做為大唐帝國的開國太子，李建成在世人眼中並沒有太值得注意的地方，在小說和影視作品中，他往往是無能好色之徒的形象，且看這一段文字:
他（李淵）有四個兒子：長的叫做建成，是個尋常公子，鮮衣駿馬，耽酒漁色；三子玄霸，早卒；四子元吉，極是機謀狡猾，卻也不是霸王之才。
上述引文出自老百姓喜聞樂見的通俗文學《隋唐演義》（第46回），幾百年來一直或大或小影響著人們對那段歷史的看法。
影視作品中的李建成形象。
玄武門之變為建成的生命畫上了一個休止符，登上帝位的李世民以卓絕的功績贏得了世人的尊敬，卻也更加淡化了人們對這位“隱太子”的記憶。
關於建成早年的資料，《舊唐書》、《資治通鑑》均沒有記載，只有《新唐書•高祖之子傳》記載:
隱太子建成小字毗沙門。資簡弛，不治常檢，荒色嗜酒，畋獵無度，所從皆博徒大俠。
這段記載和上述《隋唐演義》關於建成的記載是比較相似的，都是負面記載，由於李世民登基後對史料的篡改和後人出於李世民的維護，《新唐書》的這段記載是很不可靠的，建成卻慢慢成了上述記載、人們印象中的“臉譜化”人物。
那麼真實的情況是怎樣的呢？
揭開歷史的面紗，需要我們重新回到真實的歷史中去審視思考。
隋末群雄割據圖。
隋煬帝的倒行逆施使得盛極一時的隋帝國搖搖欲墜，一時間國家烽煙四起，“隋失其鹿，天下共逐之”（蘇世長語），太原留守李淵出於種種原因，一直在密切謀劃反隋。
追溯建成的生平，他的人生第一次登上歷史舞臺是在大業十三年（618年），此時父親李淵決定在太原起兵，於是召回在河東的建成、元吉。建成這時年紀不到三十歲，但對政治軍事都十分熟稔，據全程見證李淵太原起兵到入長安的溫大雅所著《大唐創業起居注》記載:
太子（李建成）及王（李世民）俱稟聖略，傾財賑施，卑身下士。逮乎鬻繒博徒，監門廝養，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗雲倦。故得士庶之心，無不至者。
又:於時義師初會，未經講閱。大郎（李建成）等慮其不攻，以軍法為言。三軍聞者，人皆自肅，兵向西河。
大郎（李建成）、二郎（李世民）在路，一同義士，等其甘苦，齊其休息。風塵警急，身即前行。民間近道，果菜已上，非買不食……於是將士見而感悅，人百其勇。至西河城下，大郎、二郎不甲，親往喻之……城內既見義軍寬容至此，鹹思奔赴。
李淵起兵反隋
建成和世民的折節下士、輕財好施，為舉事網羅了很多人才，又能與士兵同甘共苦，一舉攻克了西河郡城（今山西汾陽市），打贏了自起兵以來的一個勝仗。
隨後，李淵建立大將軍府，把軍隊分為左軍與右軍，並分別交給建成和世民指揮，唐軍以猛虎下山之勢直撲長安，一路高歌猛進，連下霍邑、絳郡、臨汾。此時，李淵第三女平陽公主與丈夫柴紹在司竹園（今周至縣東南）活動，組建了一支獨立武裝——娘子軍，並陸續平定了長安周圍的戶縣、周至、武功、始平，隊伍已達七萬人，一路望風而降的地方勢力絡繹不絕，南下唐軍與長安附近的娘子軍兩下回合，隋都長安不出意料的落入唐軍手中。
唐軍起兵不到半年便攻破隋都長安城
至此，我們應該看到，從太原起兵到入長安的一系列複雜事件中，李建成的功勞和李世民的功勞是並駕齊驅的，並且建成的才能也十分突出，並不亞於李世民。
但是隨著時間推移，義寧二年（618年）李淵廢隋恭帝楊侑自立為帝，建立了大唐帝國，成為開國皇帝，而建成則因是嫡長子順理成章當了太子，進駐東宮，很少參與戰爭等事物，而世民則成為李淵最信任的大將，其中四大功勞更是居功至偉:
武德元年（618年）平薛仁杲，剷除唐朝隴西威脅。
武德二年（619年）定劉武周，鞏固唐朝北部安全。
武德四年（621年）平王世充、竇建德，消滅了強有力的競爭對手，使唐朝版圖擴至河北、河南、山東一帶。
武德五年（622年）破劉黑闥（並未完全消滅），進一步掃除統一障礙。
李世民畫像
滅王世充、竇建德之後，李淵覺得世民功勞無以復加，特置“天策上將軍”授予世民，位在諸王公之上，且擁有“開府”權力（獨立領導班子），世民成為僅次於李淵、建成的大唐第三號人物。戰功不僅讓世民威望越來越高，還在戰爭中羅致一大批人才（如房、杜、尉遲、秦等等），其野心也隨之與日俱增。
兩人功績此消彼長，這一切怎麼讓建成這個儲君不感到如芒在背的威脅？
