人類發展的動力，是人的好奇心促使著人們不斷的探索與發現，對於月球這顆離著我們最近的自然天體，數千年來一直刺激著人類好奇的神經。古往今來，從不缺乏那些奮不顧身勇往直前的探索勇士。
近代的探月史，是從上個世紀50年代美蘇爭霸開始的，1957年蘇聯成功發射了第一顆人造地球衛星，1959年1月蘇聯月球探測器"月球1號"，從6000Km高度掠過月球表面，實現了人類首次近距離觀測月球；1959年9月"月球2號"成功撞擊月球表面，是人類首次通過撞擊後的物理現象來判斷月球表面狀況，也是人類扔到月球上的第一個物體；1959年10月，"月球3號"成功繞過月球來到了月球的背面，使人類首次觀測到了月球背面的樣貌。
在美蘇爭霸初期，登月領域美國是落後蘇聯的，為了挽回世界霸主的尊嚴，美國也發揚了一不怕苦二不怕死的精神，在先後經歷了3次"先鋒號"登月試驗的失敗後，於1961年終止了該計劃，並啟動"徘徊者"系列探索任務，再次接受失敗的考驗後，終於在1964年1月"徘徊者6號"成功撞擊月球，美國人終於也將物體扔到了月球上。
在美蘇爭霸過程中，有一個重要的競爭領域就是太空競賽，而在這一時期，登錄月球似乎成了兩國必須要做到的事情。因此，隨後兩國都在探月方面投入了大量的人力物力，從1960年到1970年間，蘇聯先後實現了，第一次月球軟著陸、第一次繞月飛行、第一次取回月球表面土壤樣本（這個有爭議）以及多次對月球表面的探查活動，不過沒有實現宇航員登錄月球表面，一直是蘇聯的巨大遺憾，雖然他們也進行過巨大的努力和付出。
相對於蘇聯來說，美國不甘心一直在太空競賽，尤其是探月活動中落後於蘇聯，因此美國在落後於蘇聯的情況進行了仔細分析，認為只有在載人登月方面，能夠成功超越蘇聯，再次奠定美國航天大國的地位。在1960-1970年間，美國同樣做了各種探月試驗，包括繞月飛行、月球軟著陸等等，當然這些活動在時間節點上都略落後於蘇聯，但是唯一不同的是，美國在這一時期進行了大量的宇航員培訓，並於1969年5月成功進行載人繞月飛行，宇航員托馬斯·斯塔福德和尤金·塞爾南進行模擬登月試驗，距離月球僅有約15公里。
1969年7月20日，美國人終於在世界面前，尤其是蘇聯人面前做了一件揚眉吐氣的大事情，就是阿波羅11號成功將宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林送到了月球表面，成功實現了人類登錄月球。
到此為止，美蘇爭霸中月球探索領域美國人終於超過了蘇聯人。
在此之後，人類對於太空的探索從未停止，人造地球衛星、太空空間站、返回式宇航艙、航天飛機等等，這些都表現看人類對於太空探索的執著與熱愛。但是，探月工程卻一直沒有更大進展，這並不是人類不想探索月球，只是其中的經濟、政治、國際環境等因素太多了。
隨著1972年阿波羅探月計劃的結束，到2007年，整整30多年時間裡，探月活動幾乎是停止的，直到中國探月衛星"嫦娥1號"發射升空，中國終於趕上來了。
2007年10月24日，"嫦娥1號"發射成功，在對月球進行了一系列的影像偵查和分析之後，最終撞向月球，為後續工作積累經驗。
2010年10月1日，"嫦娥2號"發射成功，完成繞月飛行任務，並繼續向前飛行成為繞太陽運行的衛星。
2013年12月14日，"嫦娥3號"成功實現了月球軟著陸。
2019年1月3日，"嫦娥4號"成功實現了月球背面軟著陸，是世界上第一個實現月球背面登陸的國家。
目前中國正在進行"嫦娥5號"的研究與準備工作，月球上不僅有豐富的資源，也是人類探索太空的過程中，是一個理想中轉基地，因此，探月工程不只是一個國家綜合國力的體現，也是為人類探索太空世界提供寶貴的經驗和貢獻。
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