在以明清兩代歷史為背景的影視劇當中，經常聽到劇中扮演皇帝的人稱呼臣子為“愛卿”，以此來拉近和臣子的關係，同時表達重視。
但實際上，不管是秦漢時代的“三公九卿制度”，還是更早的先秦歷史上，“卿”都是以一種爵位，或者是官位的身份直接參與到治理國家的高級官員。也就是說，在秦漢以前，“卿”不是泛指皇帝比較重視的臣子，而是有著唯一的指向，是一個具體的個人。
比如著名的歷史故事“將相和”之中的主角藺相如，就曾被拜為趙國上卿。《史記》曾記載：
“以相如功大，拜為上卿。”
也就是說，在當時的趙國，說到上卿的時候，大家只會想到藺相如，而不是隨便哪個皇帝的寵臣。那麼“卿”是如何從一眾爵位演變為古代臣子的代名詞的呢？
一、 唐宋以前，“卿”為爵位或者官職，一般有特指對象
在“卿”的含義轉變過程之中，唐宋是一個重要的分水嶺。這也符合中國古代歷史發展的脈絡，即唐宋以前為上古，唐宋為中古，明清為近古。也就是說，“卿”的含義轉變的過程，是以中古為分界線的，中古以前，卿更多的是一種“爵位”或者是“官職”，有特定的指稱對象。
1、 先秦時代，“卿”的含義，更多的是指一種爵位。
根據《禮記·王制》記載：
“大國三卿，皆命於天子；次國三卿，二卿命於天子，一卿命於其君；小國二卿，皆命於其君。”
禮記中所記載的，是周王朝時期的官員制度。而周王朝是以分封制來統治天下的，也就是說周天子把土地和人民分給諸侯，諸侯再將土地和人口分給士大夫，這樣層層分封下去，最終實現統一國家的要求。
由此不難看出，作為諸侯之下高級官員的“卿”，實際上是分封體系下的一層貴族，本質上是一種“爵位”，因為西周分封制的基礎，就是按照爵位將土地和人口分封下去。
2、秦漢以後，“卿”的含義逐漸演變為一種官位
其後秦始皇一統天下，廢除分封制，而實行郡縣制。天底下所有的土地和人民都收歸王室所有，士大夫們不再擁有自己領地的擁有權，只是帶皇帝牧守四方。也就是所謂的“三公九卿”制度。
史料記載，“漢朝以奉常、郎中令、衛尉、太僕、廷尉、典客、宗正、治粟內史和少府為九卿。”
雖然看上去數量比較多一點，但毫無疑問，這個時候的“卿”，過來過去就是指這幾個位置的官員。實際上逐漸演變為了一種高級官位的代指。
但不管是先秦還是秦漢，通過以上記載都可以看出，這一段時期內“卿”的含義是特指的，有具體指向的一個人或者幾個人，是一種爵位制度。
二、 宋代以後，權力分散，卿逐漸變成了臣子的代名詞
到了宋代以後，由於宋王朝特殊的文官優待制度，“愛卿”逐漸演變為皇帝對於臣子的稱呼，從特指變成了泛指，這種變化自然有其內在原因。
1、 皇權的集中和“相權”的分散
經過上千年的緩慢發展，到了宋代，中國古代封建王朝的中央集權日益成型，家天下的理論普遍的被人們所接受，成為一種社會共識。
這種共識反映在社會制度上，就是皇權的逐漸加強和“相權”的逐漸減弱，這裡所說的相權，其實不單指丞相的權力，而是泛指臣子的權力。
根據《舊唐書》記載：
“中書所出詔敕，頗有意見不同，或兼錯失而相正以否，元置中書、門下，本擬相防過誤，人之意見，每或不同，有所是非……”
秦漢時的三公九卿制度演變為三省六部，相權被嚴重削弱，又互相制衡，皇帝成為唯一的裁判，大權在握。而皇帝收攏的權利最主要的，就是曾經“三公九卿”為代表的朝中忠誠的權利。
“卿”特指某個人或者某幾個人，根本在於他們手握著天下重權，再直白一點，特殊地位是由於特殊的權力帶來的，現在權力被皇帝給剝奪了，特殊的地位也就不存在了。
2、 宋朝對於文官的重視
當然任何歷史的變化，必然之中有偶然，“卿”的含義在宋代逐漸由特指向泛指的演化，跟宋朝特殊的文官制度有關。
《資治通鑑》之中記載了一句北宋名臣文彥博非常著名的話：
“為與士大夫共天下，非與百姓共天下。”
宋代皇室由於對唐末以後武人亂政的矯枉過正，實行極為過分的重文輕武的政策，不斷拔高文人士大夫的地位，幾乎等同於皇族。
