「從前有座山，山上有座廟，廟裡有個老和尚」——直面丹尼索瓦人
大約四十年前，一位佛教僧侶在青藏高原東北部的白石崖溶洞，發現了一塊奇怪的下頜骨，該頜骨粗壯，臼齒很大，他意識到該下頜骨的奇特之處，託另一位和尚將其捐贈給相關的學者。
不過，當時沒有人知道該用它來做些什麼。
直到2019年5月，一套新的古蛋白質分析方法，讓科學家們通過DNA信息，追蹤到了其特有的蛋白質，證明該下頜骨來自於丹尼索瓦人。自此，串聯起所有骨骼的信息，我們可以還原出丹尼索瓦人的面貌。
藝術家通過DNA結果，重建的丹尼索瓦女孩的面貌。圖片來源：Science
丹尼索瓦人，是一種古人類亞種，在整個亞洲一直延續生活到大約5萬年前，幾乎和歐洲人的祖先尼安德特人處於同一時代。
這項研究使這些神秘的人類祖先成為聚光燈下的焦點，同時也預示著這一場潛在的基於蛋白質的技術革命，將會讓我們更好更全面地理解古代生活。
參考文獻：
- Chen F. et al., A late Middle Pleistocene Denisovan mandible from the Tibetan Plateau, Nature, 2019, 569, 409.
- Gokhman D. et al., Reconstructing Denisovan Anatomy Using DNA Methylation Maps, Cell, 2019, 179, 180.
- Gibbons A., First fossil jaw of Denisovans finally puts a face on elusive human relatives, Science, 1 May 2019.
- Price M., Ancient DNA puts a face on the mysterious Denisovans, extinct cousins of Neanderthals, Science, 19 September 2019.
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