我國民政部救災司，有救災處、備災處、減災處，鄉鎮級有防災、減災、救災具體方案，我國古代政府把災年叫“荒政”，據文本記載，自公元前770年至公元1911年的2600多年間，共發生各種災害，達上萬次之多，幾乎年年有。
《管子》將水、旱、風霧霜、癘、蟲害稱為“五害”，並以水災為“五害”之首，強調實施“決水潦，通溝瀆，修障防，安水藏”， 後世繼承和實踐《管子》闡發的興利除害的防災思想，把興修農田水利、治理河患作為防災減災的重要措施。
古代倉儲制度是荒政重要部分，早在西周時，就認識到國家糧食儲備直接關係到社稷的安危存亡：“有十年之積者王，有五年之積者霸，無一年之積者亡”（《逸周書·文傳篇》），要求一般年份積存糧食須滿足三年以上需要。
明代是我國自然災害發生最為頻繁的朝代之一，明王朝為了維護統治，始終把防災減災工作，作為國家的基本國策，通過興修水利、發展農業、儲備糧食、厲行節約等措施，安定社會。
清朝政府，在以前“荒政”的基礎上，制定更加完善的防災減災措施，嘉慶《大清會典事例》荒政有十二個方面：“一曰備侵；二曰除孽；三曰救荒；四曰發賑；五曰減糶；六曰出貸；七曰蠲（音捐，免除）賦；八曰緩徵；九曰通商；十曰勸輸；十有一曰興工築；十有二曰集流亡”。
清朝時期的倉儲體系十分完善，官倉、民倉有備三年的儲糧，地方常平倉、社倉和義倉，都備有救災的糧食儲備，民捐民辦的各鄉社倉本為輔助性的糧倉，貯糧相對有限。
報災是荒政第一步，是地方官統籌規劃的依據，康熙帝上諭：“救荒之道，以速為貴，倘賑濟稍緩，遲誤時日，則流離死傷者必多，雖有賑貸，亦無濟矣。”
順治年間政府規定，報災“夏災不出六月，秋災不出九月”，在報災情的同時，地方官還要派人到災區考察，“將被災分數詳造冊結題，照分數蠲免”。這些工作須在1個月內完成，否則各級官員都要相應遭罰俸、降級或革職的處分。
荒政經康熙朝的變化，到雍正年間，固定為州縣官員報災限期40天，避免了因報災期過短，地方官害怕愆期而匿災不報，又防止了因報災期過長，無法即時派人核實勘災。
荒政第二步勘災，確定災情等級過程。清初定製，歉收地方如果還有五分的收成，就不被當成災害，乾隆帝下諭，“嗣後著將被災五分之處，亦準報災”。勘災後，州縣官員將勘災所得的結果彙總造冊，註明受災的村莊及災情。
勘災是蠲免的依據，勘災時各級官員都要隨時報告災情，戶部在收到災情報告後，要派員復勘，實施賑濟，賑濟要“審戶”，即審核災民戶口，劃分極貧(朝不保夕者)、次貧(暫可支撐者)等級別。審戶之後，發給賑票。
領到賑票的災民，到賑災處領賑米、賑銀。為防止舞弊，每次放賑之前，官員都要親臨現場，對災民進行隨機抽查，而災民每領一次賑濟，賑票上都加蓋戳記。全部賑濟結束後，賑票就由官府收回銷燬。
荒政的蠲免和災蠲為最重要。蠲免須徵得皇帝批准，並在受蠲免之地張榜公佈。如蠲旨未到而錢糧已徵，可抵作下年賦稅。
清朝前期，大規模的賑濟災民，所給賑米、賑銀及賑期長短，沒有統一規定，均視災情輕重而定，乾隆年間正式規定，災民凡大口(16歲以上者)，日給米5合（5合為半斤）；小口(以能走路者為限)半之；如米不足則銀米兼給。
清代有過多次大型的賑濟，除發米發銀外，還有煮粥賑濟。清代煮賑仍以設廠為主，領粥給籤，男女分別排隊，逐一領取，當時京城開五城煮賑，為流浪災民而備。
嘉慶年間，有人這樣描述當時的粥賑情形：官方主要負責維護治安，具體事宜都交由正直可靠的人士來經手。分發的粥，濃度要以“立箸不倒、裹巾不滲”為準。為方便災民休息，還要專門用蘆蓆搭起遮風避雨的地方，併為婦女搭起臨時廁所等。
荒政工賑也是賑濟方式，是指在災年由官府出資興辦工程，日給銀米，以招募災民，地主官為了讓工賑落到實處，規定“向例每逢閒月，聽貧民盡數到工執役；若農忙之時，即有緊要工程，大率三丁抽一，其餘任其耕種”。
災後重建亦是地方官的重要任務，官府出面出資，組織災民搶種搶收，為下一輪農作物的生長創造條件，以便將災害造成的損失降到最低限度。通常，政府會向百姓提供口糧、種籽和耕牛。起初災年貸米還需加息，到乾隆二年時已規定，永遠免除利息。
清政府對救災制度下了很大的功夫，救災相關的各項開支之浩繁巨大，機構細密周詳，規章之有條不紊，都是以前王朝所無法比擬的。另一方面，清代的救災能力與國力緊密相關，財政狀況的好壞，直接關係到災蠲及災賑的面積和國家撥款的規模。不論是災蠲州縣，還是災賑州縣，均以乾隆朝為頂峰。
清朝前期，政府有能力“疊次普免天下錢糧，其因偏災而頒蠲免之詔，不能悉舉”，但到後來，政府已經無力普蠲，只能轉而依靠百姓捐納救災。
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