華東野戰軍是解放戰爭時期人民解放軍主力部隊之一，由抗日戰爭時期八路軍山東軍區及華中新四軍各一部等發展而來，1947年1月正式組建，1949年初改為第三野戰軍。
抗日戰爭勝利後，八路軍山東軍區主力六萬多人、新四軍第三師三萬多人挺進東北，同時新四軍主力部隊一部北上山東由新四軍兼山東軍區並組建山東解放軍，而留在華中新四軍部隊於1945年底組建華中軍區、華中野戰軍。1947年1月，新四軍、山東軍區、華中軍區合併為華東軍區，山東野戰軍、華中野戰軍合編為華東野戰軍。
華東野戰軍最初轄十二個縱隊，總兵力27.5萬人（不含兼蘇中、蘇北軍區的第十一、第十二縱隊），編制龐大、兵力雄厚。1947年年中，華東野戰軍編為內線兵團、外線兵團，1948年初又重編為第一、第二、第三、第四兵團，其中第四兵團就為著名的韋吉兵團，又稱蘇北兵團。
第四兵團由原內線兵團第二縱隊南下蘇北後與蘇北第十一、第十二縱隊合編組成，主要擔負蘇北戰場作戰任務，又被稱為蘇北兵團。第四兵團司令員為韋國清，政治委員陳丕顯，副政治委員吉洛，因陳丕顯兼任蘇北軍區政治委員而並未隨兵團行動，第四兵團又稱韋吉兵團，“韋”為韋國清將軍，“吉”為吉洛。
韋國清是廣西東蘭人，1929年加入工農紅軍，參加了百色起義、反“圍剿”、長征等，抗日戰爭初期於八路軍總部隨營學校、抗日軍政大學、抗大第一分校等工作，1940年調任八路軍山東縱隊隴海南進支隊政治委員，後任八路軍第五縱隊第三支隊政治委員、新四軍第九旅政治委員、旅長、新四軍第四師副師長等職。
解放戰爭時期，韋國清曾任山東野戰軍第二縱隊司令員、華東野戰軍第二縱隊司令員兼政治委員、蘇北兵團司令員、第三野戰軍第十兵團政治委員等職，1955年授銜上將。此外，韋國清將軍任蘇北兵團司令員時期的參謀長為覃健，覃健將軍也是廣西東蘭人，1955年授銜中將。
吉洛為姬鵬飛的曾用名，姬鵬飛是山西臨晉（今臨猗）人，曾參加西北軍為軍醫，1931年“寧都起義”後加入工農紅軍，參加了長征，長征時期曾任紅一軍團衛生部主任。抗日戰爭初期，姬鵬飛於抗大等學習，1938年赴華中任新四軍後方政治處主任兼新四軍軍醫處政治協理員，參與建立了新四軍後方醫院，後任新四軍蘇北挺進縱隊政治部主任、新四軍第一師第一旅政治部主任、第三旅政治委員、蘇中軍區副政治委員兼政治部主任等職。
解放戰爭時期，姬鵬飛曾任華中野戰軍第七縱隊司令員兼政治委員、華東野戰軍第十一縱隊政治委員、蘇北兵團副政治委員、第三野戰軍第七兵團副政治委員兼政治部主任等職。建國後，姬鵬飛轉為外交工作並未參與授銜。
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