成年人的大腦有可能產生新的神經細胞嗎?科學家們就這個問題爭論了幾十年，許多人認為神經元的形成在幼年時期或13歲左右就停止了。然而，來自美國杜克大學的研究人員近日在《自然神經科學》雜誌上發表論文稱，他們在成人的嗅神經上皮中發現了活躍的未成熟神經元細胞群。這一發現對治療嗅覺受損或喪失有所啟發，併為治療各種神經系統疾病提供了新思路。
神經元是大腦中專門用來向其他神經細胞和肌肉傳遞信息的細胞，鼻腔嗅覺區的神經感受器賦予了我們嗅覺。之前的研究僅侷限於小鼠的鼻腔組織樣本，而在當前研究中，科學家們使用了人類樣本。結果發現，由幹細胞產生的未成熟神經元佔據了組織樣本中半數以上的神經元，這表明成人嗅覺組織中產生了新的神經元。
“人們失去嗅覺的原因有很多，我們尚未完全弄清楚。但在目前的研究中，我們得到了成人嗅覺組織中細胞群的豐富信息，這是制定嗅覺受損治療策略的第一步。”Brad Goldstein博士說，他是頭頸外科和通訊科學系的副教授和研究副主任，也是這項研究的通訊作者。
根據國家耳聾和其他交流障礙研究所的數據，在40歲以上的美國人中，約有八分之一 (1330萬人) 的人有明顯的嗅覺障礙。Goldstein說：“這類人群是分析阿爾茨海默病等神經系統退化疾病的理想樣本。阿爾茨海默病患者在疾病發展的早期就失去了嗅覺，而目前阿爾茨海默病的治療方法還很少，所以仔細觀察這些患者嗅覺系統的變化可能有重大意義。”
論文的合著者、分子遺傳學和微生物學系的教授Hiroaki Matsunami博士指出，由於人類樣本的性質，研究人員無法直接觀察到神經元的形成，但樣本中未成熟神經元的分子構成提供了強有力的證據，證明了這些神經元是在成年期的鼻子中形成的。
Matsunami說：“因為鼻子是暴露在外部環境中的，也許有一天我們可以從病人身上收集鼻腔中的神經幹細胞，用它們來治療病人自身的神經系統疾病。”
期刊編號：《自然神經科學》
原文鏈接：https://medicalxpress.com/news/2020-03-neuron-nursery-section-adult-human.html
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