前序
為了適應千變萬化的空戰情況，總會出現一些讓人意想不到的事情。各國飛機設計師腦洞大開，在戰機上進行各種大膽的設計，但他們的目的卻是一樣，適應戰場，獲取勝利。因為他們知道，只有勝利才能書寫他們的故事，敗者終將被遺棄在歷史的一角。下面由“天明”為大家介紹戰場中出現的“異類”——索普威思三翼機，它能否適應戰場、改變戰局，又是如何在戰場獨自書寫著自己的故事的。
英國航海成編隊的索普威思三翼機
正文
應海軍要求，升級“小狗式”戰機
1916年2月，英國皇家海軍航空隊的塞頓·布卡准將見到“小狗式”飛機，表示非常感興趣，並想要在部隊裝配這種飛機後，索普威思飛機制造廠開始加速生產這款飛機。為了後期的戰爭需要，英國海軍部也要求索普威思飛機制造廠對“小狗式”戰機進一步提升它的戰力，所以索普威思飛機制造廠在生產“小狗式”戰機的同時，首席設計師何伯·史密夫也在跟他的團隊加急對“小狗式”戰機的升級版戰機進行研發。1916年5月“小狗式”戰機第二架原型機送入海軍進行性能測試之際，一種“異類”形狀的三翼戰機也在索普威思飛機制造廠誕生。
索普威思“小狗式”戰機
“異類”——索普威思三翼機問世
索普威思三翼機是一款針對“小狗式”戰機動力不足、升力不夠，在機動性上進一步的戰機。何伯·史密夫通過翼面產生升力的原理，在“小狗式”戰機的機翼中間，增加了一對機翼，使飛機在同等的速度下增大升力，縮短起飛滑跑長度，能提前一段時間飛上天空，搶佔先機攻擊敵方戰機。在空中進行“狗鬥”時，可以通過側飛加大飛機的角速度，這也非常符合海航艦載機在巡洋艦甲板上短距離起飛。為了達到更好的標準，索普威思三翼機的機長、翼展在“小狗式”戰機的基礎上減小了一些尺寸，但為了三翼之間達到一定的間距，機高有所增加。動力系統也在原有的基礎上進行升級，得到了很大的提升。但武器系統和承載重量並沒有多大的變化。索普威思三翼機機長5.73米、翼展8米、機高3.2米，空重500千克、載重700千克，將1俱9氣缸風冷式發動機的功率由原來的80匹馬力提升到130匹馬力，最大飛行速度187千米每小時，升限6250米，航程516千米，武器系統1挺7.7毫米口徑維克斯機槍。
索普威思三翼戰機
性能優異，獲得海航訂單
1916年5月28日，這款索普威思三翼機由索普威思首席飛行員進行試飛，試飛後哈里·霍克對這款三翼機做出了不錯的評價，“這款飛機有著前所未有的操縱感”，此刻索普威思三翼機正式問世。1916年7月，這款戰機被送往法國敦克爾的英國海航基地接受性能測試檢查，三翼戰機在這次檢查中表現優異，馬上接到了海軍的訂單。三翼機的成功和向海航的推薦十分的順利，但他們並沒有想到向陸航推薦卻沒有這麼容易。
海航服役的索普威思三翼戰機
優異的性能背後，隱藏巨大的安全隱患
對這種性能優異的索普威思三翼機英國陸航很滿意，但是這性能優異的三翼機的缺陷也非常明顯。索普威思三翼機採取的是木質框架和用帆布製作的蒙皮，這種結構用在機動性不強的飛機上，可以達到減輕重量的效果，但用在機動性超強的“狗鬥”戰機上，就降低了戰機的結構強度。因為飛行員在戰鬥中，遇到緊急狀態，需要躲避敵方戰機的攻擊，往往會使戰機做出一些大幅度的機動動作，使飛機在一瞬間受到極大的載荷力。若採用這種木質框架，極容易在這種大幅度動作中導致機翼根部受損，情況嚴重的甚至會出現機翼斷裂。在當時就有不少技術過硬的王牌飛行員，因為飛機強度不夠，在與敵方戰機“狗鬥”中出現這種狀態，使戰機出現墜機狀態導致飛行員出現傷亡。雖然索普威思飛機制造廠為了防止出現這種狀態，在機翼上安裝了鋼繩對機翼進行加固，但這種方法只能加強機翼的耐用度，卻不能解決木質結構強度不夠的根本問題。所以採取這種木質結構的三翼戰機，在大幅度機動動作下，出現機翼斷裂的情況還是有存在的可能性。三翼機雖然可以提升戰機的升力，但在相同的速度下，受到的風阻也要比單翼機和雙翼機大，在同等動力的狀態下，三翼機的速度肯定要受到影響。面對這樣的問題，英國陸航是否要選擇這種性能優異，但存在安全隱患的三翼機進入自己的部隊？英國陸航猶豫了。