武德六年，劉黑闥在突厥人的幫助下東山再起，建成出於鞏固自己地位的原因，採納王珪、魏徵的意見，主動請求討伐劉黑闥，得到李淵同意。
事情的結果如《舊唐書•高祖二十二子傳》記載:
建成從其計，遂請討劉黑闥，擒之而旋。
徹底剷除劉黑闥這個割據勢力，鞏固了建成太子的地位，也是其能力的一個體現。但是事情的背後卻折射出兩個深層次問題:
一是從此建成和世民的矛盾愈演愈烈，逐漸成為唐朝內部最重要的矛盾之一。
二是李淵處理兒子們矛盾頭腦並不十分清晰，想以平衡勢力息事寧人。
這兩個問題，將成為唐朝的定時炸彈，最終把唐朝政局炸個翻天覆地。
時間進入武德七年（624年），唐朝統一戰爭大體結束，建成就緊鑼密鼓的展開行動，《資治通鑑•唐紀第七》載:
建成擅募長安及四方驍勇二千餘人為東宮衛士，分屯左、右長林（門），號長林兵。又密使右虞侯率可達志從燕王李藝發幽州突騎三百，置宮東諸坊，欲以補東宮長上。
建成已經把觸手伸到了都城的防控中，並且交結外臣擴大勢力，還使最初親近世民的李元吉成為己方人員，這些措施顯然都是針對世民的，建成的這些舉動，也證明了他並不是一個如《新唐書》所寫的耽溺酒色的無能之輩，他同樣才能卓越，能羅致人才（魏徵、王珪、薛萬徹、馮立等），富有謀略（入長安、平劉黑闥），能洞察政治危險而做準備（把控都城、拉攏朝臣、后妃）。
而從武德五年到七年，世民都沒有再立新功，威望和恩寵有所下降，且面對勢力遍佈長安城的太子集團，世民處於很被動的地位。雖然如此，世民手下卻有一批才能傑出文臣武將，且暗地中培養了八百死士，以備非常之用。
太子集團和秦王集團的對峙，使他們爭相拉攏朝臣、后妃等政治勢力，同時互相打擊、收買對方手下。朝臣中以裴寂為首支持太子，簫瑀、陳叔達則支持秦王，封倫是個“潛持兩端”的騎牆派；后妃中大致尹德妃、張婕妤支持太子，而秦王則不甚清楚，可以肯定的是世民也沒少做工作；打壓對手方面，建成說動李淵調走了世民的心腹謀士房玄齡、杜如晦、尉遲敬德（冒死未去），還試圖收買尉遲敬德，被拒沒有成功，而世民卻將玄武門守城四將常何等成功收買。
今陝西西安玄武門
薩拉熱窩的槍聲成為第一次世界大戰的導火索，而兩大集團最終兵戎相見的也是由“槍聲”引發:
九年，突厥犯邊，詔元吉率師拒之，元吉因兵集，將與建成剋期舉事。（資治通鑑•唐紀第七）
突厥人的入侵的“槍聲”，被太子集團加以利用，李元吉奪取了世民舊部的統轄作戰權，並且要最終解決秦王集團。這令秦王府上下人員如坐針氈:
長孫無忌、房玄齡、杜如晦、尉遲敬德、侯君集等日夜固爭曰："事急矣！若不行權道，社稷必危……若不見聽，無忌等將竄身草澤，不得居王左右。"（資治通鑑•唐紀第七）
千鈞一髮之際，先發制人，後發制於人。多年的軍旅生涯給了世民果決的性格，決定武力解決太子集團。
他先給李淵上表，說明太子淫亂後宮，又欲誅殺自己，甚至有謀反跡象，李淵聽了雖然震驚，卻還是讓世民和建成明天當面對質，但是李淵做夢也想不到，第二天根本不是兄弟對簿公堂，而是兄弟鬩牆、喋血宮門。
我已經看見，一出悲劇正上演，劇中沒有喜悅。
喋血玄武門
武德九年六月四日（農曆），建成與元吉像往日一樣路過玄武門前去參加朝會，雖然走之前就已經收到了張婕妤世民伏兵玄武門的消息，但是建成卻很自信:玄武門外就有薛萬徹駐紮的二千精兵，且玄武門守衛都是自己人，李世民又能做什麼手腳呢，想著這些，建成和元吉還是往玄武門前去。
但是才走到臨湖殿，二人隱隱感到不對頭，有伏兵！好像還有秦王世民！玄武門的四個守衛早就被李世民所收買，建成還一無所知:
建成、元吉至臨湖殿，覺變，即跋馬東歸宮府。世民從而呼之，元吉張弓射世民，再三不彀，世民射建成，殺之……元吉步欲趣武德殿，敬德追射，殺之。（資治通鑑•唐紀第七）
至此，建成的一生結束了，亡年三十八歲，建成的六個兒子和元吉的五個兒子全被誅殺，“成王敗寇”的命運自古而同。二人的矛盾及其悲劇，乃是封建體制下的必然。
回顧李建成的一生，雖然玄武門之變終結了他的一切，但是曾為唐帝國立下的汗馬功勞，這一點不容抹殺。
陶淵明說:“死去何所道，託體同山阿”，無論何種人，最終只不過化做山上的一抔土，但是無論是偉人或者常人或庸人、小人，我們總該還其一個真面目，還歷史以公道，不至“臉譜化”和人云亦云去思考問題。
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