2012年的夏天，霍華德離開了效力長達8個賽季的魔術。少了這位球隊核心、三屆最佳防守球員，此前還算強隊的魔術形神俱散，頃刻間成了垮塌的大廈，12-13賽季場均失分比前一個賽季多了7.7分，戰績從縮小賽季的37勝29負暴跌至20勝62負。
本賽季，多支球隊受傷病困擾，戰績難達預期。相比上賽季，馬刺隊場均失分多了4.9分，本賽季戰績僅為27勝36負，幾乎將鐵定無緣季後賽。
由此可見，核心球員離開，抑或遭受傷病侵襲，對球隊來說是種巨大挑戰，甚至球隊的防守會變成一盤散沙，戰績遭遇斷崖式下跌。
不過，本賽季的猛龍卻是個例外。總決賽MVP、兩屆最佳防守球員倫納德離開，賽季中多人受傷，但猛龍隊的戰績卻是隊史同期最佳，球隊防守不降反升，場均失分相比上賽季竟還降了1.9分，目前失分為聯盟最低。
困難重重：倫納德離開，球隊遭傷病侵襲
過去的18-19賽季，猛龍是最幸運的球隊，是聯盟中的大贏家。
這支1995年成立的球隊，是NBA中比較年輕的球隊之一。因為是唯一隊址在美國之外的球隊，對球員尤其是大牌球員的吸引力也相對有限。無論是歷史戰績，還是球隊底蘊，實難與湖人、凱爾特人等隊相比。
然而，2018年夏天，聯盟中頂級球員倫納德出人意料地加盟猛龍，18-19賽季中期，猛龍隊又通過交易把小加索爾招入隊中。季後賽中，猛龍隊雖有過與76人大戰7場，最後一球才分出勝負的驚險，但還是一路高歌猛進，最終擊敗殘陣勇士，奪得隊史首冠，成為NBA歷史上第19支奪冠的球隊。
但是，2019年夏天，倫納德以及防守悍將格林卻離開猛龍，分別加盟快船和湖人。倫納德於猛龍的重要性不言而喻，他是絕殺76人、讓恩比德哭鼻子的“冷血殺手”，他是總決賽MVP，是猛龍外線防守的大閘，不僅入選18-19賽季最佳防守陣容2陣，更是曾經的兩屆最佳防守球員。
倫納德的離開，對猛龍隊來說無疑是巨大損失。
而19-20賽季，猛龍隊遇到的困難不只是少了倫納德和格林，還遭遇大範圍的傷病侵襲。
賽季至今，傷病幾乎一直沒有放過猛龍隊。小加索爾左大腿出現拉傷，諾曼-鮑威爾肩膀“半脫位”，洛瑞對抗中頭部受傷，西亞卡姆腹股溝受傷，範弗裡特右膝、肩膀受傷，伊巴卡則是傷到膝蓋。
受傷病影響，小加索爾缺席了28場比賽，洛瑞缺席12場，西亞卡姆缺席11場，伊巴卡缺席14場，範弗裡特缺席16場，諾曼-鮑威爾缺席20場。
然而，即使面臨這樣的重重挑戰，猛龍隊並沒有展現出頹勢，不僅戰績為隊史同期最佳，甚至防守端的數據比上賽季更出色。
防守驚豔：不降反升，場均失分聯盟最少
上賽季，猛龍擁有倫納德、小加索爾兩位最佳防守球員，伊巴卡曾是聯盟的蓋帽王，丹尼-格林曾入選最佳防守陣容，球隊中可謂防守悍將雲集。
18-19賽季下來，猛龍隊場均失分108.4分，排在步行者、熱火等球隊之後，排在聯盟第9。
到了19-20賽季，儘管球隊少了倫納德、格林兩員防守悍將，且賽季中遭遇傷病侵襲，多人曾受傷，但猛龍在防守端依然有非常出色的表現，甚至一些重要防守數據相比上賽季，不降反升。
2019年11月30日，魔術迎戰衛冕冠軍猛龍隊，那場比賽是魔術隊本賽季進攻端表現最掙扎的一場比賽，每命中一球都像是“上刀山下火海”一般艱難。
魔術隊本賽季場均得分為106.4分，進攻本來就屬於聯盟中下游球隊，而面對猛龍隊在進攻端更顯得步履維艱。
那場比賽，洛瑞和伊巴卡兩員大將缺陣，但猛龍隊在防守端展現出極強的韌勁。範弗裡特彷彿“鬼手一般”，讓對手在他跟前運球、傳球變得膽戰心驚，全場7次搶斷對手，創下生涯新高。範弗裡特、諾曼-鮑威爾、阿奴諾比三人撐起了球隊首發陣容的外線防守，織成密佈大網，合計送出12次搶斷。內線則由西亞卡姆、小加索爾鎮守，一個運動能力出色，如影隨形，一個內線高塔，遮天蔽日，讓對手多次衝擊內線無功而返。
最終，魔術狂攬52個籃板封蓋11次，分別比猛龍多6個、7次。而猛龍全場搶斷16次，兇悍逼搶讓魔術隊畏首畏尾，出現多達22次失誤。猛龍高強度的防守，將魔術的投籃和三分球命中率分別限制在34.6%、24.1%，全場只讓對手得到83分，尷尬地創下賽季新低。這是猛龍隊本賽季靠防守獲勝的代表戰之一。
