在東晉時期，隨著漢族政權的沒落，中國北方逐漸被少數民族佔領，此時的中國進入了一個長達幾百年的分裂時期。在這一時期，中國南方和北方分別建立了不同的政權，這兩股政權之間相互對立，不斷地發生著大大小小的戰爭。
到了南北朝的後期，隨著南北不斷地分裂，中原大地群雄割據。在當時，北方有北周和突厥這兩個少數民族政權，南方則是由漢人建立的陳朝，這三個國家鼎力而存。
當時的北周政權是由鮮卑人建立的，在楊堅當上了北周丞相之後，開始了篡權謀反的進程。公元581年，手握大權的楊堅逼迫當時的北周皇帝將皇位禪讓給自己。從此，北周滅亡，隋朝建立。
隋朝剛剛建立時，中原大地還是處於一個南北對峙的分裂狀態。為了實現一統天下的理想，楊堅頒佈了一系列的改革政策：在政治上，他改組官員制度，設置了三省六部制，同時還嚴厲打擊各個地方豪強以及貴族勢力，加強了政府的中央集權統治；在經濟上，他要求民政部門重新登記百姓戶籍，並頒佈了均田制，把從地主手中回收的土地，根據人口戶籍，分發給百姓耕種；同時在軍事上，改變了當時的兵役制度，使得隋朝軍隊的戰鬥力有很大的提升。
正是由於他積極的進行各種改革，降低了人民的賦稅，使百姓得以休養生息。此外，他利用短暫的和平，積極訓練軍隊。由於他具有豐富的帶兵經驗，所以經常會組織手下的將領學習領兵打仗的知識。在他的悉心管理之下，隋朝不斷地提高了自己的綜合實力。
當時隋朝剛剛建國時，所擁有的領土，東至東海，西到巴蜀，南到長江，北至長城。朝廷掌握在約三千萬的人口數量 。由於他優秀的治國方略，和其他各國相比，隋朝正可謂是國富兵強。
在當時，長城以北的地區都被突厥人所佔領，他們擁有著強大的騎兵隊伍，在隋朝剛建立的時候，就曾多次襲擾邊境。而在南方，則是由漢人建立的陳朝，雖然陳朝並沒有吞滅隋朝的野心，可是，陳朝的皇帝卻是一個昏庸無道之人，他每天只知道飲酒好色，從不考慮勤政愛民。因此，陳朝的大小官員對待百姓一直都是採用十分嚴酷的手段來進行統治，嚴苛的賦稅早已壓的百姓喘不出氣。
為了能夠實現自己一同天下的理想，手握重兵的楊堅決定出兵平定這一南一北兩個國家。隨後楊堅進行了縝密的分析和計劃，他認為，面對一南一北兩個強敵，不能太急於求成，應該採用各個擊破的手段來完成。於是，他先將矛頭指向了國力較弱的南陳。決定在掃滅陳國之後，在集結全力進攻突厥。
公元582年，在做好充足準備之後的楊堅，任命楊廣、楊俊和楊秀為南下軍隊的統帥，率領大軍進攻南陳。陳朝國主在聽說了隋軍即將到來的消息，並沒有積極的備戰，而是把全部的希望都寄託到長江天險，妄圖依靠長江擋住隋軍的進攻。在楊堅的精心指揮之下，他擊敗了陳朝守將陸綸帶領的水軍。緊接著他一路勢如破竹，相繼攻佔了損口和沌陽等地。面對隋軍的節節勝利，陳朝皇帝終於坐不住了，他急忙派出使者向隋軍求和。
面對前來求和的使者，楊堅經過了深思熟慮，他從大局出發，為了能夠更好的同突厥人作戰，他答應了陳朝使者和談的請求。於是決定撤兵，全力對付北方的突厥人。
在進攻突厥之前，楊堅先是派出使者，前往突厥各個部落進行離間活動。原本就不和睦的突厥各部族，在經過楊堅不斷地挑撥離間之後，矛盾更加激化。此時，突厥可汗沙缽略意識到這是楊堅的陰謀，於是他決定先下手為強，主動派遣四十萬大軍進攻隋朝。
面對來勢洶洶的突厥鐵騎，倉促應戰的隋軍利用長城作為阻擊敵人的防線，抵抗突厥人的進攻。在經歷了一年多的戰鬥之後，隋軍將領對突厥人的作戰方式逐漸瞭解。在大將楊爽的帶領下，二十萬隋軍在靈州、白道、和龍等地連續的擊敗了突厥騎兵。此役之後，原本弱勢的隋軍逐漸的掌握了戰爭的主動權。
楊堅趁機派出使者說服突厥人阿波可汗投降隋朝。投降後的阿波可汗帶領著自己手下的軍隊，向沙缽略發起了突然襲擊。節節敗退的沙缽略在無奈之下，只得選擇和隋朝罷兵和談。從此以後，突厥人的勢力遭到了嚴重的打擊，北方遊牧民族的威脅得到了極大的消除。
在得到勝利的鼓舞之後，楊堅再一次把矛頭指向南方的陳朝。在進攻南朝之前，他悄悄的派出人馬，在陳朝境內四處宣揚陳朝的暴政，鼓動民眾反對陳朝政府。同時還四處收買各地名士。讓南朝百姓渴望脫離南朝統治，儘早歸順大隋。
公元588年，楊堅認為時機已經成熟，當即派出多路大軍進攻南陳。在賀若弼的率領下，隋軍軍隊猶如猛虎下山，一路高歌猛進。終於在公元589年掃滅了南陳，實現了中原再一次的統一。
在掃滅南朝政權之後，楊建下令，將當時南朝國都的宮殿全部焚燬，開闢為農田分給當地的百姓。從此，經過了幾百年分裂的中國，又重新回到了統一強盛的時代。
【《隋書》】
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