党項人本是西北羌族的一支，真正與中原王朝開始親密聯繫是在唐朝末年。當時党項人首領帶領軍隊幫助唐朝平定了黃巢起義軍，因功被封為定難軍節度使，五代時期基本上都對中原王朝稱臣，並繼續沿襲著節度使的稱呼。宋代初年，宋夏爆發了大規模戰爭，宋真宗仿效“澶淵之盟”的做法，採用用金錢換和平的原則，最終雙方簽訂了合約，党項政權向宋朝繼續稱臣，而宋朝每年賞賜其金銀、茶、帛若干。
元昊稱帝，宋廷大怒
元昊擔任首領後，對党項政權一直屈從於宋朝極為不滿，在宋仁宗景祐元年建立了自己的年號，並且也開始試探性的進攻宋朝西北部的邊疆。此時的宋與黨項的關係還尚未破滅，真正促使宋朝對其開戰的原因在於元昊的稱帝。宋景祐五年，元昊稱帝，建立大夏政權，因屬地位於西北部，故稱之為西夏政權。元昊一改過去效仿中原王朝習俗的慣例，恢復先祖鮮卑時期的部分習俗，還制定了新的文字和禮樂制度，並且對宋朝開始了大規模的進攻。
即使西夏大規模進攻宋朝的西部邊疆，仁宗皇帝還抱有著一絲幻想，並未願意對其開戰，認為其不過是想多要些賞賜罷了。不料攜帶元昊表章的西夏使臣趾高氣昂地來到了宋朝的京城開封，表章中元昊氣質高昂，要與宋朝建立外交關係。此時才真正觸動了仁宗皇帝及整個宋廷的底線，那就是可以多給賞賜，但是不能自稱皇帝，建立國家政權，這在宋朝看來是極為不允許的。
輕敵誤判
上到仁宗皇帝，下到文武百官，都沒有把這個自封“西夏”的政權放在眼裡。多數人認為西北遊牧民族，基本上就是騷擾邊境掠奪財物，在實力上也就是一般情況。步軍副都指揮使劉平上奏說西夏不過是鼠傳為窮寇也，正是由於上到皇帝，下到士兵都沒有當回事，認為西夏就是不堪一擊，在備戰上都沒有做好充分的準備。
稱西夏為鼠的劉平將軍剛去西北不久，就在與西夏軍隊作戰時直接被俘。寶元三年，元昊集結大軍一舉攻下了宋朝西北重鎮金明寨，主持軍務的範雍緊急將慶州的劉平調來相救。劉平作為前線的高級將領，他一向輕敵，遂命令騎兵晝夜兼行，步兵隨後趕到。軍隊行至三川口，也就是今天的陝西西安塞縣境內，三川就是延川、宜川、洛川三條河流的交界處。劉平的大軍在這裡與駐守保安的軍隊相匯合，兩軍結陣同行，不久便於西夏軍隊相遇。
三川口大戰
當時正是正月，天寒地冷，並且還下著大雪，地面上的積雪已經有數寸厚了，兩軍都結偃月陣。西夏軍隊兩次涉水進攻，都被宋軍擊退，大將郭遵揮舞著重達幾十斤的兵器騎馬殺入敵營，連續殺傷數十人。據《宋史》記載，當時一名西夏將領剛放言要拿下郭遵，就被郭遵直接砸出了腦漿子。在激戰中，大將劉平的左耳和右頸都中了流矢，並未因此而退出前線，而是依然神情自若，指揮著宋軍作戰。
兩軍打了整整一天，黃昏時刻西夏軍隊再次攻了上來，此時的宋軍傷亡慘重，已經有些許堅持不住了，略略有些後退。而負責殿後的黃德和看到軍隊向後撤，為了自保直接帶著自己的士兵向西南方向奔去，這一撤不要緊，結果直接造成了宋軍全線崩潰。大將劉平不顧身受重傷的痛苦，命軍仗隊拿著劍去截住潰逃的士兵，僅僅截住了千餘人，這點殘兵與西夏軍隊相對可謂是以卵擊石，只能退入山中自保。
西夏軍並未就此放棄對宋軍的攻打，深夜時分，西夏軍在山中將宋軍團團包圍，並在山下安營紮寨，輪番派出士兵大聲呼喊，讓宋軍投降。次日凌晨，宋軍在山中嚴寒中度過了整整一夜，此時已經疲憊的沒有了還手之力，大將劉平等人均被俘虜。要不是此時下著大雪，西夏恐怕要乘勝追擊，一舉攻下範雍坐守的延州了。
三川口大敗，震驚了整個宋廷。自太宗皇帝伐遼失利以來，宋朝軍隊還未有過如此慘重的失敗。此時的仁宗皇帝不得不重新認識西夏的實力。“澶淵之盟”後，宋邊境地區基本上沒有了大的軍事衝突，長期的安定使得軍隊戰鬥力有所下降，加之一直輕視西夏實力，這可謂也是宋朝失敗的重要原因。西夏是遊牧民族建立的國家，士兵自幼學習訓練騎射本領，軍隊戰鬥力強，再加之對地形和環境熟悉。綜上，種種因素都對宋朝不利，因此宋軍的失敗是必然存在的。
參考文獻
①脫脫：《宋史》，北京：中華書局，1976年
②李燾：《續資治通鑑長編》，北京：中華書局，2004年
③徐松：《宋會要輯稿》，上海：上海古籍出版社，2014年
閱讀更多 磚家拾遺 的文章