索普威思三翼機，機翼間用鋼繩加固機翼
競爭對手橫空出現
就在英國陸航猶豫是否要選擇索普威思三翼機這款飛機進入部隊時，索普威思三翼機的競爭對手出現了。法國繼“紐波特系列戰鬥機”後推出的“斯伯特S-Ⅶ”雙翼戰鬥機出世。這款雙翼戰鬥機擁有和索普威思三翼戰鬥機相當的性能，動力系統採用的是當時功率較大的1俱依斯柏諾-蘇伊扎8Aa水式發動機，擁有150匹馬力，最大飛行速度甚至能勝過索普威思三翼戰鬥機，達到193千米每小時。斯伯特飛機公司吸取“紐波特-系列”戰機容易斷機翼的教訓，對機翼的結構進行了改動，並採取了“Ⅱ”字型的機翼支柱，使下機翼多了一個固定承力點。前機身部分使用薄鐵皮代替帆布蒙皮，減少飛機在高速狀態下蒙皮震顫問題，機身骨架也得到加強，從根本上解決了飛機結構強度不大的問題。
“斯伯特S-Ⅶ”雙翼戰鬥機
“ 既生瑜，何生亮”，三翼戰機競標失敗
“斯伯特S-Ⅶ”雙翼戰鬥機的出現十分的巧合，英國陸航知道後對其性能進行了解和分析。結果讓英國陸航非常的震驚，因為這樣性能的飛機正是他們心儀的對象，唯一的遺憾是這飛機不是自己國家的飛機制造廠所生產。英國陸航在經過反覆討論後最終選擇了法國的“斯伯特S-Ⅶ”雙翼戰鬥機，並將原有的50架索普威思三翼戰鬥機讓給了英國海航。於是這款性能優異的三翼戰機，只在英國海航進行裝配。但是這樣的選擇卻間接的影響到後期的戰況。
索普威思三翼機末路
索普威思三翼機沒有得到英國陸航的青睞，這樣的結果無疑是在索普威思飛機制造廠研發三翼機項目上給了重重的一擊。而且英國陸航的選擇也會間接的影響到索普威思三翼機的唯一用戶英國海航。索普威思飛機制造廠在生產完海軍的訂單後並沒有接到後續的訂單，由於沒有客戶的需求，於是索普威思飛機制造廠在三翼機的研發就此走向末路。
索普威思三翼機與信天翁D-系列戰機“狗鬥”
入海航，上戰場，展現驚人戰力
英國海航接收到索普威思三翼機後，馬上將飛機分配到了第1、8、9、10、11、12中隊，讓飛行員對這款新型“怪異”的三翼機進行熟悉訓練，雖然這款戰機結構強度不高，但這款三翼機的機動性能卻得到了許多飛行員的認可。1917年4月英、法同盟國在9號從法國北部對德意志空軍發起進攻，打算將德國戰機全面驅逐出戰場。由於天氣原因，英國戰機誤入德軍陣地導致英國戰機在德國“信天翁D-系列”戰機的攻擊下受到嚴重損傷。在這樣被動的局勢下，有一種“異類”利用自身的機動性避開德軍飛機的攻擊，而且能對“信天翁D-系列”戰機進行壓制，並對其追逐攻擊，這種“異類”就是英國索普威思三翼戰機。
後序
“柳暗花明”三翼機重生之路
索普威思三翼機由於自身的缺陷和競爭對手法國“斯伯特S-Ⅶ”雙翼戰鬥機的出現讓其十分被動，但讓它走向末路的原因還是英國陸航的選擇。索普威思三翼機在“血色四月”戰場上炫出了自己優異的戰鬥性能，但想要復出，讓索普威思在三翼機上進一步開發顯然已經不可能了，因為他們在“小狗式”戰機上開發的另一款戰機“駱駝”即將出世。雖然索普威思三翼機它在一戰史上“曇花一現”，但它卻像煙花一樣在戰場上閃耀了自己的光芒。它的故事雖然悽美悲涼，但在另一個地方卻才剛剛開始。在經過“血色四月”大戰後，德國飛行員將這種“異類”戰機反應給後方飛機制造廠，不久後索普威思三翼機被德軍成功擊落一架帶回後方基地，交給各個飛機制造廠研究。雖然這種“異類”三翼機在英、法同盟國沒有得到發展，但他在德國卻走出了一條不一樣的道路。
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