乾隆年間，沈一鶴在湘南耒陽任縣令時，曾遇到了一件令人匪夷所思的事情。
有一天，一個在大街上偷竊銀錢的小偷被人扭送到了縣衙大堂。
正在堂上辦理公務的沈一鶴一見小偷，就覺得眼熟，卻一時說不出他的姓名，便問：“堂下所跪何人？”
小偷哆哆嗦嗦地說：“老爺，我叫黃金虎，東鄉人。”
沈一鶴一聽，不由吃了一驚，難怪覺得他面熟，原來是黃金虎呀！
黃金虎這個人他認識，一個月前因偷竊別人的母雞被人扭送到縣衙，捱過杖刑。
可此時跪在大堂上的黃金虎分明老了不少，滿臉的皺紋，連頭髮和鬍鬚都是花白的。
沈一鶴皺著眉頭，斥道：“胡說！黃金虎我見過，一個月前還在這裡捱過杖刑，你分明不是他，你是他父親吧！”
黃金虎趴在地上磕了個頭，說：“老爺，我真的就是黃金虎呀！一個月前挨杖刑的就是我，小人不敢說半句謊言。”
這時，旁邊的幾個衙役也七嘴八舌地說：“老爺，這人真是黃金虎，只是沒想到他會老得這麼快……”
沈一鶴聽大家這麼一說，大感驚奇，他萬沒想到一個人僅僅才過了一個月的時間，竟會一下子變得如此蒼老。
一個月前，黃金虎還是個二十來歲的小夥子，可現在少說也有六十歲了。
這是怎麼回事？
沈一鶴好奇他迅速衰老的原因，決定先不問他偷竊之事。
沈一鶴走過去，細細對他打量了一番，問：“黃金虎，你是不是患了早衰症？”
黃金虎說：“我身體一直很好，我也不知是什麼原由，最近一段時間一下子就老了幾十歲。我本是個二十歲的小夥子，現在小孩子都喊我老太爺了。”堂上的人聽了，都鬨笑起來。
沈一鶴沒笑，他圍著黃金虎慢慢轉了一圈，發現黃金虎身上穿的居然是一套嶄新的衣服，就問：“黃金虎，你要跟我說實話，也許我能解開你身上這個謎。你告訴我，你現下手頭是不是很寬裕？”
黃金虎點了點頭，說：“是的，老爺。最近我偷得比較順手，不但把自己的伙食改善了，還給自己做了幾套新衣服。”
沈一鶴奇怪地問：“既然偷得順手，為何又會被抓？”
黃金虎有些困惑地說：“我也納悶。這一個月來我幾次遇到一個老漢，我偷他的銀錢一次也沒被抓過，可今天剛剛偷別人的錢就被抓了。”
沈一鶴眼睛一亮，說：“你且說說你是如何偷那個老漢錢的。”
“好。”黃金虎點點頭，便一五一十說了起來。
一個月前，黃金虎在集市上晃盪時，看到一個老漢賣了兩隻小豬仔，把銀錢放進了懷裡，便不聲不響跟了上去。
然後故意把老漢撞倒在地，趁扶老漢起來時，把他懷裡的碎銀偷到了手。
老漢渾然不覺。
黃金虎輕易偷得了老漢賣豬仔的一兩碎銀。
第二天，黃金虎在街頭又看到了這個老漢，他剛從一家錢莊裡出來。
黃金虎斷定老漢身上有貨，忙尾隨上去，果然又順利偷到了十兩銀子。
接下來的一個月裡，黃金虎斷斷續續從這個老漢身上偷了四十兩銀子，老漢一直沒有察覺。
也就是從那時起，黃金虎發覺自己的身體有了明顯變化，一天比一天衰老。
他雖然很納悶，卻也沒當一回事，反而認為自己的偷技大有長進，今天便放手去偷另外一個人的銀子，不料被人當場抓住，送進了縣衙。
聽到這裡，沈一鶴捋了捋鬍鬚，沉思了一會兒，說：“黃金虎，你衰老的原因我知道了，你是被人偷了壽。”
黃金虎驚愕地問：“偷壽？老爺咋知道？”
“因為我的家鄉就有會這種法術的人。”
沈一鶴說：“其實這個老漢才是一個最高明的小偷。他的陽壽已經不多，所以就找上了你，故意讓你從他身上得到甜頭，而你從他那兒偷錢的一瞬間，你的壽命也被他拿走了。因為你專注偷別人的時候，是顧不上留心自己身上的東西的。”
黃金虎聽了，臉色大變，急切地問：“那我究竟被這個老漢偷了多少年壽呢？”
沈一鶴說：“一兩銀子一年壽，你自己算吧！”
黃金虎低頭一算，不由驚叫道：“天哪！我偷了他四十兩銀子，他就拿走我四十年陽壽。這人未必也太損了，難怪我會蒼老得這麼快。”
沈一鶴緩緩說道：“偷壽，就是拿別人的壽命轉到自己身上，是一種非常敗德的法術，所以流傳不廣。”
黃金虎哭著說：“請老爺為我做主，抓住這個老漢，還我四十年陽壽呀！”
沈一鶴點點頭，說：“這個老漢太缺德了，本縣為你做主，即刻捉拿他。”
說完，沈一鶴便指示幾個衙役跟隨黃金虎去大街上尋找這個老漢，務必把他捉拿回來。
可老漢就像人間蒸發了一樣，怎麼也找不到。
從這以後，黃金虎天天在大街上轉，卻再也找不到那個老漢了。
黃金虎一天比一天衰老，最後鬱鬱而終。
十年後，沈一鶴告老還鄉，回到了千里之外的家鄉。
一天，沈一鶴帶著厚禮來到半山腰一個道觀，拜訪一位精神矍鑠的老道。
閒談中，聊起了當年這件偷壽奇案。
沈一鶴問：“道長，你知不知道當年是何人到我的轄區去偷壽的？”
老道嘆口氣，說：“是我那不爭氣的三弟。當年他雲遊到你那裡，陽壽將盡，就盯住了一個有劣跡的小偷，擅自施法偷了小偷四十年陽壽。我知道後，當即收了他的法術，並狠狠地懲罰了他，從那以後他就再也施不了法了。”
沈一鶴說：“道長能否把這個法術教給我？”
老道搖搖頭，說：“這個法術不能再傳了，如果被心術不正之人學去，將害人不淺。”
沈一鶴著臉說：“道長，我和你三弟不一樣，我學會之後，絕不會濫施的。”
老道乜斜了他一眼，說：“其實，你和我三弟差不多，也是心術不正之人。若不然，你告老還鄉之時，那麼多的金銀財寶又是怎麼來的？”
沈一鶴聽了，臉不由紅一陣白一陣，低著頭下了山。
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