阿爾卑斯山是意大利、法國和瑞士的天然邊界。歷史上，在冬季穿越阿爾卑斯山口，是一件比較危險的事，那裡的積雪經常深達兩米多，有時候遭遇雪崩，更是萬分兇險。
大約11世紀時，一位來自馬松的修道士聖伯納（Saint Bernard of Menthon），在山口附近修建了一所救濟院——大聖伯納救濟院，這裡的教士常常參與到搜救遇險者的工作中。
17世紀前後，教士們開始飼養當地的一種犬隻來看護救濟院。後來，這些犬隻也跟隨教士參與救援，因為它們靈敏的鼻子總能第一時間發現被大雪掩蓋的傷亡者，而它們強健的身體還能在積雪中鑽出一條通道。這些犬隻因為大聖伯納救濟院，而被人們稱為聖伯納犬。
19世紀初，隨著歐洲旅遊業和出版業的發展，聖伯納犬參與救援的事蹟被傳播出去，受到了人們的廣泛關注。很多書籍、圖畫中都描述了它們英勇救人的故事，聖伯納犬變得越來越有名，也越來越傳奇！
據說，經過訓練的聖伯納犬們，組成了一支勇敢而高效的雪山救援隊。當一條犬發現雪中的落難者後，就會用其特有的吠聲呼喚同伴。等同伴陸續趕到，第一條犬便立即奔回救濟院報信，其他犬則一邊用自己的身體靠著落難者，為他取暖，一邊用舌頭舔他的臉部，以喚起他的知覺。
這其中，有一隻名叫“巴里”的聖伯納犬，極富傳奇色彩，廣為人們頌揚。據說它一生中共救出了40多個人。它將一名凍僵了的小男孩救出雪山並揹回救濟院的故事，成為人們最愛講述、表現的題材之一。而最悲壯的是，當它去救最後一個人的時候，習慣性地用身體去溫暖他；但這個已經被凍得有點神志不清的人，卻誤以為是野狼在襲擊自己，於是拔出匕首扎死了巴里。
救人的狗反倒被人殺死了，命運就是這麼荒誕而無常！這個結局有很多版本，有的說巴里最後救的是一名登山者，有的說是一名僱傭兵，還有的說是一名逃犯；殺死巴里的兇器也有匕首、槍等說法。
也有人說，巴里當時並沒有死，只是受了重傷，後來為了幫助它康復，人們把它送到了氣候較為溫暖的瑞士首都伯爾尼。幾年後，巴里在伯爾尼去世，為了紀念它，它的遺體被製成了標本，存放於聖伯納犬博物館供後人（狗）瞻仰。
巴里的故事流傳很廣，出現在了一系列兒童故事、小說、戲劇以及電視、電影中。一些城鎮還建立了紀念它的雕塑。甚至一度，聖伯納犬還被人們稱為“巴里獵犬”。在人類與狗的歷史上，巴里也算是流芳千古了！
在聖伯納犬救人的故事中，還有一個著名的細節：據說參與救援的聖伯納犬們的脖子上，都會掛一個小酒桶，裡面裝著白蘭地（一說威士忌），可以幫助雪地裡的落難者取暖。不過，教士們卻說他們從沒有給狗掛過酒桶；這種說法可能源於英國畫家埃德溫•蘭西爾（Sir Edwin Landseer）的畫作，是他為畫中的聖伯納犬“系”上了小酒桶！
／完.
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