創建東林黨：顧憲成是無錫人，時人稱為涇陽先生或東林先生。他在1580年（萬曆八年）中進士後歷任京官。當時中央朝廷的主要官署為吏、戶、禮、兵、刑、工六部和作為監察機構的都察院。六部的正副長官為尚書、侍郎，部下各司由郎中主持，屬官有員外郎、主事等。都察院的正副長官為都御史、副都御史和僉都御史。1593年（萬曆二十一年），顧憲成任吏部文選司郎中，掌管官吏班秩遷升、改調等事務。
顧憲成直言敢諫，他和一些正直的官員經常對朝廷的錯誤決策有所非議。顧憲成因爭立皇太子事引起神宗反感。1594年（萬曆二十二年），朝廷會同推薦選任內閣大學士（習稱閣臣），顧憲成提名的人，都是神宗所厭惡的，從而更觸怒了神宗，竟被削去官籍，革職回家。
顧憲成回到了家鄉，決定從事講學活動，同時宣揚他的政治主張。恰好在無錫有一所宋朝學者楊時曾經講過學的東林書院，他就同弟弟顧允成倡議維修。顧憲成在士大夫中聲望很高，得到許多地方人士以至常州知府、無錫知縣的資助和支持，在1604年（萬曆三十二年）修復了這所書院。同年十月，顧憲成會同顧允成、高攀龍、安希範、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才（時稱東林八君子）等人，發起東林大會，制定了《東林會約》，規定每年舉行大會一、二次，每月小會一次。
顧憲成（1550－1612）明代思想家，東林黨領袖。江蘇無錫人，字叔時，號涇陽。萬曆八年進士，授戶部主事。十五年以上疏語侵執政，謫桂陽州判官。歷遷至吏部員外郎、文選郎中。二十二年以廷推閣臣忤旨，削籍歸，在裡與弟顧允成倡修東林書院，偕高攀龍等講學其中，往往諷議朝政，朝野應合，東林之名由是大著。顧憲成和趙南星、鄒元標號為“三君”，又同顧允成、高攀龍、安希範、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才時稱“東林八君子”，著有《顧端文遺書》等。
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