在電影文化裡，提到“暴力美學”四個字，很多人會想到昆汀·塔倫蒂諾（代表作《殺死比爾》），北野武（代表作《花火》）以及吳宇森。
吳宇森，香港導演，也是世界級別的中國導演。1986年，由他擔任導演，徐克擔任監製的警匪動作片《英雄本色》橫空出世。這部電影，上映後不僅以3465萬港幣的票房打破香港電影票房紀錄，還囊括金馬金像多個重量級大獎。也是從《英雄本色》開始，吳宇森的電影真正奠定了自己獨特的暴力美學風格。在這之後，他繼續在香港指導了《縱橫四海》《喋血雙雄》等經典電影，依舊獲得了巨大的成功。他的暴力美學槍戰電影，成為了香港黃金時代的一大標誌。“教堂白鴿，風衣雙槍，槍聲與鴿子齊飛，火藥與鮮血一色”等電影畫面也成為許多人難以忘懷的回憶。
洛杉磯會展中心裡，一隊唱詩班身者白衣唱著哈利路亞，凱斯胸掛十字架，踩著動感的步伐從安裝毒氣定時炸彈的地方走了出來。他隨意地甩起頭，手舞足蹈地高唱哈利路亞，臉上的神態在神聖的歌聲中越發肆意變態。
在凱斯帶著FBI進攻肖恩那場戰鬥中，凱斯的兒子被肖恩戴上了耳機。伴隨著耳機裡《Over The Rainbow》（《綠野仙蹤》裡的音樂，曾獲奧斯卡最佳原創音樂和最佳歌曲）舒緩的旋律響起，警察和黑幫分子展開了激烈槍戰，小男孩亞當站在槍林彈雨中茫然地像母親招手。
“Someday I wish up on a star，And wake up where the clouds are far behind me。”我期待有一天到那星星之上，夢中醒來，白雲匍匐在腳下。小男孩耳機裡的音樂抒情、溫暖，外面的世界正在互相殘殺，如此強烈的對比讓人感到一種失真，使得觀影者進入一種浪漫的境界。
好萊塢電影界這樣評論吳宇森的暴力美學：“優美的慢鏡頭連續動作、斷奏編輯、設置巧妙的框架，是具有‘帶著情感和視覺美麗的新深度的動作電影，是高度暴力風格與個人劇情的交融’。”
在他的作品裡，無論好壞正邪，人物都或優雅，或剛毅，讓人討厭不起來。不僅如此，他往往在影片的暴力美學表現之外，蘊含著對情感、對浪漫、對宿命的獨特理解。如《喋血雙雄》中的殺手小莊（周潤發）和李鷹（李修賢），他兩在追捕中互相瞭解對方後惺惺相惜，產生了警察與匪徒之間的友情。但最終，代表邪惡的殺手小莊死去了，代表正義的警察李鷹活了下來。
在他的作品裡，我們能看到，代表邪惡的角色永遠比代表正義的角色有魅力，甚至更加聰明能幹，但活下來的，卻是正義的一方。這正是吳宇森的東方俠義精神，是典型的俠客思維：天理昭昭終有報，正義可能會遲到，但永遠不會缺席。
《變臉》這部影片在1997年上映後，獲得了當月票房冠軍，全年北美票房1.12億美元，全球票房2.45億美元，被美國《時代週刊》評選為“年度十大佳片”之一。
美國影評人這樣評論這部電影：“最具吳宇森風格”的作品。可以這樣說，在很多人的心裡，吳宇森的巔峰之作也是這部《變臉》。
在這部戲中，吳宇森的暴力美學依靠“變臉”這獨特地敘事安排，使情節變得曲折離奇，電影人物顯得立體飽滿。觀影者會在看到激烈的槍戰時大呼痛快，又會為裡面凱斯和肖恩的溫情瞬間感到溫暖。
凱斯是個恐怖分子，但依舊很愛自己的弟弟，他會溫柔地為自己的弟弟繫上鞋帶，“不要讓任何人傷害他，包括他自己”是他對自己許下的諾言；肖恩還是殺死了凱斯，卻收養了仇人的兒子，仇恨之花的廢墟上最終長出愛的果實。
“正義戰勝邪惡”是吳宇森的俠義觀，人性的善良和對愛的追求，同樣是吳宇森影片的內涵。他的“暴力美學”，是東方主義武俠式止戈為武的浪漫，最終表達目的不是為了宣揚暴力，反倒是為了反暴力。
讀懂吳宇森，也許只需要這一部《變臉》。
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