彈簧是一種使用彈性材料製成、利用彈性來工作的機械零件，在外力作用下發生變形，除去外力後又恢復原狀。彈簧一般使用彈簧鋼製成，彈簧的種類複雜多樣，按形狀可分為圓柱形螺旋彈簧、圓柱形螺旋扭轉彈簧、圓錐形螺旋彈簧、蝶形彈簧、環形彈簧、盤簧、板彈簧和空氣彈簧等等。
彈簧的應用史較為久遠，可追溯到青銅時代，彈簧具有以下基本功能：
◆減振和緩衝，如機車車輛車體下的減振彈簧等；
◆測量力的大小，如彈簧秤中的彈簧；
◆儲存及輸出能量，如鐘錶彈簧、槍栓彈簧等；
◆控制機構的運動，如控制內燃機汽缸閥門開啟的彈簧等。
彈簧在鐵道車輛上得到了廣泛的應用，鐵道車輛在軌道上運行時，伴隨著產生複雜的振動，為了減少車輛這種有害的衝動，車輛上必須要有緩和衝動和消減振動的裝置，即彈簧減振裝置，其目的就是用來緩和與消減振動和衝擊。
鐵道車輛在車體到輪軸之間，常常設有一系或二系彈簧減振裝置：一系彈簧懸掛是指車體的振動只經過一次彈簧減振裝置實施減振；二系彈簧減振裝置是在轉向架中同時設有搖枕彈簧減振裝置和軸箱彈簧減振裝置。彈簧除了應用在車輛的彈簧減振裝置中，在其他零部件中也得到大量應用，如制動閥內的類型彈簧、緩衝器彈簧、17型車鉤提鉤杆復位彈簧等等。
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