二戰初期的閃擊戰給世界帶來的震撼不僅僅是坦克部隊的集中使用，還有呼嘯而下的俯衝轟炸機，運輸機投放的傘兵更是打破了以往對戰線的認識。防空部隊也因此變得越來越重要，
他們的訓練方式也很有意思：卡牌、模型和桌遊。
摸索中前進
歐美各國首先想到的是各種照片和繪畫作品。在兩次世界大戰之間，各種出版商在報刊、書籍、雜誌和明信片上刊登了大量飛機的照片和繪圖。軍方除了監控他們是否洩露關鍵性能參數之外，持默許態度——畢竟是免費的國防教育宣傳。
在這些圖像資料裡，最容易辨認敵我的方法是觀察機徽。然而只有在很近的距離才能看清楚機徽，所以使用這種識別方法的機會很少。所以，識別的重點是外形。
為此，各位軍隊首先下發的是清晰的飛機照片和圖片，還有一種專門製作的繪圖，它至少側面、正面、下方的輪廓圖，再從加上各種常見角度繪製的形狀，這正是這些飛機從防空部隊和民防隊員視野中飛過時可能的形狀。比如下面這張蘇制的雅克-4轟炸機繪圖，右邊是飛機側面、正面、頂視和俯視輪廓圖。而左邊5幅圖像是根據雅克-4飛來時可能的角度下繪製的。
雅克-4識別圖
這些圖片有時候也被印刷成海報，貼在軍隊駐地和培訓基地裡，軍隊高層顯然是希望受訓的防空部隊和民防隊員通過下意識地看海報來增強記憶。
更為系統的是軍隊編寫的教材，比如蘇聯1941年編寫的《蘇聯航空識別圖冊》中專門有一章是飛機識別基礎，包括：觀測飛機的設備及其用途、國籍標誌的識別、通過飛機特種進行識別，觀察飛機的步驟，從飛機上識別航空目標，航空觀測的方法論。圖冊裡儘可能地列出了蘇聯各式軍用飛機的圖片。
其它國家的教材體系也是類似的。
另外，還有些國家更在娛樂方面動起了腦筋。
比如把各種常見的飛機印刷成撲克牌，如下圖，這是一副美國製作的《觀測員撲克牌》，每張牌上都是英國空軍裝備的飛機，比如英國S.25森德蘭轟炸機、馬丁“巴爾的摩”轟炸機、洛克希德“哈得孫”轟炸機。
觀測員撲克
最別開生面的是1942年起英美軍隊下發的一種桌面遊戲，遊戲要求玩家通過觀察戰機和軍艦的線圖說出對應的型號，如果說對，就能繼續遊戲，如果說錯，就扣分。
桌遊訓練
培訓體系
在觀測員的招募方面，歐美各國都優先在戰前組織的航空愛好者組織中招募，比如英美的觀測愛好者俱樂部、德國的航空俱樂部和蘇聯的全蘇支援陸海空軍志願協會。
另外，有些國家還組織了航空觀察所。
1925年，英國在民防系統用招募的志願者組織了地面觀察隊，主要任務是監視不列顛上空的飛機。起初，這支觀察隊受警察部門支配，後來轉給了航空部。他們的觀察所就是這些志願者自己搭建的棚子，裡面配有電話，航空部給他們配發了性能優良的海軍用雙筒望遠鏡。二戰爆發前，英國全國都有這種成體系的觀察站。隨著觀察站數量的增多，指揮部也陸續建立起來，他們也承擔了培訓任務。1941-42年，中央指揮部下發了兩本識別指南，並組建了一所培訓學校。
指揮部中的人員正在彙總信息
20世紀30年代中期，美國也用民間飛行員組建了巡邏隊。1941年底，同樣也組建了地面觀察隊。觀察隊的志願者2-3人一組，每一班2-3小時。當發現了飛行器之後，一人用望遠鏡觀察，一人記錄日誌，第3人向上級報告。觀測內容是判斷目標的歸屬陣營（如有可能）、飛行方向、離觀察所的距離。而地區指揮所負責彙總和分析。觀察所一般來說配備優先電話，不過在某些偏遠地區，觀察所使用無線電話或者電臺。
這些觀察所在航空觀測方面做的不錯，最顯著的事蹟是納粹副元首魯道夫·赫斯駕機前往英國時的表現，從赫斯駕駛的Bf-110越過法國海岸線起，觀察所全程跟蹤，是第一個追蹤到墜機地點的。1941年，這支隊伍被授予皇家頭銜。
引入模型
英國軍方歸納了識別敵我的技巧，把識別要素分為：機翼、發動機、機身和機尾（WEFT - Wings, Engine, Fuselage, Tail）。觀測者重點觀察飛機的這幾個部分，有助於快速判斷出目標的型號，進而判斷出國別。
WEFT識別掛圖
然而，這種表面上看起來很合理的識別技巧並沒有堅決問題。當美國研製的“野馬”戰鬥機在英國進行飛行測試的時候，屢次被經過區域的觀測員錯誤地識別為德國飛機，甚至有時候遭到射擊。
英軍經過調查發現，很多觀測員把WEFT四個要素簡化成兩個，也就是先看發動機數量，再看機翼形狀。由於在之前的不列顛空戰中，英國的戰鬥機的機翼末端是橢圓形，而德國戰鬥機的機翼末端都是矩形，觀察員們就簡單地認定單引擎的矩形機翼戰鬥機都是德國飛機。
然而，P-51野馬戰鬥機的機翼末端也是矩形的，所以造成了誤會。
更嚴重的誤會產生在西西里登陸戰中，受過更好訓練的海軍防空炮手把美軍的運輸機錯認為德國轟炸機，美軍的144架C-47運輸機裡有23架因為遭到友軍射擊而損失。37架被擊傷，其中8架沒有空投傘兵就被迫返航。美軍第504傘兵團因此也產生了229人的傷亡，其中81人喪生於己方的射擊中。
這一嚴重事故迫使盟軍反思訓練方法的合理性。心理學家倫肖提出新的訓練方法，採用模型和教學電影的方式訓練觀測員，讓學員首先要掌握飛機的整體形狀。
為此，軍隊開始重點組織製作現役軍用飛機的模型，掛在離學員不同距離的地方，模擬真飛機在人眼中的大小，然後用一束光照亮飛機模型所在位置，訓練學員對戰機的整體印象。
配合模型訓練
這製作這樣的模型其實並不難，早在20世紀30年代，就有一些公司開始生產1:36和1：72的飛機模型。每個學員要參加共計175小時的識別訓練。僅1944年一年，盟軍海軍就訓練了至少1200個觀測員。
不過從存世的照片來看，這種模型遠不如現在的比例模型精細，僅僅是做出了飛機最主要的特徵。
B-17轟炸機的模型
花費最昂貴的是教學電影，盟軍從不同距離和角度拍攝真飛機飛翔的影像，播放給參訓者學習，不過播放電影大費周章，遠不如飛機模型方便和廉價。
利用影片進行訓練
隨著二戰的進行，軍用飛機的速度越來越快，最大高度也越來越高。用目視的方法辨認飛機越來越難。不過近年來電腦技術大發展，模擬器上的圖像越來越逼真，也許不用再借助模型和電影了。
不過，大批戰時入伍的士兵見識了用武器模型進行訓練的方法，對模型本身留下了深刻印象，它不再被簡單地認為是兒童玩具。越來越多的人喜歡上了武器模型，這也許是當時組織這種訓練的軍方始料未及的。
現代愛好者製作的拉-5戰鬥機模型
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