相傳秦始皇的時候，鄒平有一個叫伏生的人，從小聰明過人，又愛書如命。他四處求學，刻苦讀書，後來竟成了上知天文、下知地理的大儒，人稱“伏老先生”。有定年，從京城傳下聖旨，焚燒經書，凡是私藏經書的，一律殺頭。一時間，讀書人嚇得惶惶不安，鹽城緊燒書，唯恐遭殺頭滅門之災。而伏老先生怎麼也不忍心肥自己珍藏多年的經書燒掉，因為這比他的命還貴重。特別是《尚書》這部書，這是傳世之寶，如若燒了它，豈不是連老祖宗都不要了嗎？終於，他橫一橫心，寧肯殺頭也不燒掉。於是，他把《尚書》和其他經書藏在夾壁牆內，拖兒帶女，偷偷逃到了外鄉。在兵荒馬亂的日子裡，伏老先生隱姓埋名，一直流落他鄉，誰也不知他是一個讀書識禮的先生。話說劉邦奪了天下，登基坐殿，日子太平了，伏老先生回到了老家，這前後已是二十年過去了，眼前的家鄉已是牆倒屋塌，荒草一片，滿目淒涼。他扒開牆壁一看，所藏書籍，蟲蛀水溼，大半損壞了。百篇《尚書》只剩下了一少半，心疼的他老淚縱橫。他將殘書一篇篇、一頁頁裝裱起來，日夜不停的抄錄整理。但他仍擔心這些書傳不下去，就廣招徒弟進行傳授，府、縣、州、郡的讀書人紛紛奔到伏老先生的門下，聽他講解《尚書》。有個姓歐陽的學生學得最好，他把先生講解的全部記錄下來著成了一部《尚書大傳》。一個姓張的學生後來竟成了名。這樣，失傳的《尚書》便在齊魯一帶傳播開來，伏老先生的名聲也就大了。後來，漢朝的皇帝下旨徵求天下通曉《尚書》的人，找了幾年也沒找到。後來聽說濟南郡有位叫伏勝的，傳授《尚書》已經多年，於是下旨召見伏勝。可是伏老先生已經九十多歲，行走不便，難以應召進京了。帝便親自派文官晁錯，不遠千里來鄒平學解《尚書》。此時，伏老先生耳聾眼花，言語不清，難以講授，就叫女兒代他講解。據說晁錯是河南人，聽不懂鄒平的土語，所以弄錯了的地方不少。不管怎樣，數月之後，晁錯總算學完並抄錄了《尚書》，回到京城，就把這部書保存下來。古人都說，倘若沒有伏勝，《尚書》也就失傳，就是傳下來，沒有伏勝的講解，誰也讀它不懂。所以，歷代都很尊敬伏勝，過去文廟裡還有伏勝的排位，被尊為聖賢。鄒平就有伏勝祠、伏勝墓，門匾上還寫著“尚書再選”的四個金字呢。
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