引語：縱觀全球寵物食品市場，美國是當之無愧的龐然大物，且無論是寵物食品，還是寵物零食，在美國市場上的數量依然在逐年升高。根據GfK的數據，2018年美國的寵物食品品牌數量增加到630個，比2011年增加了71％，SKU數達到22,000個，與2011年同期相比增加了88％。
隨著不斷出現的新品牌、新型技術和配方，在美國，各種加速器計劃、創新中心和孵化器紛紛出現，通過專項計劃，資金扶持和戰略指導來推動這些初創項目的發展，尤其是寵物食品行業中的一些知名企業，通過專項基金或建立扶持項目，向希望站穩腳跟並實現快速增長的初創品牌伸出了援手。下面為大家介紹幾個在美國頗具規模和影響力的孵化和加速器計劃，看看他們在扶持創新項目上的邏輯與思路。
“寵物關愛創新獎賽”
Pet Care Innovation Prize
Pet Care Inovation Price是雀巢普瑞納（Nestlé Purina）設立的創新競賽，面向寵物行業的創新型初創企業，一等獎價值20,000美元，包括雀巢普瑞納提供的戰略支持和宣傳。該競賽於2016年開始運作，旨在幫助早期公司在市場中立足。
初創企業可以在當年的3月到9月（長達6個月）申請參賽，經過初選後，五家初創團隊會參加為期一個月的“業務加速新手訓練營”，在這一個月內，他們可以與行業專家、品牌經理和產品開發人員一起探討，調整產品和推銷方案。在訓練營結束後，每個團隊都有機會在Global Pet Expo（奧蘭多寵物用品展）的頒獎典禮上進行簡短的自我介紹，並由評審團投票選出頭獎獲得者。而所有參加新手訓練營的團隊都將獲得10,000美元的獎勵，頭獎獲得者更可另外獲得10,000美元的額外獎勵。
在2019年的“寵物關愛創新獎賽”中，就有兩家非常具有創新想法的初創公司進入決賽。其中之一是Shameless Pets，他們創新性地將過去被丟棄的食品生產“下腳料”回收再利用，將其製作成富有營養的寵物狗零食。另一家公司是Bond Pet Foods，他們正在開發一種通過氧合作用來生產動物蛋白細胞的方法，通過這種方法可以減輕對養殖牲畜肉源的消耗。
雀巢普瑞納（Nestlé Purina）為此成立了專門的子公司9-Square Ventures，專注於扶持促進新型寵物食品和零食品牌增長，“寵物關愛創新獎賽”就是該子公司與另一家專門為初創企業家提供指導諮詢和活動支持的第三方基金Active Capital共同贊助的。9-Square Ventures由雀巢普瑞納幾個不同部門的人員運作管理，包括他們強大的財務，營銷和法律團隊。
此外，雀巢普瑞納的”寵物關愛創新項目”還為這些初創的寵物行業公司提供更多機會，包括全年的網絡研討會，商業幫助和全美業內交流活動。
“超越創業工作室”
Leap Venture Studio
Leap Venture Studio是由瑪氏寵物Kinship部門和Michelson Found Animals贊助，並由位於洛杉磯的R / GA諮詢公司提供支持的孵化計劃。該孵化計劃更加看重初創項目在科技上的創新性，被該計劃選中的初創企業就可以參加訓練營，與屢獲殊榮的知名營銷專家、技術專家和著名設計師合作。Leap Venture Studio於2018年開始運作，每年會從大量申請人中選出六至八家初創企業參加。
每年Leap Venture Studio的訓練營都會從春季開始，到5月結束，時長達12周。在訓練營結束時，會舉辦一場半公開推介會，每家初創公司都可以向投資人、行業領袖和洛杉磯當地的創業公司介紹自己的品牌。推介會之後，這些初創公司可能會獲得高達20萬美元的投資，以進一步發展自己的品牌。
Leap Venture Studio 2019的訓練營共選擇了六家公司參加，其中包括三家寵物食品和零食公司：Jiminy's，Smalls和Shameless Pets，以及另外一家將工業大麻（CBD）加入寵物補充劑的品牌Pet Releaf。在訓練營期間，Jiminy's專注於研究一款由昆蟲蛋白配製的營養全面、平衡，同時具有高度環保可持續性和低致敏性的狗糧。Smalls則繼續開發其可提供完全透明成分表的人食級貓糧品牌。Shameless Pets同時還參加了Pet Care Inovation Price（前文所述）的訓練營，在Leap Venture Studio的訓練營裡，他們依然繼續致力於從回收物中開發新的狗零食。
Leap Venture Studio還通過2019年5月開始運作的Leap Venture Academy為其他寵物行業的公司提供資源。該學院通過線下課程和網課、會議、網絡研討會、訓練營和其他資源，為行業內的小公司提供持續發展的機會。
為了更好的支持Leap Venture Studio的運作，2019年，瑪氏集團在其寵物業務板塊下成立了新的子公司，Kinship Partners，LLC，為寵物行業的新公司提供相關的數據、科技文獻訪問權限，以推動行業內的創新和發展。Kinship對在伴侶動物健康護理領域、寵物營養領域和有科學依據的寵物產品領域有創新的新公司給予支持。同時，Kinship公司還對Leap Venture Studio的訓練營有一定的推薦權限。
