几个月来，热带中东太地区的表层海水温度一直高于长期平均水平，这听起来似乎是厄尔尼诺的征兆，但总体而言，偏暖程度还打不到厄尔尼诺阈值，太平洋的海洋-大气系统仍处于中性状态，也就是既不是厄尔尼诺现象也不是拉尼娜现象。
来自美国海洋大气管理局（NOAA）的最新预测中指出，今年春季热带太平洋比较大的概率维持在中性状态，概率为65％，到整个夏天维持在中性的概率仍然达到55％，这意味着今年春夏太平洋地区大概率是不会受到厄尔尼诺或者拉尼娜现象影响的，因此目前气象学家们也并不担心它们对世界各地的天气和气候产生影响并且可以提前预测。
虽然目前情况还是中性，但维持在偏暖的海水温度还是让研究者好奇，事实上整个冬里，热带太平洋海区的温度一直高于平均温度，厄尔尼诺关键区域Niño3.4也是如此。根据监测数据，2月份Niño3.4表层海水温度指数比1986-2015年的平均值高出了0.4摄氏度（简称度，下同），这只比厄尔尼诺现象阈值0.5度低了一点点，研究者其实已经注意到，之前的2月热带太平洋地区的大气环境实际上看起来有点像某种特殊的厄尔尼诺状态，比如热带中太平洋的降雨和云量多于平均水平，但印度尼西亚则偏少。另外，西部热带太平洋的地面风则偏弱，但是另一些大气特征与厄尔尼诺现象不一致，例如南太平洋塔希提岛和达尔文之间的海平面气压差（南方涛动指数）。
不过，NOAA的预测指出，到夏季末和下半年的秋天，一些模型预测指出Niño3.4海温指数可能会低于拉尼娜阈值（比长期平均值低0.5度）。那么下半年冬天我们需要为拉尼娜的到来做准备吗？NOAA认为，到下半年秋季拉尼娜的几率在35%-40％左右，存在一定的拉尼娜可能性。观测资料也指出，自1950年以来，每个中性状态的冬天过后，似乎第二年都不会出现拉尼娜。这意味着如果2020年秋季真要转拉尼娜，这将是观测记录中从未出现过的特殊情况。
不过，研究者也提醒，厄尔尼诺/拉尼娜在上半年存在可预测性障碍——每年、4月和5月所做的预测往往不如其他时间来得可靠，这其中一部分原因是春天通常是厄尔尼、拉尼娜和中性状态之间的过渡转换时间，春季的海温指数和夏季趋势的关联不密切，另外，热带太平洋在春季的温度范围特别狭窄，因此预测它的难度也变大，导致了可预测性障碍，所以这个时期的预测结果还是只能观望，下半年究竟会不会出现拉尼娜还得再继续观察。
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