木叢中。地上，你不時可以看到高聳的樹，在淡黃色天空的映襯下，樹木的輪廓顯得格外清晰。兩排參差不齊的籬笆中，有一條灰塵撲撲的道路，或者說是一條車轍，籬笆兩旁還有廣闊的綠草，到處都可以看到牛兒懶洋洋地朝回家的路走去，草長在沿著公路兩旁的潮溼的水溝裡，有時，牛會停下來大咬一口灌木叢中的草，這情景特別誘人。田園式風光的村莊裡散落著一座座白土小丘，看起來像是一堆堆梳理過的羊毛，在每堆小丘的盡頭，總有一顆高大的、輪廓醜陋的樹木。這些都是有礦的標誌，蜿蜒的齒輪在這小丘上留下了痕跡。白色的土叫做護根，護根源自地下幾百英尺的地方。這些小丘附近有簡陋的屋棚，屋棚上面是高高的紅色煙囪，這給白色的泥土增添了些許生氣。在這堆小丘中，有一堆小丘遠離其他小丘，獨立在一片廣闊的綠土地中央。維利爾斯太太眼睛緊緊盯著它，很快，她看見一個男人的身影，慢慢地走下小丘，沿著綠地，又慢慢地走上小山。維利爾斯太太看到他來時，沒轉過頭，也沒提高嗓音，她對屋裡的人喊道，
“阿奇來了，塞麗娜，你快點備茶，工作了一整天，他肯定餓了。”
屋裡的人沒有回應，只聽見廚房裡器皿的叮噹聲。很顯然，夫人也沒有期待有人回應。她什麼也沒說，慢慢地走向了花園小徑，輕輕地靠在門邊，等待這位剛來的人，他不是別人，正是帕克託洛斯的經理——阿奇柏德·麥金託什。
02
史裡維斯的阿諛奉承贏得了這個年輕人的好感，於是他立即就把話題轉到了維利爾斯失蹤事件上來。
“我不知道維利爾斯到底發生了什麼事，”史裡維斯邊說邊假惺惺地把威士忌酒瓶往巴蒂那兒推了推。
“我真的不知道。”巴蒂漫不經心地說，又給自己倒了一些威士忌，“自從上週一後我就再也沒見過他。”
“你那天晚上在哪裡和他分別的？”史裡維斯問道。
“在斯特爾特街和莉迪亞德街的拐角處。”
“在凌晨的時候，對嗎？”
“是的，挺早的，差不多凌晨兩點鐘的時候。”
“之後你就再也沒見過他？”
“一眼也沒見過，”巴蒂回答道，“但是，怎麼會這個樣子呢？”
“你先回答我的問題，我再告訴你！”史裡維斯粗魯地回道，“我不是為了滿足自己的好奇心才問你這些問題的，這可是正事兒。”
巴蒂覺得史裡維斯這人特別怪，但還是決定遷就他，打算儘早離開這兒。
“好，繼續。”他喝著威士忌說，“我會回答你的問題的。”
“那天晚上，除了你和維利爾斯，還有誰？”史裡維斯一副盛氣凌人的樣子。
“還有一個叫萬德路的法國人。”
“萬德路!”史裡維斯驚訝地重複了這個名字，“啊，真的！他在那幹嘛？”
“尋開心啊，”巴蒂冷淡地回答，“他進了劇院後，維利爾斯就向我介紹了他；然後伍爾普斯先生就邀請我們幾個人去吃晚餐了。”
“你也去了？”
“當然了，老夥計；你以為我們會怎樣呢？”巴蒂會意地眨了眨眼。
“萬德路什麼時候離開的？”史裡維斯問，他並沒有注意到巴蒂的表情。
“大概十一點四十的時候。”
“啊！我想他應該是要駕車去帕克託洛斯吧?”
“才不是呢，夥計，他整夜都在鎮上。”
“啊！”史裡維斯突然興奮地叫了一下，用手指敲打著桌子，“他住在哪？”
“在金合歡旅館。”
史裡維斯心裡暗暗記下了這一點，打算去一趟金合歡旅館，看看萬德路那天晚上什麼時候回去的，這個滿心疑慮的老傢伙現在滿腦子都是這件事，他覺得萬德路或多或少和維利爾斯的失蹤有關聯。
“維利爾斯走的時候有沒有說他要去哪裡？”史裡維斯問道。
“直接回家。”
“哼！他根本就沒有回家。”
“他沒回去嗎？”巴蒂略顯驚訝。“然後他怎麼了？人不會無緣無故就這樣神秘失蹤的。”
“啊，但是有一個原因，”史裡維斯一邊回答，一邊把身子探向桌子的另一邊，用他那細瘦的手指抓住桌上的紙。
“啊！是什麼原因呢？”巴蒂聲音顫抖，顧不上往下掉的眼鏡，把椅子慢慢往後移，好離這個老傢伙遠一些。
“謀殺!”史裡維斯用氣流從他那薄薄的嘴唇間擠出這個字。“他已經遭人謀殺了！”
以上內容選自《邁達斯夫人》
《邁達斯夫人》是休姆1888年的作品，背景是當時喧囂而充滿活力的墨爾本淘金時代，全書以金礦的發現和越獄罪犯的行騙為線索展開情節，以一樁兇殺案的偵破為結局，故事驚心動魄，有兇殺、逃犯、行騙、投機，也有愛情和友情、正直和善良；書中人物鮮活生動，囊括了當時墨爾本的形形色色的群體；其中對墨爾本社會各階層的刻畫以及對那個淘金時代的描述，成為該書的一大亮點。《邁達斯夫人》是休姆作品中的精品，不僅可以當做一部偵探經典來閱讀，一定程度上也可以當做歷史小說來欣賞
【書名】邁達斯夫人——魔鬼之礦謎案
【作者】[澳大利亞]弗格斯•休姆（Fergus Hume）
【譯者】王中蘭、餘笑麗、李晨思等，周小進（責編）
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