在很多人眼中，皇帝在古代作為一國之君，在衣食住行等方面享受的待遇，自然要遠超常人，肯定是頓頓山珍海味，換著花樣吃，想想就興奮！但事實真的如此嗎?清朝皇帝的御膳真的很好吃嗎？簡直像給死人上供的一樣的菜
和現如今普遍流行的一日三餐不同，清朝皇帝一般是一日兩餐，時間大致在每天的上午八點和下午兩點左右，除此之外，皇帝還可以根據自己的需要，隨時傳召被稱之為果盒的“加餐”，主要是各類糕點湯羹，以及各地進貢的時令瓜果，這有些和都市白領喜歡的下午茶有些類似。皇帝吃飯不能直接如此稱呼，而是要改稱用膳，連帶著開飯也變成了傳膳。
然在很多人印象中，清朝皇帝大多數時候都是居住在紫禁城的，但事實上很多時候皇帝都會換地方住，比如現如今我們很熟悉的旅遊景點：圓明園、頤和園以及承德避暑山莊，都是皇帝喜歡住的地方，這時候就涉及到一個問題，負責皇帝飲食的御膳房需要根據皇帝的”轉移“來提供飲食。
除此之外，誰也保不準皇帝哪天會心血來潮在非飯點傳膳，皇帝可不會像如今的食客等後廚做好再上菜，要是等的久了怪罪下來，就要小心腦袋搬家了。所以御膳房的只能讓菜等人，而不能人等菜。
地點和時間的不確定性，對御膳房來說是一個很大的考驗，於是為了讓皇帝隨時都能吃到熱乎的膳食，就只能將菜餚和主食提前準備好，將菜品放置於特製的保溫器皿中，以保證皇帝不論到哪，隨時傳膳，都可以立刻用膳。
但這樣做無疑會產生一個很大的問題，首先，這些為皇帝提前“準備”的菜就不能挑選那些注重火候和口感的菜，因為放置久了會讓菜品難以下嚥，這就從先天上限制了皇帝御膳菜單的可選範圍。
其次，大部分菜在長時間保溫後，其自身營養物質和口味都會大打折扣。所以很多御膳都是看上去不錯，但真正的味道卻不跟恭維，這也是為何末代皇帝溥儀會將御膳形容成“簡直像給死人上供的一樣(的菜)”，用他的原話是：可是真不好吃，千篇一律，味道也不好……
正因為御膳不好吃，所以早從康熙開始，皇帝就不是頓頓吃御膳了，而是改去吃後宮的“小灶”，俗稱內膳房。這也就應了那句婚姻中很流行的話：要想抓住男人的心，就要先抓住男人的胃。
為了能夠讓皇帝多來自己的寢宮，包括皇后在內的後宮妃嬪們紛紛開始在廚藝比拼，當然想讓十指不沾陽春水的娘娘們秒變美廚娘也不大現實，更常見的是從民間尋找美食菜譜，才讓心腹太監或宮女去偷師學習。
揭開御膳的神秘面紗，我們會發現身為皇帝也並非想象的那樣自由自在，任性而為，相反處處受制於祖制，束手束腳，想吃上可口的飯菜也真心不是件容易事，突然覺得自己一介平民樂得逍遙自在挺好的，至少想吃啥就吃點啥，不用擔心會被下毒。
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