籍貫金華蘭溪（今屬浙江）的明末清初著名文人李漁（1610—1680），是一位頗富傳奇色彩的文學家、戲曲及理論家。其字謫凡、笠鴻，號天徒、笠翁，別署覺世稗官、新亭樵客、湖上笠翁等，畢生篤嗜文藝，才華蓋世，著作宏富。
李漁為一個藥材商人之子，自幼性巧慧穎，嗜好讀書，冀以勤奮苦學來出人頭地，無奈數次參加科舉考試皆不及第，遂對此心灰意冷。李漁曾在如皋、杭州等地生活，既當過官家幕僚，亦嘗於鄉野隱居……但所有這些並未影響他勵志圖強、獻身文藝事業的鴻鵠志向。李漁不僅文采飛揚，創作勁頭亦頗為旺盛，相繼寫出《憐香伴》、《風箏誤》、《意中緣》等傳奇集，以及《無聲戲》、《十二樓》等白話短篇小說集。
由於華夏古都南京山水風光秀麗，歷史積澱深厚，文化氛圍濃郁，乃中國傳統文人比較理想的生活棲息地之一，故而深深地吸引了李漁；又因為李漁文采不凡，每遇著述問世，坊間“盜版”隨後不斷，此舉尤以金陵為盛，令李漁十分氣憤而無奈。於是在清初康熙元年（1662），他決定由杭州遷徙南京，寫作賣文之餘兼事“打假維權”。李漁到南京之後，初居明代中山王徐達後裔“東園”故址旁的金陵閘一帶；又因為十分仰慕六朝名士周處，隨後便在該城東南隅的“周處臺”附近，買地為自己建造私家園墅。此處“地止一丘，故名芥子，狀其微也”，他遂取佛經中的“須彌藏芥子，芥子納須彌”之義，乃得園名。
金陵芥子園“佔地不及三畝，屋居其一，石居其一，榴之大者復有四五株。入園即有假山一座，園內房屋有兩進”，其中還建造有浮白軒、來山閣、月榭、歌臺等，茅屋板橋，互為映襯，山水林筱，相得益彰。該園堪稱精巧秀雅、洞天別緻，頗有仁山智水韻味，遂成江南私家園林中的一朵奇葩。
李漁通曉文史、戲曲等，傳統書法諸體俱能，童子功基礎較好。他自詡身懷兩招絕技：“一則辨審音樂，一則置造園亭。”大凡築園則“必全出自己裁，使經其地、入其室者，如讀湖上笠翁之書，雖乏高才，頗饒別緻”。李漁寓居芥子園期間，恰處其創作研究的黃金歲月，創作完成了《無聲戲》、《十二月樓》、《閒情偶寄》等大量著述。
李漁名著《閒情偶寄》由詞曲、演習、聲容、居室、器玩、飲饌、種植、頤養等8個部分組成，涉及戲劇理論及日常生活等多個方面，不啻內容豐富，融會貫通，而且富有哲理，影響深遠。其中如“孤潔以駭俗，不如和平以諧俗；嘯傲以玩世，不如恭敬以陶世；高俊以拒物；不如寬厚以容物”、“聲音之道，絲不如竹，竹不如肉，為其漸近自然。吾謂飲食之道，膾不如肉，肉不如蔬，亦以其漸近自然也。絲者，絃樂也；竹者，管樂也；肉者，聲樂也”等等，讀來皆朗朗上口，發人深思。
“孫楚樓邊觴月地；孝侯臺畔讀書人”。李漁寓居芥子園期間，除了寫作鬻文外，還通過開辦書店、刊刻書籍等來維持家庭生計。他竭力支持女婿沈心友，與當時名畫家王概、王蓍、王臬等人一起編繪的《芥子園畫傳》，更是聞名遐邇。新中國元帥陳毅在為北京《榮寶齋畫譜》的題詞中指出：“近代作畫的不讀《芥子園畫譜》是例外，好像作詩詞的不讀《唐詩三百首》和《白香詞譜》是例外一樣。”
李漁寓居南京期間，社交面比較廣，經常在芥子園內與一些文人藝友雅集酬唱，或以演戲、歌舞為樂，風雅風流，興致昂然，屢屢為人們所稱道。他的家庭戲班演藝不凡，特受圈內外人士歡迎，堪稱名播一時。當時詩人好友方文觀賞後，欣然吟詩《三月三日邀孫魯山侍郎飲李笠翁園即事作歌》：“因問園亭誰氏好？城南李生富詞藻。其家小園有幽趣，磊石為山種香草。兩三秦女善吳音，又善吹簫與弄琴，曼聲絲曲腸堪斷，急管繁弦亦賞心。”
康熙十六年（1677），李漁由於生活緣故從南京復遷杭州，三年後在貧困中結束了自己的非凡人生。不過他在古都金陵構築的別業“芥子園”，卻一直名揚天下。時至今日，李漁當年構築的芥子園早已蕪沒在荒煙蔓草中，然而故園味清、文韻綿長，依然為人們所懷思遐想。
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