提到夾竹桃，總會不由自主地想起林海音寫的《城南舊事》。於我而言，一株夾竹桃，雖激不起鄉愁無數，但卻讓我想起那個回不去的童年，以及那段回不去的記憶。
以前的老屋子門前就種過幾株夾竹桃，在當時還算“稀有”，寒暑假也便在那一塊地裡度過了，現在老屋子還在，地也擱那，卻不知花是否仍在那裡守著。
「夾竹桃 Nerium oleander」
曾經村裡的一頭牛脫韁了，跑來我這塊地裡啃門前的夾竹桃。一千多斤的牛啊，啃完以後痛苦地嗷嗷叫了一晚上，第二天還是走了……
不過那已是十幾年前的事情了。現在，不管是公園、庭院，抑或是大小公路旁，總是可以看到夾竹桃的身影。要說到這個樹呢，它四季常青，從春到夏到秋再到冬，幾乎都能一直開花，挺煩的。
「夾竹桃 Nerium oleander」
「夾竹桃 Nerium oleander」是夾竹桃科夾竹桃屬的常綠直立大灌木。大約在唐朝，夾竹桃就從印度半島傳入我國了，當時的名字也挺有異國風情的，比如叫什麼“枸那異”、“拘那夷”、“拘拿兒”……不過我國曆來的同化能力都極強，對於這種番邦名字，華夏民族怎麼可能容忍得了呢？就姑且先叫著“甲子桃”吧……
一直到唐朝滅亡後的五代，“甲子桃”還是沒什麼存在感，關注和喜歡它的人並不多。後來，到了宋朝，由於當時商品經濟的高速發展，使得城市規模不斷擴大，自然也就使得市民階層不斷得到壯大。大家都開始不愁吃不愁喝了，田也不用耕得那麼勤了，那總得找點樂子消磨時光吧。於是，一部分文人墨客就開始愛花成風，首先就給了這個舶來品取了一個比較風雅的名字——夾竹桃。至此，這種植物才逐漸為人所熟知。
「夾竹桃 Nerium oleander」
不過說來也有趣，夾竹桃的莖幹和葉子長得倒也挺像竹子。莖幹灰綠灰綠的，一節挨著一節，酷似竹節。而葉子則三四片葉子輪生，呈窄披針形，頂端急尖，邊緣的葉脈也是從葉柄直直地長到葉尖，像足了竹葉。與此同時，夾竹桃的花為聚傘花序頂生，花萼直立，花冠玫紅色、粉色或白色，單重瓣都有，副花冠鱗片狀，頂端撕裂，長得非常像桃花。
或許，“夾竹桃”也是當時的人對它“惡意”模仿竹和桃的一種叫法吧，“假竹桃”嘛！
「夾竹桃 Nerium oleander」
「夾竹桃 Nerium oleander」的中文正式名是“歐洲夾竹桃”，說是說“歐洲”，但它的分佈範圍遠遠不止歐洲，從最西端北非的毛里塔尼亞和南歐的葡萄牙開始，沿著地中海一路向東，經阿拉伯半島、南亞，一直到最東端的中國，都有這個物種的分佈。而現在呢，夾竹桃已經廣泛栽培於全球熱帶、亞熱帶地區，只要氣候適應，六大洲都能看到它們……
夾竹桃常見的花色有三種，玫紅色、粉色，以及白色，其中玫紅色和粉色為自然色，且重瓣多一點，而白色則是人工長期培育造就的新品種，一般為單瓣。不同的顏色，有不同的風情，紅色的熱情奔放，白色的高雅純潔，粉色的柔和寧靜，確實給造景帶來不少便利。
「夾竹桃 Nerium oleander」
「夾竹桃 Nerium oleander」
「夾竹桃 Nerium oleander」
如果是單瓣夾竹桃的話，可以看到它的花是有五瓣的，花朵中部還有五瓣流蘇狀的結構，那是它的副花冠。如果剝開它，我們還可以清楚地看見它那毛茸茸的雌蕊。
「夾竹桃 Nerium oleander」
除了以上不同花色的夾竹桃外，還有一種「黃花夾竹桃 Thevetia peruviana」，不過跟上面說的夾竹桃不一樣，它是屬於夾竹桃科黃花夾竹桃屬的，但同樣是有毒的植物，也同樣作為一種常用的栽培樹種來種植，我挺喜歡它的。
「黃花夾竹桃 Thevetia peruviana」
「黃花夾竹桃 Thevetia peruviana」
「黃花夾竹桃 Thevetia peruviana」
好了，說了那麼多，我開始講重點了。
坦白地說，植物先人而出現，且活了那麼久，當今也已經跟人的生活息息相關，但植物自身所含的化學成分非常的繁雜，其中還有很多都是具有毒性的。因為誤食、他殺、意外以及治療不當等各種原因而導致中毒的事件時有發生。更可怕的是，由於植物中所含的有毒成分複雜多樣、毒性偏大、在中毒者體內含量低、人體代謝迅速且中毒無特異性的臨床表現等問題，分分鐘死了都不知道為什麼，因為有些時候根本檢查不出來……
「夾竹桃 Nerium oleander」
如今，經過栽培選育，夾竹桃遍佈在大江南北的城市之中，以高速公路的兩旁居多。當初寫鄉土植物的畢業論文時，就對它的性狀和分佈有比較深的瞭解和認識。
但夾竹桃作為一種栽培植物，它存在一個很大的問題——有毒，而且是劇毒。
好吧，其實夾竹桃科的植物一般都是有毒的，特別是種子和乳汁的毒性最大，像什麼羊角拗屬，海杧果屬等等。同樣的，夾竹桃屬的夾竹桃是最毒的植物之一，因其毒性而聞名，而相關中毒甚至死亡報道案件也較多。
