公元前87年，雄才大略的漢武帝去世，死前將《周公輔成王朝諸侯圖》賜給霍光，更遺命他為四輔臣之首輔佐少帝。忠心耿耿的霍光終其一生還是遵從了武帝遺訓，盡心輔佐後來的昭宣二帝將殘破的漢室江山從懸崖邊拉了回來，為後來的“昭宣中興‘奠定了基礎。
509年後，即公元422年，被譽為”南朝第一帝“的劉裕也走到了生命的終點，死前也是遺命當時的司空徐羨之、尚書僕射傅亮、領軍將軍謝晦和護軍將軍檀道濟四人為顧命大臣，輔助太子劉義符。少帝登基後只知玩耍嬉戲，對於國家大事一點都不關心，這引起了四位輔政大臣心裡的不滿。
我們完全可以理解他們的不滿，畢竟先帝這麼器重他們，更將劉宋江山交給他們打理，這不可不謂恩重如山。但凡有點良心的人都知道報恩，因此四位大臣認為劉義符不似人君，決定行伊尹霍光之事將其廢黜，迎立宋武帝三子劉義隆為帝。
可是事情並沒有完全結束，廢帝劉義符退位後不久就被徐羨之的部下殺害，時年19歲。這可不得了，徐羨之殺帝的行為讓剛剛登基不久的劉義隆非常害怕，於是埋下了君臣猜忌的種子。劉義隆不愧是當時的明君，雖然武功上不如自己的父親劉裕，但在文治上和政治上卻一點都不輸於其。
繼位後，劉義隆先是任命自己的親信掌握了禁軍的兵權，然後讓自己的心腹到彥之入朝輔政，不會讓自己在朝中陷於孤立無援的地步。當然劉義隆知道剪除四位權臣沒那麼簡單，於是決定從他們的內部開始瓦解，開始先從野心最小的檀道濟入手。
經過一番的挑唆加上籠絡，檀道濟最終與其他三人分道揚鑣，更是在謝晦造反後第一時間向劉義隆請命為平叛先鋒。到元嘉三年，三人紛紛被劉義隆處死，這時勢大的檀道濟也不能逃脫被殺的命運，誰叫四人都有弒君之嫌，是個帝王都不會容納下這樣的臣子。
雖然劉裕託孤不當，但劉裕和劉義隆都是當時英明的君主，劉義隆更是開創了元嘉盛世，將劉宋帶到了極盛。因此四位輔臣並沒有選錯繼承者，可是他們廢帝后乾的那些事情就非常荒唐了，因此最終落得個不得善終的結局，實在令人嘆息這次失敗的託孤。
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