與電視劇裡的少年狄仁傑不同，實際上，狄仁傑成名很晚，即使到了59歲這一年，他的人生仍然坎坷艱難。
唐睿宗垂拱四年(688年)，號稱“大帝”的唐高宗李治(628-683年)已經去世五年，此時的大唐，儘管名義上的皇帝是李治的兒子、唐睿宗李旦，但真實的掌權者，卻是李旦的母親武則天。
此時，武則天正在加緊謀劃稱帝，並任用酷吏來俊臣、索元禮等人大肆製造冤獄，屠殺李唐宗室和支持李唐的大臣。
就在丈夫李治去世七年後，在將兩個兒子唐中宗李顯和唐睿宗李旦先後趕下臺後，武則天在公元690年正式宣佈改唐為周，自立為帝。
在武則天的指示下，武周境內酷吏當道，殺伐四起。但武則天知道，酷吏只能用一時，而不能用一世。奪權稱帝，必須要用酷吏殺伐開路，但一旦帝位得手，治理天下，還是要儲備一些人才才行。所以，儘管武則天縱容酷吏來俊臣等人胡作非為，但對於狄仁傑、徐有功、魏元忠等一批能臣幹吏，她卻予以保護。
在李唐舊臣幾乎被掃蕩一空的情況下，武周天授二年(691年)九月，被女皇心儀的幹臣狄仁傑，直接從洛州司馬升任地官侍郎，並代理尚書事務，加授同鳳閣鸞臺平章事，正式成為武周的宰相。
但狄仁傑第一次拜相，只有短短的四個多月。
在見到狄仁傑後，武則天說：“你當地方官的時候，政績很不錯，但有人卻一直在中傷你。你想知道這些人是誰嗎？”
狄仁傑回答說：“如果陛下認為臣做錯了，臣當改過；如果陛下明白臣並無過錯，這是臣的幸運。臣不想知道中傷我的人是誰，因為這樣，我就能繼續把他們當成我的朋友。”
狄仁傑拜相，但在一心想成為武周太子的武則天的侄子武承嗣看來，狄仁傑始終是李唐老臣，並不可靠，於是在武承嗣和酷吏來俊臣的誣陷下，狄仁傑被以“謀反”罪名逮捕。
在獄中，酷吏王德壽直接向狄仁傑指示說，只要狄仁傑答應協助誣陷其他官員，就可以免去狄仁傑的死罪。對此狄仁傑悲憤地說：“皇天在上，后土在下，竟然要我狄仁傑做這樣的事！”說罷，直接一頭撞到柱子上，當場血流如注。他寧願自殺，也不願意誣陷同僚。
王德壽無奈，只好悻悻離去。
儘管魏王武承嗣多次請求，以有“謀反”之嫌殺掉狄仁傑，但似有所悟的武則天並未答應，只是將狄仁傑貶到彭澤（隸屬今江西九江）當縣令。
在利用酷吏剷除反對勢力後，武則天反過來，又開始對曾經作為自己爪牙的酷吏們下手了。
武則天在公元690年稱帝后，為了提升人望，緩和與朝臣的矛盾，先是殺掉了酷吏丘神勣、周興、索元禮和傅遊藝，“以慰人望”。
接下來，697年，武則天又下令殺掉了作為自己心腹爪牙的酷吏來俊臣，對外宣稱的名義是，“以滅蒼天之憤”。
酷吏們不懂得“狡兔死，走狗烹”的道理，但武則天卻清醒地知道：謀權，可用酷吏；但治國，卻只能用幹臣。
這就是歷史上所謂的“尊時憲而抑倖臣，聽忠言而誅酷吏”。
在此情景下，武周萬歲通天元年(696年)，狄仁傑被起用為冀州刺史，隨後升任幽州都督，並整軍抵禦契丹入侵。神功元年(697年)，狄仁傑再次被拜為宰相，擔任鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，並加授銀青光祿大夫。
這一次，狄仁傑當了三年宰相，一直到他去世，武則天都對他信任有加。
武則天比狄仁傑大6歲，在她看來，彼時的大唐，只有狄仁傑一人，稱得上是她的股肱重臣。
在武則天看來，狄仁傑在第二次拜相後，為武周伐契丹、抗突厥，無論是文治還是武功都無人可比，因此，這個一生殺人無數、殘酷暴虐的女皇，在狄仁傑面前，卻是十足溫柔和藹的形象。武則天從這一時期起，稱呼狄仁傑為“國老”，並且特許狄仁傑在朝堂上不用下拜。武則天說：“每見公拜，朕亦身痛。”
而在風燭殘年之際才登上人生巔峰的狄仁傑，已經老了。
第二次拜相這一年，狄仁傑已經68歲。以近古稀之年，他仍然為武周東征西討，出將入相，但他心中掛念的，仍然是武周的未來，以及李唐的複名與延續。
當時，武則天的侄子武承嗣一直在謀求立為太子，並幾次三番，試圖加害武則天剩下的兩個兒子李顯和李旦（武則天另外兩個兒子李弘和李賢已為武則天所殺）。對此，狄仁傑等“護唐派”則一直堅持請立武則天的親生兒子為太子。
狄仁傑對武則天說：“您與武承嗣只是姑侄，而廬陵王李顯卻是您的親生兒子。姑侄與母子之間，到底哪個更親呢？”
為了發動更多人遊說武則天，狄仁傑甚至還對武則天的男寵張易之和張昌宗兄弟說，天下思念唐朝的恩德已久，你們以色相侍奉君王，一旦皇帝駕崩，作為男寵和皇族的醜聞，是有被除掉滅口的性命之憂的，所以不如參與勸立廬陵王李顯為太子，為自己立點功勞，以求日後自我保全。
於是，在狄仁傑等效忠李唐的老臣們的不斷遊說下，以及張易之、張昌宗兄弟的枕邊風唸叨下，聖曆元年(698年)三月，武則天最終下令將親生兒子、廬陵王李顯，從貶黜地房州（今湖北房縣）接回了洛陽。
接回李顯後，武則天對著狄仁傑說了一句：“還卿儲君！”
狄仁傑則跪倒在李顯面前，泣不成聲，扶都扶不起來，因為他知道，他所為之奮鬥的複名唐朝的大業，隨著女皇的老去和廬陵王李顯的歸來，已逐漸看到曙光。
見到這一幕，武則天也淚流滿面。她撫摸著狄仁傑的後背，同樣泣不成聲地說：“你不是朕的臣子，你是大唐的股肱之臣！”
隨後，廬陵王李顯被重新立為太子。而狄仁傑則在自己生命中的最後兩年，相繼提攜、舉薦了張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇、李楷固、駱務整等名臣。
兩年後，武周久視元年(700年)九月，狄仁傑最終在宰相任上去世。武則天為此流下了眼淚，她經常跟身邊人感慨地說：“朝堂空矣！”
此後每逢朝政有大事不能決斷，武則天就會感慨地說：“天奪吾國老，何太早耶？”
狄仁傑去世五年後，武周神龍元年(705年)，82歲的武則天病重，朝政被張易之、張昌宗兄弟把持，文武百官也無法見到武則天。在此危急情況下，由狄仁傑全力舉薦的宰相張柬之等人趁機發動兵變，殺掉張易之和張昌宗，並逼迫武則天退位。隨後，李顯第二次就任皇帝，並宣佈恢復國號為“唐”。
而狄仁傑，則在有意無意之中，為最終光復李唐，安排下了張柬之這一人物。
以身死，仍謀國，為李唐光復鞠躬盡瘁，或許，這才是“神探”狄仁傑最大的功勞。
（摘自《領導文萃》2020年1月上）
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