監審：姚元至
出品：乳財傳媒
牛群，1949年12月出生，著名相聲演員、表演藝術家，畢業於中央戲劇學院戲劇文學系，師承相聲表演藝術家常寶華。曾經是家喻戶曉的知名天才型相聲演員，但因不甘平凡，不務正業，耽誤了才華，也讓親近伴侶黯然離去。
究竟牛群是一個什麼樣的人？他的夢想是否能夠遇到知音？旁人的唏噓能否挽回一代藝人？
1988年，“領導，冒號！”相聲《巧立名目》中的經典臺詞，當時牛群還名不見經傳，和李立山合作，但這一句臺詞逗壞了觀眾，在春晚後流行了很久。
之後牛群成為相聲明星。固定相聲搭子馮鞏、牛群之後紅遍大江南北，“領導，冒號！”成為央視春晚的經典之作。但可惜的是兩個人合作一陣子後就分手了。馮鞏成為了央視春晚的“釘子戶”，而牛群則在央視春晚上很少露面。
相聲如何在老百姓生活中成為重要的娛樂、教育推手，不同於其他藝術形式，文學、電影、音樂等，距離人民生活遙遠，不夠接地氣，而相聲最大特點就是通俗，舞臺上說的全是尋常百姓家說的大白話，一點都不繞，一聽就懂。表演者以生動活潑的口調、搭配預先寫好的段子，是最低成本的藝術，茶餘飯後的餘興節目。
牛群的父親原名叫齊恩周，又叫齊文甫，祖籍山東，年輕時來天津打工，牛群是六個孩子中最小的兒子，過盡苦日子的父母無一不望子成龍。給予他最好的求學環境。
拜師學藝 大師傳承
牛群小時候的夢想是當教師或醫生。1968年，牛群高中畢業，下鄉插隊到河北省霸州市北落店村，期間被一個姓鞠的老人的快板感染。
從小在天津長大的牛群耳濡目染，對相聲並不陌生，但非專業，之後對這種藝術感到濃厚興趣，便一頭栽入。
牛群入伍不久，即碰上團裡的連隊演唱組會演，他說了一段天津快板。這段天津快板就成了牛群踏入曲壇藝苑的第一步，後來沒想到竟然改行成了文藝兵，學說相聲，參加軍區彙報演出，調入戰友文工團。
初入行的牛群經過一番努力學習，拜曲藝名家劉學智為師學說相聲。
劉學智也是天津人，早年參軍入伍，山東快書師承高元鈞、數來寶師承高鳳山，集兩位大師之長，功底深厚。
幸運的牛群認真學藝，甚至娶了師傅的女兒為妻，成為純正的相聲家庭。在這樣的環境，加上自己天份，不成名都難。
之後岳父介紹牛群拜入常寶華門下。常寶華是相聲大師馬三立先生的弟子，這樣算起來，牛群是馬三立的親徒孫。
新秀小鮮肉 一炮而紅
當時馬季力捧的弟子劉偉、馮鞏，本是相聲界一對新秀小鮮肉，受歡迎程度直追最火的姜昆、侯耀文。而牛群仍是名不見經傳，陰錯陽差，一次，馮鞏急需一個新搭檔。
1988年3月拍電視劇《那五》時，馮鞏與牛群兩人大有相見恨晚之感，馮鞏拉著牛群登上了春晚舞臺，梁左寫的本子，讓兩人大放異彩。
牛群畢業於中央戲劇學院戲劇文學系，國家一級演員，他與馮鞏搭檔。
40年前，電視還不普及，大夥兒都習慣聽電臺，相聲可以在劇場中，也可以在電臺播出，後來有了電視之後，受到廣大傳播，可說登上了相聲的榮景，但也促成了相聲的沒落。
春晚是牛群與馮鞏的成名代表作。自此，兩人搭檔頻頻登上春節聯歡晚會的舞臺，奉獻了大量的經典相聲作品。
他們的作品不光講究“說學逗唱”，並且融合了“小品”的表演特色，超強默契與互相調侃，把觀眾逗得哈哈大笑。一個簡單的主題，便可以發揮無限想像力，而觀眾也樂於給予兩人掌聲。
相聲叛徒 想歷經人生百態
本以為兩人的事業可以永遠如日中天，少年得志的牛群開始想探索相聲之外的寬廣世界？或是他骨子裡不是堅定的藝人，將一生奉獻給藝術。或者他對於相聲感到沒有安全感？
1988年，北京天安門城樓正式向中外遊客開放，90年代是一個變化巨大的時代，牛群想要放棄相聲，到外面看一看，闖一闖。結婚之後，育有一子，牛群與妻子的生活算是衣食無憂，但總覺得少了什麼？
相聲演員需要大量的人生閱歷，光靠嘴吃飯滿足不了他的好奇心。段子裡的各種角色，牛群都想親自演一遍，所以包括商人，開出版社，各種可能性，牛群都躍躍欲試。他和老搭檔馮鞏商量，最初兄弟嘴上說支持他，實驗之後還是要回歸相聲老本行。
但至最後，兩人已經有名無實，馮鞏走進影視圈，牛群則一半離開相聲界。
隔行如隔山，每一行都是一個坑，就這樣牛群入一行，錯一行。
媒體形容他沒有生意頭腦，以致於從商失敗，開了出版社、當縣長等等，都沒有一個幹好。這時候的牛群像是一顆流星殞落，從天上重重摔下。
經濟上的負債壓力、事業的不順心、與家庭的衝突，在在讓他一蹶不振，年歲已高的他，被生活所逼，必須要從事不體面的工作，媒體對晚期的他不勝唏噓，給予負面評價。然而，真實是否如此？
對不住兄弟和喜愛他的觀眾
他68歲與妻子離婚，不被眾人所理解，像是與相聲舞臺的訣別，這時候的他，彷彿失根的蘭花，沒有寄託、沒有舞臺、過去的輝煌浮生若夢。當年他離開了相聲，如今相聲離開了他。
曾經上“魯豫有約”受訪節目，牛群拭淚回顧當年與馮鞏的關係，馮鞏說：“牛哥這些年你不務正業，不好好弄相聲，上蒙城去，當什麼縣長……”教育了牛群一通，而牛群答應說，那咱就一塊弄弄相聲。
無奈，那一年春晚折騰一通後來沒通過，相聲的風華是否依然？牛群感到未知。
在如今的時代，相聲漸漸沒落，是個夕陽產業，或許牛群也提早預知了這一天的到來，即便是生活無奈，但他的內心依然是眷戀相聲的。
他說：“這輩子能幹這個（曲藝）是特別的幸福。我想，更大的幸福是能回報大家，能讓大家欣賞到好的藝術作品，我們一定用心繼續走，願歡樂永遠伴隨著大家。”
欣慰的是，曾經在段子中被嘲謔的獨生子牛童（段子名為牛頓）青出於藍，擁有自己的一番事業。
他的兒子沒有選擇繼承父業，牛群的相聲生涯也接近尾聲，世人對他的評價其實只是落井下石。
如同無數藝人或創作者，生命中總有一段輝煌的高光時刻，站在舞臺最中心，被眾人所矚目。
之後的一切，只能是每況愈下，如何找到內心的平衡與寧靜，才是最重要的。
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