民國時期的影視劇中經常可以看到類似於現在一元硬幣的貨幣，拿手一彈，放到耳邊辨真假的場景----銀元（大洋），銀元在中國的流通領域裡佔有重要的位置，那麼它是怎麼來的呢？一塊大洋又能買什麼東西呢？
銀元是15世紀末始鑄於歐洲，16世紀經由西班牙殖民者在美洲大量鑄造。在明朝萬曆年間開始流入中國。直到清朝乾隆五十八年，中國中央政府首次在西藏鑄行“清乾隆寶藏”銀幣。道光年間，臺灣福建等地也曾仿製銀圓，稱為銀餅。到了光緒十五年，廣東開鑄“光緒元寶”銀圓（即龍洋）各省紛起效尤。1914年鑄造袁世凱側面一元銀幣（袁大頭）。
民國是一個十分動盪不安的年代，所以很多時候在不同的年代不同地方物價都是不一樣的，但是都有一個大致的“平衡”。根據民國時期各地各時間的對比，都有出入，但是每塊大洋基本都是和一千文以上等同，所以說一塊大洋怕是至少可以買五百個包子了。一輛當時的小汽車也僅僅需要幾百大洋，所以說當年大洋的價值還是挺高的，一個普通人家能收入幾塊錢就能填報一家人的肚子了，而許多大學的教授一個月也就八個大洋左右的工資。20世紀初，一個銀元可換128－140枚銅元；一個銀元可買雞蛋150個，或150根油條。
其實，在動亂再加上物質匱乏的年代這種貨幣又有什麼用呢？很多人連飯都吃不上，要銀元又有何用呢？甚至很多人的生命都不屬於自己的，這種身外物只有在和平年代才能真正展現出它所具有的價值。
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