一声震天巨响，爆炸声过后，传来推土机的轰鸣。在尼姆鲁德之后，又一个象征文明的城址被铲平。满地瓦砾、满眼烟尘，古城哈特拉曾为安息古城，如今，盛景何在？
伊拉克西北部，底格里斯河与幼发拉底河之间，有一大片沙漠地区。据说，伊拉克北部曾有一个古代帕提亚王国，哈特拉就是这——王国的古城。论起具体方位，它位于摩苏尔市西南50公里处。在这座雄伟的古城遗址中，到处是融合了东西方艺术的壮美神庙和建筑群。
当你走进哈特拉，阿拉伯世界的神奇就会在瞬间扑面而来。这里是伊拉克最早的世界文化遗产，1985年，哈特拉遗址顺利入选联合国教科文组织的世界文化遗产名录。
遥远的安息帝国
要了解神秘的哈特拉，首先要从一个强大的帝国开始讲起。公元前3世纪中叶，一支帕奈游牧部落从北方进入伊朗高原的帕提亚，今土库曼斯坦南部和伊朗东北部地区。阿尔息斯帝国又称帕提亚帝国，汉朝将阿尔息斯音译为安息，也就是我们熟悉的安息帝国。
关于帕提亚的研究资料较少，但大概可推断，帕提亚王国接受了波斯、巴比伦和希腊三种文化影响。帕提亚起初被希腊人建立的塞琉古王朝统治，在逐渐扩张的过程中，米特里达梯一世于公元前141年控制了幼发拉底河以东地区。此后，帕提亚阻止了塞琉古人的西侵。在西方，又抵御并迎头痛击了罗马军队的多次东征，巩固了帝国的边界。哈特拉雄伟的殿堂遗址见证着帕提亚帝国昔日的商业繁盛。作为连接地中海一带与东方贸易的桥梁，丝绸之路将阿拉伯世界的财富汇聚于帕提亚。
另外，帕提亚的海路直通印度河，同时与中亚、高加索等地区保持了密切联系。就像发生在《一千零一夜》的故事里，富裕的阿拉伯商人贩运的商品之丰富超乎想象：皮革、盐、食品、香水、橄榄油、油脂、牲畜、青铜像、奴隶、干果、染料等等；美丽的石头城市里，到处是美酒和香料的味道，经年不散。
帕提亚和中国的贸易尤其密切，他们向中国进口牲畜、丝绸、金、银、铁和宝石。又把葡萄酒、石榴，还有著名的鸵鸟运往中国内陆。同时，商业的繁荣带来流动的人口，这里更是民族交融之所。
古城建于公元前4世纪，曾长期荒废，后重兴，沿用到公元4世纪。据说，当地居民崇奉太阳神，这里曾被叫做"太阳城"，因此庙中也供奉太阳神。建于2世纪初的太阳神沙玛什的矩形庙宇，庙的正门有石雕头像——希腊神话中的蛇发女妖美杜莎，石像底部刻着创建城市的匠师之名。太阳庙内陈设珍贵祭祀用品，还供奉着"神鹰"。在这里，除了供奉太阳神，居民们也保持着对历代统治者的敬意。不少君王们的雕像保存完好，现在都已经陈列在伊拉克博物馆中。
在圆城的中心，考古学家发现了一块宽大的长方形区域，被石墙围住，中间矗立着许多恢宏的庙宇，其中心是"大庙"。这座哈特拉大神庙正面敞开，与院落连接，建筑风格上融汇了东西方艺术，天花板是筒型拱顶的矩形大厅。
围绕哈特拉，还有一个疑问：这座古城呈圆形，环以两重护城墙，城墙上有九座望楼，城外有深沟壕堑，城中心为圆形城堡，如此布局可谓牢不可破。然而，为何最终被萨珊王朝攻陷？
据说，沙普尔本想娶这位公主为妻，但是碍于情面和道德，无法接受她对父亲的背叛，还是杀死了公主。从此，哈特拉被荒废，而古城圆形城墙的大部分保存完好，但如今，唯一可供凭吊的古老城址却也被推土机铲平了。
考古之城萨迈拉
若是说人类历史的开端，从古代美索不达米亚平原开始，毫不夸张。人类在美索不达米亚，尤其是在伊拉克，率先进行农耕，并发明文字，记录下历史。从此文明的卷轴缓慢展开，亚述人、苏美尔人、巴比伦人经过这里，留下一个古代世界的中心——很长时间内，伊拉克都是这个中心。正因为曾有过如此的繁华，所以，伤时怀古的情绪，从巴格达南部的巴比伦古城，一直延伸到萨迈拉考古区。在炎炎烈日下，考古区从黄沙中拔地而起，庞大又凋敝，视觉上十分震撼。
