虚拟现实技术在前几年就已经兴起了，用户通过这一技术可以感受到身临其境的感觉，也很容易发现自己在虚拟现实中看到的一切虽然跟现实没什么区别，但终究不是现实，因为它们无法被触碰到。在虚拟现实中，一个正常人还是能够分辨出什么是现实，什么是虚拟，但如果问你，你觉得自己生存在现实中还是虚拟中，可能很多人会斩钉截铁地说当然是现实，真的不存在另外一种可能吗？
根据记载，美国科学家普特南曾于1981年设想过一个著名的实验，这个实验就是“缸中之脑”。正如其名，该实验是讲将一个完好无损的人类大脑放进一个特制的容器中，容器里面放慢了特殊的营养液以供大脑能够正常运作。然后再通过复杂的线路将大脑和电脑连接起来，在电脑端输入程序来达到给大脑传达信息的目的。这时候的大脑是感觉自己又活过来了，还是说这一切只是假象呢？
这个实验假想听起来非常不可思议，但由于实验的操作难度极高，不仅要从正常的人体中完好地取出大脑，还要在保证大脑能够在体外运行的基础上将其和电脑连接起来，按照人类目前的科技水平来说是无法做到的，即使再过几百年、几千年都可能做不到，因此这个实验作为假想一直存在着。但并不意味着这个假想毫无意义，它能够促使人类思考，到底什么是现实，什么是虚拟。
很多人会认为分辨现实和虚拟是一件十分简单的事，只要掐一下自己看看身体是否会产生痛觉就知道了，我们在分辨梦境和现实的时候确实可以这么做，但是分辨现实和虚拟可能不适用，为什么这么说呢？我们都知道现在的智能手机、智能电视、智能机器人都可以通过编写程序来实现，从而获得原来所没有的强大功能，那么是否存在着人类的感觉也是通过类似编写程序的方式产生的呢？
这个问题又引申出了另外一个重要的问题，人类到底存在于真实空间还是虚拟空间呢？按照人类目前对虚拟和现实的定义和区别，人类是生存在现实空间中的。但如果宇宙中存在高级外星文明，那么就存在另外一种可能，人类和地面上的所有生物，甚至于整个地球，都是高级外星文明设定好的。或许它们懂得一种比编写程序更加真实、高级的方法，然后通过这种方法创造了地球上的所有生命。
这种想法听起来不仅像西方媒体常说的阴谋论，还十分天马行空，但如果只要认为一切皆有可能，那么该想法就有存在的理由。实际上现实和虚拟是人类定义出来的，所有关于对周围环境的认识、对宇宙的认识都是人类的意识在发挥作用，所以很多时候很难辨别什么是真、什么是假，什么是好，什么是坏。
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