順便看看羊角拗屬的「羊角拗 Strophanthus divaricatus」以及海杧果屬的「海杧果 Cerbera manghas」都長啥樣。
「羊角拗 Strophanthus divaricatus」
「羊角拗 Strophanthus divaricatus」
「海杧果 Cerbera manghas」
「海杧果 Cerbera manghas」
說回夾竹桃。
太平洋對岸的“皿煮”國家，每年都會有上千例的夾竹桃中毒事件；在印度，有些人活夠了想去見主神了，都會選擇吃夾竹桃來結束生命；臺灣曾經發生過有人用夾竹桃的枝幹來當筷子，不小心吃下有毒汁液而中毒的案例；香港也曾經有因為用夾竹桃枝幹來炒菜煮飯而掛掉的案例。江蘇的一位女病人也很冤，因為經常咳嗽，後來誤信旁人用夾竹桃葉熬湯喝而死亡。
看了上面這些報道，是不是突然覺得：並不是只有對化學有研究的人懂得如何把人做了，對植物有研究的一樣可以……
「夾竹桃 Nerium oleander」
為什麼夾竹桃會擁有這麼強的毒性呢？其實，那是因為它含有強心甙（dài）類的毒素，即“歐夾竹桃苷”。歐夾竹桃苷是存在於夾竹桃中的主要有毒成分，這種有毒成分分佈在夾竹桃的各個部位，包括莖、葉、花、花蜜、樹液、嫩芽等。其中，夾竹桃裡以紅色花的夾竹桃毒性最強。
此外，它對心臟的影響是有正面和負面的，適量吃點夾竹桃，可以加強心肌收縮能力，加大收縮振幅，提升血壓。但接近中毒劑量時，心律就會發生紊亂，血壓開始下降。根據不同的中毒進度，具體的表現還有食慾不振啦、噁心啦、嘔吐啦、腹瀉啦、心悸啦、眩暈啦、四肢麻木啦等等，嚴重點的話，瞳孔就散大咯、昏睡咯、抽搐死掉咯……
「夾竹桃 Nerium oleander」
不僅如此，夾竹桃的毒性啊，就算在燒成灰以後依然存在……你把它燒了，那會有煙霧吧，這些煙霧就夠把你毒得夠嗆了……同樣的，喝了泡過夾竹桃的水也會引起中毒現象……
對於成人而言，只需要吃個十幾二十片葉子，就能中毒。而對於剛出生的嬰兒而言，一片葉子就拜拜了。
「夾竹桃 Nerium oleander」
不僅如此，夾竹桃中毒還經常發生在動物身上，前面說到那頭跑來啃我夾竹桃的牛就是個很典型的例子。大部份的動物對於夾竹桃都有不良或死亡的反應。一些家畜、家禽沒事誤食它的樹葉或者樹皮以後，就可以引起急性胃腸炎、心律失常和心力衰竭等症狀。其中大多數中招的動物就是諸如牛、羊以及鵝之類的。對於它們而言，只要它們體重的每公斤有0.5毫克夾竹桃就可以投胎做人了。
不過根據我的瞭解，畜禽一類的動物是具有辨別和避食有毒植物的能力的。可能是因為近年來夾竹桃的種植越來越廣泛了，所以就增加了禽畜誤食而中毒的概率吧。
「夾竹桃 Nerium oleander」
但也並非全世界有嘴巴的東西吃了它都會中毒的，正所謂一物降一物嘛。一些昆蟲正是利用了夾竹桃這一毒素來源來保護自己，因為這些毒素對它們來說並沒有什麼影響，最典型的就是夾竹桃天蛾了。它們可以憑藉在體內積累的夾竹桃毒素，從而抵禦鳥類等天敵的攻擊。
下面放一張夾竹桃天蛾的幼蟲照，變態以後的照片自己找某度吧。
「夾竹桃天蛾 Daphnis nerii」
這個夾竹桃天蛾的幼蟲長得特別酷炫，這樣看上去，好像長著兩隻大大的眼睛，但其實那兩隻“眼睛”只是眼狀斑而已，真正的眼小得很，長成這樣都是為了去嚇唬敵人的……
「夾竹桃 Nerium oleander」
那麼，既然夾竹桃有劇毒，幹嘛還要種得到處都是呢？
這，我就想先隨便問大家兩個問題：你知道水仙有毒嗎？你知道榕樹有毒嗎？水仙有毒幹嘛還會有那麼多人喜歡並且種植它呢？榕樹的那些乳汁也有毒啊，幹嘛還能當上村頭的風水樹呢？
所以，我們首先得弄清有毒的概念，到底是花有毒？還是葉有毒？還是散發的香味有毒？並不是“有毒植物”一種下去就能傷害到人的……你不去吃它，不亂割開樹皮去接觸那些乳汁一般是不會有事的……
其實吧，種那麼多夾竹桃，是因為它有抗煙霧、灰塵、毒物以及淨化空氣的作用，並且，即使它全身落滿了灰塵，也仍然能夠旺盛地生長。加上景觀效果比較好，所以很多地方都會選擇種它。此外，夾竹桃雖然有毒，但毒性隱藏在它的體內，就算折斷樹葉，它的汁液沾到皮膚上了，只要不進入肚子裡是不會中毒的。
「夾竹桃 Nerium oleander」
比如，你走在公路邊，聽著周杰倫的歌，喝著剛買的奶茶，偶爾往兩邊瞧瞧，那一片又一片的夾竹桃。嗯，這樣子是不會中毒的。
最後補一句，它們不是會吃人的花。看到夾竹桃了，就好比去到海鮮酒樓，像管好自己的手一樣管好自己的嘴，就不會有事了。（見血封喉除外）
講完。
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