从现存的考古遗址来看，这里曾有伊拉克文明的标志性文化存在——萨迈拉文化。对于所有到达这里的人们而言，这一遗址都像一个奇迹。
"谁见了它都会欢喜"的遗产之城
一座优美的古城何以入史？它的存在感可能只需要从北到南长41.5公里，从西到东宽4公里到8公里。萨迈拉古城位于巴格达通往大马士革和伊斯坦布尔的国际商道上，具备了一座都城的充分必要条件。
在当地语言中，"萨迈拉"为"开心之地"。相传其建立者哈里发穆阿台绥姆对这里很满意，特意为它取名萨迈拉——这个名字从"谁见了它都会欢喜"这句话每个词取第一个字母，连缀而成。这里曾是9世纪阿拔斯王朝的首都。建都之前，只是个无名村落，公元833年，在原有村落的基础上建成了城市。公元836年，阿拔斯王朝自巴格达迁都至此，直到公元892年。以萨迈拉古城为都城，建立起一个强大的伊斯兰王朝，长达一个多世纪里，都城所在的阿拔斯帝国统辖着广大的疆域，横跨亚非欧，从突尼斯延伸到中亚。
阿拔斯王朝大一统的建立带来了和平，也中止了阿拉伯统治者野心勃勃的军事扩张。延续了五百多年的阿拔斯王朝在伊斯兰史上存在最长。按照大波斯帝国的传统——他们起用波斯穆斯林担任军政要职，并且重视经济生产，在统治的头一百年内，阿拔斯王朝就已在政治、经济和文化上达到了全盛。可以想象，帝国如何呈现一派欣欣向荣的景象。
穆阿台绥姆及其后的哈里发执政期间，在萨迈拉大兴土木，留下了许多至今令人们赞叹不己的宏伟建筑。 例如"哈里发宫"，集居住、议事、听取百姓诉讼等功能于一体；公元852年竣工的大清真寺；公元892年将首都迁回巴格达前不久落成的"情人宫"。还有阿里·哈迪清真寺、阿布·德尔福清真寺、骑士广场、"巴尔库瓦拉宫"在内，都融合了东西方建筑风格。
古城现在是什叶派穆斯林朝圣地。不过今时今日，考古学者看到这座古城，或许更多感受到的是一种遗憾。萨迈拉遗址中发现了"萨迈拉陶"，它与标准的哈苏纳陶器相似，但工艺更为精巧和精美。因为受到战火侵袭，这座遗址从2007年开始，被同时列入"世界文化遗产"和《世界濒危遗产名录》。萨迈拉古城仍有80%的地区有待发掘。
眩晕的魅力——大清真寺
无论穆阿台绥姆、穆台瓦凯勒父子如何热望要重振阿拔斯王朝，并企盼着建立起先祖一样的伟业。但时势使然，内忧外患不断的阿拔斯王朝走到了末路。
公元892年，当继任者将首都迁回巴格达后，萨迈拉便衰败下去。公元1258年巴格达为蒙古骑兵所破。
据说，穆台瓦凯勒哈里发否定了建筑师最初的设计，把一个纸卷的纸心向上一抽，交代建筑师："就按这种式样建。"螺旋式的阶梯，使得大清真寺更有种旋入云中的气势。若从塔底拾级而上，沿着转梯行至塔顶，可要晕上好一阵子。
这座宏伟的清真寺证明了阿拔斯王朝建筑和艺术的价值，这席卷了整个伊斯兰世界的创新之风，甚至出现在了伊斯兰世界之外。据说，位于埃及开罗的伊本·图伦清真寺在多方面亦参照了这里。
萨迈拉的大清真寺曾经是伊斯兰世界最大的清真寺，修建于848年，作为阿拔斯王朝哈里发穆台瓦凯勒意旨的产物。清真寺呈长方形，寺内有大量花纹及几何雕刻，展现出早期伊斯兰建筑的装饰特征。比如窗子上有繁叶装饰的弓架结构，受到印度的影响，也有受亚述庙塔的影响。清真寺内有17道门廊，朝向麦加的壁龛（音译：米哈拉布），镶嵌了马赛克玻璃。穆台瓦凯勒拆除旧寺，于公元852年在原址上扩建并留存至今。作为伊拉克的伟大见证，它被印在了伊拉克250第纳尔纸币上。
到了近现代，战火多次危及大清真寺。2005年4月1日，成为美军瞭望台的宣礼塔被袭击，塔顶受到炸弹破坏，破碎的泥砖跌至旋转斜坡上，好在塔身未受严重损坏，世人还能一睹"转塔"的风采。
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