阿尔卑斯山是意大利、法国和瑞士的天然边界。历史上，在冬季穿越阿尔卑斯山口，是一件比较危险的事，那里的积雪经常深达两米多，有时候遭遇雪崩，更是万分凶险。
大约11世纪时，一位来自马松的修道士圣伯纳（Saint Bernard of Menthon），在山口附近修建了一所救济院——大圣伯纳救济院，这里的教士常常参与到搜救遇险者的工作中。
17世纪前后，教士们开始饲养当地的一种犬只来看护救济院。后来，这些犬只也跟随教士参与救援，因为它们灵敏的鼻子总能第一时间发现被大雪掩盖的伤亡者，而它们强健的身体还能在积雪中钻出一条通道。这些犬只因为大圣伯纳救济院，而被人们称为圣伯纳犬。
19世纪初，随着欧洲旅游业和出版业的发展，圣伯纳犬参与救援的事迹被传播出去，受到了人们的广泛关注。很多书籍、图画中都描述了它们英勇救人的故事，圣伯纳犬变得越来越有名，也越来越传奇！
据说，经过训练的圣伯纳犬们，组成了一支勇敢而高效的雪山救援队。当一条犬发现雪中的落难者后，就会用其特有的吠声呼唤同伴。等同伴陆续赶到，第一条犬便立即奔回救济院报信，其他犬则一边用自己的身体靠着落难者，为他取暖，一边用舌头舔他的脸部，以唤起他的知觉。
这其中，有一只名叫“巴里”的圣伯纳犬，极富传奇色彩，广为人们颂扬。据说它一生中共救出了40多个人。它将一名冻僵了的小男孩救出雪山并背回救济院的故事，成为人们最爱讲述、表现的题材之一。而最悲壮的是，当它去救最后一个人的时候，习惯性地用身体去温暖他；但这个已经被冻得有点神志不清的人，却误以为是野狼在袭击自己，于是拔出匕首扎死了巴里。
救人的狗反倒被人杀死了，命运就是这么荒诞而无常！这个结局有很多版本，有的说巴里最后救的是一名登山者，有的说是一名雇佣兵，还有的说是一名逃犯；杀死巴里的凶器也有匕首、枪等说法。
也有人说，巴里当时并没有死，只是受了重伤，后来为了帮助它康复，人们把它送到了气候较为温暖的瑞士首都伯尔尼。几年后，巴里在伯尔尼去世，为了纪念它，它的遗体被制成了标本，存放于圣伯纳犬博物馆供后人（狗）瞻仰。
巴里的故事流传很广，出现在了一系列儿童故事、小说、戏剧以及电视、电影中。一些城镇还建立了纪念它的雕塑。甚至一度，圣伯纳犬还被人们称为“巴里猎犬”。在人类与狗的历史上，巴里也算是流芳千古了！
在圣伯纳犬救人的故事中，还有一个著名的细节：据说参与救援的圣伯纳犬们的脖子上，都会挂一个小酒桶，里面装着白兰地（一说威士忌），可以帮助雪地里的落难者取暖。不过，教士们却说他们从没有给狗挂过酒桶；这种说法可能源于英国画家埃德温•兰西尔（Sir Edwin Landseer）的画作，是他为画中的圣伯纳犬“系”上了小酒桶！
／完.
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