魔術隊還不是最慘的。位居東部前八的步行者，面對猛龍有一場被防到僅得81分，慘敗46分。這個賽季的7連勝期間，猛龍隊一度6場比賽中5場把對手得分限制在100分以下。在如今球隊動不動轟下120、130分的時代，能做到這個確實難能可貴。
本賽季至今已舉行64場比賽，猛龍隊戰績為46勝18負，位居東部第二，其中19場將對手得分限制在100分以下，賽季場均失分比上賽季還少了1.9分，為106.5分，低於凱爾特人的106.8分、湖人的106.9分、雄鹿的107.4分，為聯盟場均失分最少的球隊。猛龍將對手的投籃、三分球命中率分別限制在42.9%、33.7%，與上賽季相比，分別降了2%、0.8%。
倫納德、格林兩員防守悍將離隊，本賽季球隊多人曾因傷缺席比賽，為什麼猛龍限制對手命中率方面反而好過上賽季，而場均失分不僅少於上賽季，並且由上賽季的第九升至如今的聯盟第一？
為何猛龍防守不降反升，場均失分竟是聯盟最少？
首先，儘管倫納德、格林離開，但猛龍隊防守的堅實根基仍在。
小加索爾的數據並不出色，但他對猛龍隊防守體系的重要性不言而喻。作為曾經的最佳防守球員，雖然年齡原因狀態並非巔峰，但憑藉身高、噸位、經驗，小加索爾在籃下鎮守，對對手具有極強的威懾力。賽季第一次與76人交鋒，小加索爾鎮守的內線讓恩比德11中0，打出生涯最糟糕一戰，讓人印象深刻。
後衛洛瑞的對抗能力、防守頑強程度及製造進攻犯規的能力是當今聯盟後衛中出類拔萃的，這也是他能在今年的全明星賽最後一節能一直留在場上的原因所在。西亞卡姆則是兼具身高臂展及運動能力的鋒線，他能防守多個位置，且防守強硬。內有小加索爾鎮守，鋒線有西亞卡姆銜接，後衛線有洛瑞，這三人組使得猛龍的防守根基依然堅實。
其次，兵多將廣，其他人能很好地在防守端及時頂上。倫納德確實是在猛龍獲得的總決賽MVP，但球隊的表現其實並不依賴於某一個人，防守端同樣如此，這支球隊是靠集體的力量，眾人拾柴火焰高。
格林離開後，範弗裡特本賽季上場時間暴漲，上賽季季後賽，他已經展現了防守端出色、強硬的表現。本賽季，他場均1.9次搶斷，生涯新高，也是球隊最高，使猛龍後衛線防守依然保持了極強的硬度。
範弗裡特之外，小前鋒位置的阿奴諾比運動能力出眾，防守出色，曾大帽兩屆最佳防守球員戈貝爾，猛龍主教練納斯、西亞卡姆都誇讚過他的防守。諾曼-鮑威爾在UCLA時就是位防守悍將，防守端鬥志旺盛，甚至在談到倫納德時直言“我等不及去防他了”。克里斯-布歇曾當選發展聯盟最佳防守球員，儘管每場比賽僅上場13.2分鐘，但場均4.4籃板1封蓋，是猛龍隊內蓋帽王。防守方面如此兵多將廣，使得倫納德、格林離去，賽季中折兵損將，但總有人能夠站出來，保持球隊的防守韌勁。
除此之外，球隊管理層的運籌帷幄以及主教練納斯對防守的重視同樣功不可沒。
烏傑裡憑藉對掘金隊的成功運營，獲得12-13賽季最佳經理獎，之後重返猛龍，擔任總經理兼總裁。在他的運籌帷幄下，猛龍持續進步，上賽季獲得總冠軍。其實，引進倫納德，通過交易得到小加索爾，這些神來之筆只是烏傑裡出色運作的一部分。
如今的猛龍隊中，範弗裡特、特倫斯-戴維斯、克里斯-布歇、馬特-托馬斯均為落選秀，諾曼-鮑威爾為二輪秀，西亞卡姆為首輪27順位，以烏傑裡為首的猛龍隊管理層正是靠著精準的識人眼光和成功交易，儲備了一批出身“低微”，但防守強硬、出色的球員，確保球隊總有人可用。
“有米”也得有“巧婦”，而猛龍的“巧婦”就是納斯。
這位由前任猛龍主教練凱西從發展聯盟淘到的“寶”，在凱西被解僱後，經過球隊考察，成為主教練，並在菜鳥賽季帶領猛龍奪冠。
納斯對防守極為重視，且用人不疑。上賽季季後賽，範弗裡特一度進攻度端表現糟糕，但納斯看重的是他的防守，最終範弗裡特沒讓他失望，不僅防守出色、強硬，又在進攻端找到準星，成為球隊奪冠的功臣。
倫納德和格林離開後，吃到防守甜頭的納斯強調了侵略性的防守以及更多球員會承擔更大的角色。與步行者的比賽，阿奴諾比打了28分鐘，1中0僅得0分。而納斯直言對他最近低迷的手感並不擔心，不僅稱讚了阿奴諾比的防守，並稱會給他更多機會。
因為納斯對防守的重視，以及對防守出色球員的用人不疑，最終將球隊打造成了擁有鐵血防守的強悍之師，面對重重困難，卻越挫越勇，成為聯盟中場均失分最少的球隊。
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