在這種情況之下，皇帝為了表示對文臣的重視，將原本特指於大臣的“卿”的稱呼，逐漸擴散到整個文官群體，其實是一種籠絡人心的手段。
由此，在相權被分散，“卿”失去了特殊權力帶來的特殊地位之後，又正好碰上了宋朝重文輕武，抬舉文人的施政綱領，就迅速地將其原本特指的含義，擴散開來，變成了一種皇帝對於臣子的泛指。
這種變化被後來的皇帝們所繼承下去，就形成了明清兩代皇帝將臣子稱呼為“愛卿”的傳統。
三、 “卿”含義演變的歷史啟示
文字是人們思考的工具，文字含義的演變，往往體現著社會制度的變遷，和人們對事物認知的改變。“卿”的含義從“爵位”和“尊稱”的特指，演變為皇帝對臣子們的泛稱，本身也體現著社會歷史的滄桑變化。
1、 首先是天下私有制概念的深入人心
中國文字是象形文字，把“卿”字分開來，就是兩個相對而坐的人。從這個字面的意思來看，卿最早的概念，就是與皇帝能夠並列，分庭抗禮，共同統治天下的人。
實際上這代表的是遠古時期，生產力和生產科技不發達的年代，人們只能抱團取暖，皇帝並不是這片大地的主宰，而是由大家共同選出來的，帶領大家帶著篳路藍縷創業的人。
也就是說，這時期的天下，還是天下人的天下。西周時期的奴隸制度下，“卿”的概念正好就是幫助君主或者諸侯來管理天下的人。他們本質上與諸侯地位是相當的。
《史記·陳丞相世家》記載，陳平做宰相時，曾經對皇帝說：
“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”
丞相，可以看做是最大的“卿”，陳平說了這些話之後，孝文帝說“善”，也就是認可丞相所說的這些權力。
從這段記載可以看出，上古時代的“卿”們，是不認為自己是皇帝的私臣的，他們同樣是國家的主人，與皇帝一起來治理天下。
可是隨著封建制度日久，皇權至上的觀念深入人心，到了宋代以後，理學的興盛徹底將家天下的理念灌入到中國傳統文化的深處，從此之後皇帝就是天下，天下就是皇帝，即所謂的“朕即天下”。
私有制概念深入人心，“卿”的特殊性就逐漸被剝奪了，宰相變成了跟小吏一樣，都是皇帝的奴才，其含義從特指變成泛指，正是這一社會觀念轉變的直接體現。
2、 人才的增加和社會分工的細化
擁有多大的責任，就有多大的權力。正如秦國有了一個商鞅，就使得其能夠變法圖強，最終統一天下。中古以前“卿”的含義特指，是建立在社會生產力不發達，人才難得的基礎之上的。
可宋朝以後，隨著印刷技術和造紙技術的迅速進步，讀書識字不再是貴族的特權，整個社會的文明程度與以前相比有了很大的進步，到了明清以後高產農作物的傳入又導致了人口的爆發，種種原因之下，形成一個結果，即人才的大量增加和社會分工的細化。
人才的增加促使皇帝對優秀人才的依賴減少，從而降低了大臣的重要性。社會分工的細化使得每個人都只能在自己所在的行業裡發展，很難有人做到全才。
兩種原因交錯之下，就使得作為高級官員的“卿”變得不那麼值錢了，其特殊地位，自然也就慢慢的消失了。
結語
從代表著領地主人的“爵位”，到特指少數重要官員的官位，再到泛指臣子的尊稱。愛稱、“卿”的含義演變，體現著社會生產力不斷進步，文化和制度不斷向前發展的歷史進程。
而特殊責任帶來特殊的權力，特殊的權力又帶來特殊的地位。從整個文明發展的角度來看，任何特殊權力的的弱化，代表的是社會進步到已經不需要依靠少數人特殊的才能，正如同將天下的安危繫於皇帝一人身上太不可靠一樣，將特殊的責任和權力寄託給代表著當時社會精英的“卿”大夫階層 ，是文明發展不得不做的事情，但不是必須要去做的事情。
一旦社會進步到不依靠這種特殊的人才也能夠健康發展的時候，那些特權，自然也要被剝奪。中國古代“卿”的含義從特指到泛稱的變化，正體現著這一點。
參考文獻：
《唐書》
《史記》
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