九一八事變之後馬占山在黑龍江領導東北軍抗擊日寇可以說是當時東北軍僅有的亮點，但實際上馬占山並沒有第一時間趕到戰場，因為他當時只不過是東北軍黑河警備司令。
日軍向黑龍江進軍之時，黑龍江的實際掌權人是萬福麟的兒子萬國賓，由於日軍成功的收買了駐守黑龍江南大門的張海鵬，黑龍江省會齊齊哈爾隨時都有淪陷的危險。
危機關頭黑龍江的參謀長謝珂站了出來，他先用連環計忽悠了張海鵬令他錯失了閃擊齊齊哈爾的戰機，又大公無私的向上級舉薦了自己的下屬馬占山統領黑龍江軍政事務而自己則甘為副手。
當馬占山收到張學良下達的命令之時他仍在黑河，黑河位於中俄邊界，馬占山想要趕到齊齊哈爾需要一段時間，而且因為張學良的命令已經發布，馬占山大張旗鼓的去齊齊哈爾根本無法保證安全。
最終馬占山選擇了一條相對安全但卻很繞遠的路，那就是沿著黑龍江順流而下，在繞了一大圈之後再從哈爾濱乘坐火車趕往齊齊哈爾，但如此一來馬占山至少需要近十天的時間才能趕到。
張海鵬意識到自己中了謝珂的連環計之後為了挽回自己在日軍眼中的形象、掩蓋自己的失誤決定帶著自己的主力部隊強攻齊齊哈爾。
張海鵬來犯的消息傳到齊齊哈爾之後，軍政主官萬國賓第一個帶人逃出了齊齊哈爾，萬國賓逃跑之後齊齊哈爾開始陷入混亂之中，軍政兩界官員紛紛出逃。
眼看著齊齊哈爾就要不攻自破，謝珂再一次站了出來，他以參謀長的身份召開了作戰會議準備出兵擋住張海鵬和日軍，但是謝珂的計劃被眾人一致否決，幾乎沒有人願意跟他一起留下了堅守。
最終謝珂只好帶著自己的部隊堅守齊齊哈爾，至於想要逃跑的人他已經顧不上了，為了集中兵力他下令心腹徐寶珍集結兵力死守嫩江大橋，藉助嫩江天險阻擊日偽軍。
為了能夠守住嫩江大橋徐寶珍可以說是絞盡腦汁，地雷陣、暗炮等等全都給日偽軍準備了一份，大路小路全都佈置的滿滿當當。
沒過多久張海鵬的部隊便趕到了嫩江大橋，這一次張海鵬也算是精銳盡出，不僅把自己僅有的三個主力團全都派了出來，他自己還特意乘坐軍列趕到前線視察了一圈。
萬國賓等人棄城而逃的消息也不算是什麼秘密，只要有心人一打聽就能知道的一清二楚，對於這個情況張海鵬以及他的前線總指揮徐景隆都非常清楚。
在張海鵬和徐景隆看來，就連萬國賓都帶頭跑了，那麼齊齊哈爾肯定只剩下一座空城了，只要自己的部隊開過去就相當於白撿了一個偌大的功勞。
張海鵬和徐景隆二人都志得意滿、胸有成竹，抵達嫩江之後根本沒怎麼偵查就一頭扎進了徐寶珍的炮火覆蓋區，徐寶珍自然不會和二人客氣，一陣狂轟濫炸張海鵬的先鋒部隊便潰不成軍。
徐景隆知道張海鵬對於齊齊哈爾是志在必得，如果拿不下齊齊哈爾那麼張海鵬不好跟日本人交代，更重要的是張海鵬不好交代，他徐景隆就更不好交代了。
徐景隆為了穩住陣腳親在帶著騎兵部隊突擊，趁著徐寶珍炮兵的炮擊間隙一鼓作氣的衝上了嫩江橋頭，但是還沒等他高興起來他們就成了伏兵的活靶子。
徐景隆趕緊調轉馬頭帶人到小路上躲避，但是小路上早已被徐寶珍佈下了密密麻麻的地雷陣，徐景隆跑的最快也第一個被地雷炸上了天。
徐景隆的騎兵部隊一頭扎進了雷區，等到再出來的時候不僅元氣大傷就連主將徐景隆都變成了一堆碎肉，張海鵬部的偽軍迅速崩潰開始抱頭鼠竄。
損兵折將的張海鵬十分不甘心當晚便下令讓自己的大兒子重整部隊準備二次進攻，但是第二天一早他留守大本營的另一個兒子就傳來消息留守洮南的兩個團突然“窩裡反”，鑰匙張海鵬再不回去，大本營就保不住了。
無奈之下的張海鵬只好撤軍回援洮南，齊齊哈爾便在近乎不可能的情況下被謝珂所部守了下來，而正是因此才給了馬占山就任爭取到了足夠的時間，為後來的江橋抗戰等戰役創造了條件。
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