東漢時期，譙縣（今安徽亳縣）的一處山地，一群少年相約來到林中比武賽藝。他們有的放逐鷹犬，追捕鳥魯;有的舞劍揮棒，捉對廝殺。個個都爭著施展自己的拿手絕招。輪到一個矮個子少年時，只見他縱身上馬，雙腿使勁一夾，不走山路，競向一懸崖斷壁處疾馳而去。眼看已到盡頭，人馬即將跌落深淵，同伴們正欲呼救，只見那少年不慌不忙猛勒韁繩，坐騎一聲長嘶， 前蹄騰空躍起， 被迫慢慢掉過頭來，接著雙蹄落地，朝原路緩緩而回。還沒等同伴們從驚慌中舒過氣來，那少年又拉弓搭箭，巡視天空，只聽“嗖”的一聲，一隻大雁撲楞楞地從半空中掉落下來。“好箭，好箭!”同伴們禁不住狂呼亂叫，山谷間震盪著熱烈的喝彩聲....
那少年是誰，便是曹操。
曹操，自幼喜愛玩鷹犬，耍槍棒，尤精騎術和箭法，經常和堂弟曹仁、曹洪等出外行獵取樂，他不僅武藝高超，而且膽量過人，曾幾次赤手空拳同猛獸搏鬥，深受同伴們的稱讚。越是稱讚，他玩起來更沒完沒了，經常很晚才回家。
不僅如此，他還憑著一身武藝，到處亂闖。他父親曹嵩在京城洛陽做官。據說，有一次，他去洛陽，竟然闖進了中常侍張讓的臥室。張讓是專管宮中事務的內廷大臣，當時正在床上閉目養神，發現闖進生人，立即大叫“捉賊!”剎那間，衛士們緊閉大門，持劍荷槍，蜂擁而至。可曹操一點也不慌張，他拿著一支手戟，從臥室打到廳堂，又從廳堂殺到院牆下，衛士們沒有一一個敢近前一步，最後，眼睜睜看著他翻過院境，持著手戟，揚長而去。
睢陽(今河南商丘)有個叫橋玄的名士，曾在朝中任過太尉，以有政治遠見和善識人才聞名四方，曹操便特地去拜訪他。
在一個依山傍水的書院裡，他見到了橋玄。雖是初次見面，他卻毫無顧忌地把自己的政治見解和抱負傾吐而出，還特別說到，儘管自己出身宦官家庭，可是，對宦官專權的貪婪和腐敗早已深感厭惡。橋玄聽後，欣喜異常，讚歎道:“看樣子，天下要大亂了，沒有命世之才是不能治好的。今後能安定時局的，恐怕只有你了。”
通過橋玄，曹操又到汝南(今河南上蔡東南)去拜見了許劭。
許劭是一個很有眼力的名士。他每月初一這天，都要聚集一批名人高士，對在朝、在野或其他不知名人物進行評論，稱之為“月旦評”。凡是得到他好評的，無名之輩很快就被人器重，有了名氣的，也會聲譽猛增。
曹操同許劭談不多時，便急切地問道:“許先生， 您看我是怎樣一個人?
許砌起初一聲不響，經曹操再三追問，他才說出這樣一句話:
“你呀，你是個治世的能臣，亂世的奸雄。”
“哈哈……”曹操聽了，忽然大笑起來。
經過許劭的品評，曹操的名字便很快傳揚出去了。
果然，曹操二十歲那年就被家鄉一些有地位的人推舉為孝廉(漢代選拔官吏的科目之一)。不久，他又被朝廷任命為洛陽北部尉。
於是，曹操便踏上仕途，開始了他的政治生涯。
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