此外，Kinship還運營了一些新型的互聯網寵物購物平臺，涵蓋從日常保健、營養搭配和獸醫諮詢等多種領域。如在Puppo這個網絡平臺，養狗的人們可以通過回答一系列問題，為自己的愛犬定製專屬營養餐，從而形成一種直達消費者的訂閱模式。而且像Pet Plate，Wild Earth，Smalls和Jiminy's，這些公司都是Leap Venture Studio 2018年和2019年訓練營的參與者，Kinship也會持續和他們合作並提供支持。
FACTORY
擁有2.5億美元可投資資本的Factory LLC，是一家面向多種行業創新品牌的孵化器，自然，寵物食品行業也包含在內。Factory位於賓夕法尼亞州伯利恆，選址是1940年建造的伯利恆鋼鐵公司的廠房，經翻新後這裡成了創新品牌的“生產廠家”，並以此為名。在這裡，Factory為創新品牌提供了一支擁有各行業消費品包裝專業人士集體智慧組成的強大團隊。
Factory的創建者叫Rich Thompson（湯普森），是一位資深商界大佬，投資嗅覺靈敏，並且在寵物食品和零食行業領域經驗豐富，Factory的建立便與他在寵物行業的投資經歷息息相關。湯普森曾經在2001年與私募機構合作，以約1.6億美元的價格從雀巢集團手上收購了Meow Mix這個創新品牌，之後在2006年，Meow Mix被以約7.05億美元的價格轉手給Del Monte Foods（德爾蒙食品，NYSE：DLM）。在這之後，Meow Mix的管理團隊的一個核心小組出來創業，成立了Freshpet這個新品牌。當時由於非競爭協議，湯普森不能參與Freshpet，成為創始人，但他還是在2010年加入了Freshpet擔任CEO，並於2014年幫助Freshpet成功上市。之後，在2016年，湯普森離開了Freshpet，籌集資金並創立了Factory。
Factory一直在積極尋找那些具有很高潛力的食品、飲料和寵物零食品牌的初具規模的企業家，致力與他們建立合作伙伴關係，並拉攏他們加入位於伯利恆的創新基地。對湯普森而言，找到合適的企業家與之合作是他們最重要的工作核心，其次是要看產品是否具備可延伸性和可複製性，是否具有與眾不同的特性，當然好吃不好吃也是關鍵。
和前兩個孵化器項目不同的是，Factory不是面向新興企業的，它專門尋找年收入在200萬美元以上的公司。湯普森認為，具備這樣的年收入水平才能證明這些企業家“已經經歷過了市場的考驗和磨難”。
儘管Factory不生產產品，但他們會通過很多其他方向來支持這些合作品牌，包括社交媒體推廣、包裝設計和創新、市場營銷、新的產品和口味開發、食品安全和質量分析、供應鏈和分銷物流，電子商務、金融等多種領域的支持和幫助。
為了在寵物行業尋找未來的合作伙伴，2019年，Factory和專注健康生活產品的B2B媒體公司New Hope Network共同贊助發起了“寵物創新挑戰，在挑戰賽上，行業領袖們和10家被選出的公司齊聚一堂分享解決問題的思路。參與者有機會贏取價值總計超過50,000美元的獎品，包括資金和媒體曝光、2020年美國天然有機食品展東部展的展位、SuperZoo 2020年新產品展示會的亮相以及Factory六個月的免費服務等。
Factory向數家從事研究替代性蛋白、功能型營養食品、保健和補品以及寵物相關科技的寵物行業創新公司發出了參賽邀請，最終選出了10家公司，其中6家專注於開發寵物食品，零食或其他營養解決方案。
NQV8
NQV8的總部位於堪薩斯州，其總裁兼CEO John Kuenzi認為他們經驗豐富的寵物行業人士組成的團隊堪比曼哈頓的那些顧問。這家諮詢公司整合了孵化流程，將創新產品的開發和孵化過程、產品發佈和穩定性督導等融合為一體。
除了與各個獨立品牌合作進行初創啟動和重新發布之外，NQV8還可以為聯合創始人提供獨立的三方諮詢服務，以解決其在運營機制調整，設施評估和項目審查等方面的問題。
總裁Kuenzi認為，NQV8的出現有助於填補行業空白，“在寵物行業的領域非常需要一些引導性的‘誘因’”， “這些‘誘因’如果一旦進入寵物食品或零食行業，我們就會迎來挑戰。” NQV8團隊的每個成員都有在大型跨國公司從業多年的經驗，無論是早起創業團隊還是老牌公司，通過與NQV8的品牌營銷專家、產品研發專家以及寵物行業資深人士的密切合作都會受益匪淺，從而進一步將他們的產品和品牌推向新的高度。
Kuenzi還指出，寵物食品行業是一個非常具有挑戰性的行業，這樣的認知並非出於膽怯——世界上最好的食品公司都將寵物板塊視為其商業成功的關鍵。“（在這個行業）沒有人可以不戰而勝。” “想要加入這場遊戲，不僅要求具備獨一無二的特點，還需要準備好大量的資金和足夠的解決方案，而這只是入門級的要求。我們的目標是與時俱進，幫助他們充分利用一切可用的資源，同時儘可能地讓他們樂在其中。”
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